Die Wärmesonde von InSight ist auf dem Mars ausgefallen. Ist die Mission gescheitert?

NASA

Seit zwei Jahren sitzt die InSight-Sonde der NASA auf der Marsoberfläche und versucht, 5 Meter tief zu graben, um die Wärmesonde des Landers zu installieren. Das Instrument sollte effektiv die Temperatur des Planeten messen und den Wissenschaftlern mehr über die interne thermische Aktivität und Geologie des Mars erzählen.

InSight hat dieses Ziel nie auch nur annähernd erreicht. Am 14. Januar gab die NASA bekannt, dass sie alle Versuche beendet, die Wärmesonde unterirdisch zu platzieren. Die Sonde, die liebevoll als Maulwurf bezeichnet wird, ist so konzipiert, dass sie mit einer hämmernden Wirkung in den Untergrund gräbt. Aber nach dem ersten Monat seiner Mission konnte es sich nicht mehr als 14 Zoll in den Boden graben, bevor es stecken blieb. Die NASA hat seitdem daran gearbeitet, eine Art Lösung zu finden, einschließlich der Verwendung des Roboterarms von InSight, um den Maulwurf mit zusätzlichem Gewicht festzunageln, um ihm zu helfen, etwas Schmutz zu lösen und wieder zu graben.

Es hat nie wirklich funktioniert. Der Marsdreck hat sich als unerwartet anfällig für Verklumpungen erwiesen, was die Art von Reibung verringert, die der Maulwurf benötigt, um sich immer tiefer vorzudringen. Die Bodenmannschaften unternahmen kürzlich einen letzten verzweifelten Versuch, mit dem Arm von InSight etwas Erde auf die Sonde zu schaufeln, um sie festzubinden und für mehr Reibung zu sorgen. Nachdem das Team am 9. Januar 500 Hammerschläge versucht hatte, erkannte es bald, dass es keine Fortschritte gab.

Es sind entmutigende Nachrichten, da die NASA erst kürzlich beschlossen hat, die Mission von InSight bis Dezember 2022 zu verlängern. Während dieser Zeit wird die Wärmesonde keine große Rolle spielen. Bruce Banerdt, der Hauptforscher von InSight, sagt, dass die Temperatur des Planeten immer noch an der Oberfläche und ein paar Zentimeter unter der Oberfläche gemessen werden könnte, indem einige der Instrumente von InSight verwendet werden, die noch funktionieren. Dies wird es uns ermöglichen, die Wärmeleitfähigkeit der nahen Oberfläche zu bestimmen, die je nach Jahreszeit aufgrund des sich ändernden atmosphärischen Drucks variieren könnte, sagt er.

Eine Illustration, wie der Maulwurf von InSight auf dem Mars eingesetzt werden sollte.

dlr

Und obwohl der Maulwurf nicht in der Lage war, das zu erreichen, was erwartet wurde, ist es nicht richtig, dies als Misserfolg zu sehen. Wir sind auf neue Bodeneigenschaften gestoßen, die noch nie zuvor auf dem Mars angetroffen wurden, mit einer dicken, krustigen Oberflächenschicht, die ihr Volumen erheblich verringert, wenn sie zerkleinert wird, sagt Banerdt. Wir verstehen noch nicht alles, was wir gesehen haben, aber Geologen werden in den kommenden Jahren über diesen Daten brüten und sie verwenden, um Hinweise auf die Geschichte der Marsumgebung an diesem Ort zu finden.

InSight wird einige seiner anderen Untersuchungen fortsetzen, insbesondere die Messung von Seismische Aktivität auf dem Mars . Es stellt sich heraus, dass der Rote Planet ständig von Erdbeben erschüttert wird.

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