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Die wahnsinnig beliebte chinesische Nachrichten-App, von der Sie noch nie gehört haben
Hauptsitz von Toutiao in Peking.
In den Büros von Toutiao ist es schwer zu sagen, dass Sie sich außerhalb von Peking und nicht im Herzen des Silicon Valley befinden.
Die Wände sind mit stilvollen Graffiti verziert, und es gibt alle üblichen Vergünstigungen: ein Spielzimmer, ein Fitnessstudio und eine prächtige Cafeteria. Aber Toutiao sieht nicht nur so aus. Das Unternehmen stellt eine wahnsinnig beliebte chinesische Nachrichtenaggregations-App namens Toutiao (bedeutet Schlagzeilen). Toutiao hat rund 700 Millionen Nutzer in China mit mehr als 68 Millionen aktiven täglichen Nutzern. Das Unternehmen erzielt den größten Teil seiner Einnahmen aus Werbung, die auch auf die Vorlieben und Interessen der Nutzer zugeschnitten ist.
Die Muttergesellschaft von Toutiao, Bytedance, ist dramatisch gewachsen. Im Jahr 2014 suchte Bytedance nach einer Investition im Wert von etwa 500 Millionen US-Dollar. Mit seiner jüngsten Finanzierungsrunde strebt das Unternehmen Berichten zufolge eine Bewertung von über 10 Milliarden US-Dollar an.
Der Erfolg von Toutiao wurde zu einem großen Teil durch den Einsatz von maschinellem Lernen erreicht, um die Interessen und Vorlieben der Benutzer herauszufinden und die Angebote entsprechend anzupassen, um mehr Klicks zu erzielen. Facebook und Twitter verwenden ebenfalls maschinelles Lernen, um Empfehlungen zu verfeinern, aber sie verlassen sich stärker auf soziale Verbindungen.
Wenn Sie die App öffnen, sehen Sie einen Strom von Posts, die von ernsthaften Nachrichten bis hin zu niedlichen Videos reichen. Je mehr Sie klicken, desto mehr lernt Toutiao Ihren Geschmack und Ihre Interessen kennen und verfeinert seine Empfehlungen. Toutiao wurde 2012 von Zhang Yiming, einem 33-jährigen Unternehmer, gegründet.
Als ich die App zum ersten Mal öffnete, wurde mir eine breite Palette von Inhalten präsentiert. Die Top-Story war ein Beitrag über kommende Wirtschaftsreformen. Es folgte ein Artikel über die Verschmutzung in Peking an diesem Tag und dann ein Video eines beliebten Stand-up-Comedians, der über den Smog sprach. Weiter unten war eine anzügliche Geschichte über eine berühmte Schauspielerin, die eine Affäre hatte, und seltsamerweise ein Artikel darüber, wie man das Geschlecht von neugeborenen Hühnern erkennt (mir wurde gesagt, dass dies für ländliche Leser gedacht war).
Im kommenden Jahr will Toutiao mehr KI-fokussierte Dienste entwickeln und international expandieren. Das ultimative Ziel ist es, das weltweit führende Ziel für Online-Inhalte zu werden und Facebook und Twitter sowie solche wie die in den Schatten zu stellen New York Times und Buzzfeed in ihren eigenen Märkten.
Tatsächlich waren bei meinem Besuch im letzten Monat überall Anzeichen von High-Tech-Rummel zu sehen. Zahlreiche Programmierer, Designer und Vermarkter waren damit beschäftigt, in einem modernen, offenen Raum mit Schreibtischen zu arbeiten, die um einen futuristisch aussehenden, runden Glaskonferenzraum herum angeordnet waren. In einer Ecke stand ein Stapel von mehreren hundert ausgepackten ThinkPad-Laptops, bereit für neue Mitarbeiter.
Ich habe mich mit Lei Li getroffen, der das KI-Labor von Toutiao leitet, nachdem er im März letzten Jahres von einem anderen chinesischen Internetunternehmen, Baidu, zum Unternehmen gekommen war. Lis Team hat nicht nur bessere Möglichkeiten entwickelt, um zu bestimmen, welche Posts den Benutzern empfohlen werden sollen, sondern auch einen künstlichen Reporter namens Xiaoming entwickelt, der in der Lage ist, kurze Nachrichtenberichte über europäische Fußballspiele zu erstellen. Lis Team arbeitet auch an Möglichkeiten, Benutzer zu identifizieren, die in der Lage sein könnten, bestimmte Fragen zu beantworten, um einen Dienst anzubieten, der Yahoo Answer oder Quora ähnelt. Toutiao öffnete dieses Problem externen Forschern mit einem Wettbewerb, der im Dezember stattfand.
Wir wollen wirklich maschinelles Lernen nutzen, um Frage-und-Antworten, Kommentare und Neuigkeiten zu verstehen, sagte Li mir. Die Mission von Toutiao Lab ist es, die Grenzen des maschinellen Lernens und der KI zu erweitern und dies in Produkte zu übertragen.
Toutiao hat bereits mehrere Möglichkeiten, Fake News zu identifizieren. In China handelt es sich dabei meist um dubiose Gesundheitsempfehlungen. Dazu wird eine Mischung aus menschlichen Prüfern zusammen mit einer automatisierten Analyse von Beiträgen und Kommentaren, die sich darauf beziehen, verwendet.
Li argumentiert auch, dass Toutiaos Art, Inhaltsergebnisse anzuzeigen, weniger eine Filterblase ist, als man es oft auf Facebook sieht, wo die Leute oft nur Beiträgen von denen ausgesetzt sind, mit denen sie bereits einer Meinung sind. Dazu gehört es, die Empfehlungsalgorithmen so zu gestalten, dass manche Inhalte auch dann angeboten werden, wenn ein Nutzer bisher keine Präferenz dafür signalisiert hat. Unsere [Maschinenlern-]Modelle werden versuchen, Ihren Horizont und Ihre Interessen zu erweitern, sagt Li.
Jie Tang, Professor an der chinesischen Tsinghua-Universität, der sich mit Informationsverbreitung und der Dynamik sozialer Netzwerke befasst, sagt, dass es mit zunehmender Popularität von Toutiao immer wichtiger wird, genaue und überzeugende Empfehlungen abzugeben. Er sagt, dass das Unternehmen möglicherweise auch mehr eigene Inhalte generieren muss. Sie brauchen etwas Neues, sagt er.
Toutiao arbeitet bereits daran. Neben der Verlinkung zu externen Inhalten stammen immer mehr Posts und Videos von denen, die direkt auf der Plattform von Toutiao posten. Zu den Benutzern gehören Nachrichtenagenturen, Regierungsbehörden und Prominente.
Bis zu einem gewissen Grad symbolisiert die Entstehung von Toutiao Chinas Übergang von einem Niedriglohn- und Low-Tech-Fertigungskraftwerk zu einem technologisch anspruchsvolleren Markt. Passenderweise befindet sich der Hauptsitz des Unternehmens in einer ehemaligen Luft- und Raumfahrtfabrik.
Bytedance bietet auch eine englischsprachige App namens TopBuzz an. Die zukünftige Strategie wird Investitionen in und Partnerschaften mit lokalen Medienunternehmen beinhalten. Letztes Jahr investierte es 25 Millionen Dollar in einen indischen Aggregator namens Dailyhunt. Das Unternehmen sucht auch nach Einnahmemöglichkeiten außerhalb der Werbung. Im vergangenen September unterzeichnete Toutiao einen Vertrag mit JD.com, einer chinesischen E-Commerce-Website, die es Benutzern ermöglicht, Produkte über die App zu kaufen. Zu den derzeitigen Investoren von Toutiao gehören Sequoia Capital China und der russische Milliardär Yuri Milner.
Letztendlich, sagt Li, werden die Bemühungen des Unternehmens, international zu expandieren, von der Arbeit seines Teams beeinflusst. Viele der Lektionen, die wir gelernt haben, können für unsere internationalen Produkte geteilt werden, sagt er. Wir haben die größte Plattform für maschinelles Lernen für Inhalte aufgebaut. Das ist unsere Waffe.
Anmerkung der Redaktion: Dieser Artikel wurde am 2. Februar 2017 aktualisiert, um die neuesten Nutzerzahlen von Toutiao widerzuspiegeln.