Die verblüffende Aufgabe, New York City vor dem Meeresspiegel zu schützen

Satellitenkarte von New York City mit vorhergesagter Hochwasserkartenschattierung NYC-Planung

Bis vor einigen Jahren war der Hunter’s Point South Waterfront Park in Long Island City, Queens, eine Industriedeponie. Jetzt ist es eine moderne Version der Sümpfe, die einst den East River flankierten, mit einem Laufpfad, der im Zickzack entlang der Wasserkante auf einer grasbewachsenen Berme verläuft, und einer mit Sumpfgräsern gefüllten Bucht, durch die Wasser mit den Gezeiten ein- und ausströmen kann.

Der 2017 fertiggestellte Park ist auch eine Festung. Das Marschland soll Überschwemmungen durch Stürme und den Anstieg des Meeresspiegels absorbieren, während Hügel, Bermen und Betonmauern Hochwasser blockieren oder umleiten, um die Nachbarschaft zu schützen.

Diese Geschichte war Teil unserer Ausgabe vom Mai 2019

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Vor fast sieben Jahren überschwemmte der angeschwollene Fluss Long Island City während des Supersturms Sandy, strömte durch Straßen und beschädigte Autos und Keller. (Es tötete auch mehr als 40 Menschen in ganz New York City.) Aber das hat die Menschen nicht vom Wasser abgehalten.

Wenn sich das Klima erwärmt, muss die Stadt einen Großteil ihres städtischen Gefüges neu konfigurieren, insbesondere die 520 Meilen (837 Kilometer) Küstenlinie. Es ist eine verblüffende Größenordnung, sagt Ellis Calvin, Planer und Datenforschungsmanager bei der unabhängigen gemeinnützigen Regional Plan Association (RPA), während wir am Rande des Wassers stehen. Schätzungen des New York City Panel on Climate Change zufolge könnten die Temperaturen in der Stadt bis zur Mitte des Jahrhunderts im Durchschnitt um 4 bis 6 °F (etwa 2 bis 3 °C) heißer sein, mit mehreren Hitzewellen pro Sommer. Der Meeresspiegel könnte in den 2050er Jahren um 28 bis 53 Zentimeter und bis 2100 um bis zu 1,8 Meter ansteigen – was die Größe und Bevölkerung der 100-jährigen Überschwemmungszone verdoppeln würde, dem Gebiet mit einer jährliche Überschwemmungswahrscheinlichkeit. Der Bezirk mit dem meisten Land, das von all dem betroffen ist, wird Queens sein.

New York ist vielen Küstenstädten bei den Plänen zur Anpassung an den Klimawandel voraus. Aber laut RPA legt eine Analyse der staatlichen Katastrophenschutzpläne in New York, New Jersey und Connecticut durch den Harvard-Architekturprofessor Jesse Keenan nahe, dass mehr als 27 Milliarden US-Dollar an geplanten Investitionen zur Wiederherstellung von Sandy nicht getätigt wurden.

Klimaresilienz ist teuer und belastend. Sieben Projekte in der Region erhielten Bundesmittel in einem Post-Sandy-Designwettbewerb namens Rebuild by Design, aber einige Jahre später hat noch kein einziges den Grundstein gelegt. Im vergangenen Herbst änderte die Stadt abrupt die Pläne für die erste Phase des Big U, eines Projekts, das 10 Meilen Parks, Barrieren und Flutmauern rund um das tief liegende Gebiet von der East 57th Street bis zur Batterie und darüber schaffen und verbinden würde Westliche 42. Straße. Die Stadt verzichtete auf einen innovativen Ansatz, der es einem neu gestalteten East River Park ermöglichen würde, bei Stürmen teilweise zu überfluten, und beschloss, mehr Geld auszugeben, um den Park um 8 bis 10 Fuß anzuheben und eine Auffüllung hinzuzufügen, die natürliche Lebensräume bedecken könnte. Amy Chester, Geschäftsführerin von Rebuild by Design, sagt, dass viele Innovationen auf der Seite bleiben, wenn Städte von Konzepten zur Umsetzung übergehen.

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Wie wird New York City in ein paar Jahrzehnten aussehen, wenn der Meeresspiegel steigt? Eine Idee – und einige Gedanken zum Umgang damit – hat die Stadt im sogenannten Vierten Regionalplan.

New Yorker Stadtplanungsbehörde; Regionalplanverein

Mehr als 2 Millionen Menschen werden in überschwemmungsgefährdeten Gebieten leben.
Der Plan sieht Wohnungskäufe in überschwemmungsgefährdeten Gemeinden wie Jamaica Bay, der Südküste von Long Island und der Jersey Shore vor. Es empfiehlt, Neubauten in diesen Gebieten sofort zu verbieten und Mittel für die Instandhaltung in Wohnungskäufe umzuleiten.

40 % aller Wasseraufbereitungsanlagen sind einem hohen Verschmutzungs- oder Trockenlaufrisiko ausgesetzt.
Der Plan sieht die Schaffung eines Netzwerks von Wasserversorgungssystemen zwischen Long Island, New York und New Jersey vor, das Flexibilität bietet, falls eine Wasserquelle durch einen Sturm kontaminiert oder zerstört wird. Der Plan sieht vor, dass dies von den Versorgungsunternehmen bezahlt werden könnte.

Die Meadowlands in New Jersey werden unter Wasser sein.
Die Meadowlands – 20.000 Acres nur fünf Meilen außerhalb von New York City – beherbergen wichtige Infrastruktur wie Lagerhäuser, Pendler- und Güterschienen und Straßen in die Stadt. Der Regionalplan sieht vor, im Laufe der Zeit jedes Stück dieser Infrastruktur auslaufen zu lassen, das Land dem Wasser zu überlassen und die Meadowlands zu einem nationalen Feuchtgebietspark zu machen, der mit der Zeit wächst, wenn der Meeresspiegel steigt.

Mehr als 60 % des Stroms der Stadt stammt aus Kraftwerken, die einem hohen Hochwasserrisiko ausgesetzt sind.
Der Plan sieht vor, dass bestehende Kraftwerke von Fall zu Fall modernisiert, ersetzt, erhalten oder verlegt werden. Es schlägt Hochwasserschutzanlagen vor, wenn möglich, indem sie erhöht werden. Es empfiehlt, dass Kraftwerke ein Netzwerk bilden, falls eines während eines schweren Sturms ausfällt, und fordert eine Erhöhung der Kapazität, um den höheren Bedarf zu bewältigen, der während Hitzeperioden wahrscheinlich sein wird.

U-Bahnen, Eisenbahnen, Autobahnen und Flughäfen werden häufig überflutet.
Der Flughafen Teterboro in Hackensack, New Jersey, wickelt einen Großteil der Fracht nach New York City ab – und Mitte des Jahrhunderts könnte er unter einem Fuß des Meerwassers stehen. Der Plan sieht eine schrittweise Abschaffung vor. Die Flughäfen Newark und JFK sollten, so der Plan, erweitert werden, um die zusätzliche Kapazität zu bewältigen. U-Bahn-Systeme werden angesichts der Wahrscheinlichkeit von Überschwemmungen und Stromausfällen gefährlich werden. Der Plan empfiehlt die Schaffung einer Regierungsbehörde zur Modernisierung des gesamten U-Bahn-Systems – die Finanzierung soll unter anderem aus Gebühren für Autofahrer erfolgen, die in die Stadt einfahren.

Tate Ryan-Mosley hat Recherchen für diese Geschichte beigesteuert.

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