Dieses Unternehmen liefert Pakete schneller als Amazon, aber die Arbeiter zahlen den Preis

Der südkoreanische E-Commerce-Riese Coupang nutzt KI, um eine nahezu sofortige Lieferung zu versprechen. Aber die Geschwindigkeit geht mit beunruhigenden Arbeitsproblemen einher – einschließlich des Todes von Arbeitern.

Coupang, LLC

durch

• Max S.Kim Archivseite

9. Juni 2021

Am frühen Morgen des 12. Oktober 2020 kam der 27-jährige Jang Deok-joon nach seiner Nachtschicht bei einem südkoreanischen E-Commerce-Riesen nach Hause Coupang und sprang in die Dusche. Er hatte bei der Firma gearbeitet Lager in der südlichen Stadt Daegu Für etwas mehr als ein Jahr schleppte er Kisten voller Artikel, die bereit waren, an Lieferzentren verschickt zu werden. Als er über anderthalb Stunden nicht aus dem Badezimmer kam, öffnete sein Vater die Tür und fand ihn bewusstlos und zu einer Kugel zusammengerollt in der Badewanne, die Arme fest an die Brust gedrückt. Er wurde ins Krankenhaus gebracht, aber ohne Puls und Atemnot erklärten die Ärzte ihn um 9:09 Uhr für tot. Der Gerichtsmediziner entschied, dass er an einem Herzinfarkt gestorben war.

Jangs Geschichte fiel mir auf, weil er der dritte Coupang-Arbeiter war, der in diesem Jahr starb, was zu wachsender Besorgnis über die Art des Erfolgs des Unternehmens beitrug. Und Coupang war erstaunlich erfolgreich: Es ist in nur wenigen Jahren zum drittgrößten Arbeitgeber Südkoreas aufgestiegen und verfügt über ein riesiges Netzwerk von Lagern, 37.000 Arbeitern, eine Flotte von Fahrern und eine Reihe von KI-gesteuerten Tools, um ein Unternehmen zu unterstützen führende Position im überfüllten E-Commerce-Markt Südkoreas. Coupang ist überall in Südkorea: Die Hälfte der Einwohner hat seine App heruntergeladen, und sein Rocket-Lieferservice – das Unternehmen behauptet, dass 99,3 % der Bestellungen innerhalb von 24 Stunden geliefert werden – hat ihm einen verdient Ruf Pro out-Amazoning sogar Amazon .

Besonders auffällig ist Coupangs Einsatz von KI zur Verkürzung von Lieferzeiten: es ist proprietär Algorithmen Berechnen Sie alles, von der effizientesten Art, Pakete in Lieferwagen zu stapeln, bis hin zur genauen Route und Reihenfolge der Lieferungen für die Fahrer. In Lager, AI antizipiert Käufe und berechnet Versandfristen für ausgehende Pakete. Dadurch kann Coupang die Lieferung von Millionen von Artikeln in weniger als einem Tag versprechen, von einer 60-Cent-Gesichtsmaske bis zu einer 9.000-Dollar-Kamera. Solche Innovationen sind deshalb Coupang zuversichtlich Rechnungen selbst als die Zukunft des E-Commerce, und waren die treibende Kraft hinter dem jüngsten Start des Unternehmens an der Nasdaq, der das Unternehmen mit 84 Milliarden US-Dollar bewertete Größter US-IPO von einem asiatischen Unternehmen seit Alibaba im Jahr 2014.

Aber was bedeutet all diese Innovation und Effizienz für die Mitarbeiter des Unternehmens?

Diese Frage beschäftigte mich letzten Sommer vor Jangs Tod, als ich mehrere Lager- und Lieferarbeiter von Coupang traf. Wie Jang, der seiner Mutter gesagt hatte, dass Arbeiter wie Wegwerfartikel behandelt würden, hatten sie alle die entmenschlichenden Auswirkungen von Coupangs algorithmischen Innovationen erlebt. Einige sprachen von einem zermürbenden Arbeitstempo, das an die Erwartung übermenschlicher Lieferzeiten gekoppelt war. Andere sagten, es sei schwierig, bei der Arbeit überhaupt auf die Toilette zu gehen. Als Coupang 2014 damit begann, Rocket Delivery, seinen On-Demand-Lieferservice, anzubieten, hatte es sogar Arbeitern auf der untersten Stufe stabile Karrieren mit überdurchschnittlichen Leistungen versprochen. Aber irgendwo auf dem Weg, so schien es, waren die Arbeiter auf das reduziert worden, was der südkoreanische Arbeitsjournalist Kim Ha-young die Arme und Beine der künstlichen Intelligenz genannt hat.

Es ist kein Zufall, dass viel von dieser Kritik gespiegelt Berichte über die Arbeitsbedingungen bei Amazon. Obwohl Coupang 2010 als Groupon-ähnliche Angebotsplattform gegründet wurde, wechselte es 2014 zum vertikal integrierten Fulfillment-Modell von Amazon. verpfänden zum Amazonas Koreas zu werden. Dabei stieß es auf genau die gleichen Probleme mit der Arbeit.

Anspruchsvolle Arbeit, auf Abruf

Was Rocket Delivery ausmacht, ist Gewissheit – ein Versprechen, dass die Algorithmen von Coupang genau bestimmen, wann eine Charge von Lieferungen das Lager verlassen muss, um pünktlich bei Ihnen anzukommen. In den Lagern des Unternehmens kommen diese Liefertermine etwa alle zwei Stunden.

Als ich anfing, dort zu arbeiten, wurde mir klar, dass die Einhaltung der Rocket Delivery-Fristen die einzige Priorität war, sagte Go Geon, ein ehemaliger Lagerarbeiter, mit dem ich gesprochen habe. Wir waren nur Roboter. gehen ging krankheitsbedingt aus seinen Job bei Coupang im Mai 2020, nachdem er sich beim Laufen, um eine Frist einzuhalten, die linke Kniesehne gerissen hatte. Inzwischen wurde er von der Firma entlassen.

Während der Pandemie häuften sich die Opfer der Besessenheit von Hypereffizienz. Von 2019 bis 2020 haben sich die arbeitsbedingten Verletzungen und Erkrankungen bei Coupang und seinen Lagern auf 982 Vorfälle fast verdoppelt.

Wie Amazon hat Coupan Gebraucht eine Maßeinheit pro Stunde oder UPH, um die Produktivität der Mitarbeiter in Echtzeit zu messen und das zermürbende Tempo in seinen Lagern aufrechtzuerhalten. Obwohl den Arbeitern offiziell eine Stunde Ruhezeit für jede Acht-Stunden-Schicht gewährt wird – die gesetzlich vorgeschriebene Mindestpause – sagte mir ein Fahrer, den ich letzten September getroffen habe, dass die meisten Leute ihre Pausen einfach durcharbeiten, um den Zeitplan einzuhalten. Er ist nicht mehr im Unternehmen. In einer per E-Mail an MIT Technology Review gesendeten Erklärung erklärte ein Sprecher von Coupang, dass das Unternehmen UPH nicht mehr in seinen Lagern verfolgt. Aber ein aktueller Mitarbeiter, mit dem ich kürzlich gesprochen habe, sagte mir, dass einige Lagerleiter die Arbeitsgeschwindigkeit immer noch offen auf diese Weise überwachen. Sie verwenden den Begriff „UPH“ nur noch selten, sagte er. Aber sie werden Sie immer noch beschimpfen, weil Sie zu langsam sind, vermutlich basierend auf irgendeiner Form von konkreten Beweisen.

Während der Pandemie, von der Coupang reichlich profitiert hat, häuften sich die Opfer dieser Besessenheit von Hypereffizienz. Von 2019 bis 2020 arbeitsbedingte Verletzungen und Erkrankungen bei Coupang und seinen Lagern fast verdoppelt auf 982 Vorfälle. Seit dem tödlichen Herzinfarkt von Jang Deok-joon sind drei weitere Coupang-Arbeiter an den Folgen von Arbeiteraktivisten gestorben sagen war Überarbeitung (es gab keine offiziellen Urteile über ihren Tod).

Aber trotz der Bedenken, die diese Todesfälle aufgeworfen haben, hat keiner von ihnen auch nur einen Ausreißer in Coupangs Operationen verursacht. Im Gegenteil, das Unternehmen scheint davon zu profitieren, wie verfügbar seine Arbeitskräfte sind. Obwohl das Unternehmen seine Mitarbeiter direkt anstellt und keine Subunternehmer einsetzt, werden die meisten Berichten zufolge in der Nacht zuvor über eine App namens Coupunch oder mit befristeten Verträgen eingestellt, die normalerweise einige Monate dauern. Diese Flexibilität ermöglicht es Coupang, seine Arbeitskosten an die Ebbe und Flut des Geschäfts anzupassen und die Dinge schlank zu halten.

COUPANG, LLC

Aber die ständige Gefahr, dass ihnen die Beschäftigung verweigert wird, schwebt über den Arbeitnehmern. Für diejenigen, die abweichende Meinungen äußern, einen Arbeitsunfall melden oder ihre Produktivitätsanforderungen nicht erfüllen, ist Coupang dafür bekannt, Vertragsverlängerungen zurückzuhalten, sagten mir Arbeiter.

In seiner Erklärung gegenüber MIT Technology Review sagte Coupang, dass das Unternehmen das Arbeitsnormengesetz in jeder Hinsicht einhält, einschließlich Einstellung und Kündigung, und dass die Erneuerungsrate für Vertragsarbeiter mehr als 90 Prozent beträgt. Jedoch, Gerichte haben entschieden in der Vergangenheit, dass das Unternehmen einen Arbeitnehmer, der eine Arbeitsunfallklage eingereicht hatte, zu Unrecht entließ.

Sie machen es sehr deutlich, sobald Sie eingestellt werden, dass Sie keine Vertragsverlängerung bekommen, wenn Sie irgendwelche Probleme verursachen, sagte mir Jeon Woo-oak, ein ehemaliger Lagerarbeiter.

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Jangs Tod zeigt beispielhaft, wie ausbeuterisch dieses Arrangement sein kann. Als Tagelöhner, der sich jede Nacht über Coupunch für Schichten bewarb, hatte er Angst um seinen prekären Beschäftigungsstatus. Aber er habe gehofft, in der Gunst des Unternehmens zu bleiben und sich um eine Festanstellung zu bewerben, sagte mir seine Mutter, Park Mi-sook. In den Monaten vor seinem Tod hatte er um 19 Uhr gearbeitet. Schicht bis 4 Uhr morgens, zusätzlich zu häufigen Überstunden, für bis zu 59 Stunden an sieben aufeinanderfolgenden Tagen, wobei der Mindestlohn (umgerechnet etwa 7,60 USD pro Stunde) verdient wird. Er würde nach Ablauf jeder Frist vollständig ausgelöscht werden, sagte Park.

Im Jahr 2019, als Coupang seinen Übernacht-Lieferservice ausbaute, der eine Liefergarantie bis 7 Uhr morgens für Bestellungen bot, die am Vorabend aufgegeben wurden, stieg die Anzahl der Fristen während einer typischen Nachtschicht im Lager von Daegu laut einem Arbeiter von etwa drei auf sieben. Die Begegnung mit ihnen forderte einen körperlichen Tribut: Jang sei sportlich und kräftig gebaut und habe seit seinem Start in Coupang im Juni 2019 rund 30 Pfund abgenommen, sagte Park. Sie fügte hinzu, dass der schnelle Gewichtsverlust dazu führte, dass er Falten im Gesicht bekam.

Im Februar führte die südkoreanische Regierung Jangs Tod offiziell auf Überarbeitung zurück. Der Abschlussbericht zu seinem Tod stellte fest, dass Jangs Körper die Zeichen eines schweren Muskelabbaus aufwies. Coupang entschuldigte sich und versprach, die Arbeitsbedingungen zu verbessern, wie etwa die Ausweitung der medizinischen Untersuchungen der Mitarbeiter.

In seiner per E-Mail gesendeten Erklärung wies ein Coupang-Sprecher darauf hin, dass Jangs Tod der einzige in der Unternehmensgeschichte war, der offiziell als arbeitsbedingt eingestuft wurde. Und es sagte, dass seine jüngsten Investitionen in die Lagerautomatisierung die Effizienz steigern und die Arbeitsbelastung für unsere Mitarbeiter verringern.

Weltweite Sorgen

All dies sollte denjenigen bekannt vorkommen, die Amazon folgen, wo die Fahrer und Mitarbeiter des Fulfillment-Centers des Unternehmens fast genau die gleichen Probleme gemeldet haben, die sich gerade bei Coupang abzeichnen. Auch Amazon wurde für ein so bestrafendes Arbeitstempo kritisiert führt zu hohen Verletzungsraten, Einsatz von Algorithmen zur Überwachung und Brandbekämpfung, bedrückend Produktivitätsanforderungen, die Mitarbeiter wie Roboter behandeln, und ein Geschäftsmodell, das scheint auf verfügbare Arbeitskräfte angewiesen sein.

In den Vereinigten Staaten hat die Unzufriedenheit mit diesen Bedingungen Anfang dieses Jahres eine historische Gewerkschaftskampagne im Logistikzentrum von Amazon in Bessemer, Alabama, angeheizt. Gewerkschaftsorganisator Stuart Appelbaum, der Präsident der Retail, Wholesale and Department Store Union (RWDSU), sprach über das unerträgliche Tempo in den Lagern des Unternehmens und erklärt : Hier geht es wirklich um die Zukunft der Arbeit. Menschen werden von einem Algorithmus verwaltet. Sie werden von einer App auf ihrem Handy diszipliniert. Und sie werden per SMS gefeuert. Die Leute haben genug. Als Antwort darauf Amazon, die eine lange hat Geschichte von gewerkschaftsfeindlichen Aktivitäten, einschließlich der Überwachung und Einschüchterung von Arbeitnehmern, gestartet eine großangelegte gewerkschaftsfeindliche Razzia, während es Vorwürfe zurückwies, dass seine Lieferfahrer gezwungen wurden, in Flaschen zu urinieren. Amazon hat seitdem seine Ablehnung dieser Berichte zurückgenommen, aber letztendlich die Bessemer-Abstimmung gewonnen.

In einem Buchstabe gegenüber Amazon-Aktionären, die kurz nach der Abstimmung über die Gewerkschaftsbildung Anfang April veröffentlicht wurde, kündigte Jeff Bezos an, dass das Unternehmen ein neues Job-Rotation-Programm einführen werde, um das Problem der hohen Verletzungsraten anzugehen. Das Programm, schrieb Bezos, wird ausgeklügelte Algorithmen verwenden, um Mitarbeiter zwischen Jobs zu wechseln, die verschiedene Muskel-Sehnen-Gruppen verwenden, um sich wiederholende Bewegungen zu verringern und Mitarbeiter vor MSE-Risiken zu schützen. Aber diesem Schema liegt eine problematische Ansicht von Verletzungen als bloßes Effizienzproblem zugrunde und nicht als Warnzeichen einer tieferen Dysfunktion. Und im Grunde scheint der Plan weniger eine ernsthafte Lösung für Überarbeitung zu sein, als eine Erweiterung des totalisierenden und leistungsbesessenen Mikromanagements, das das Problem überhaupt erst geschaffen hat.

In einer per E-Mail an MIT Technology Review gesendeten Erklärung lehnte Amazon-Sprecher Max Gleber es ab, weitere Details zum Programm anzubieten. Unser Scan-Prozess besteht darin, Bestandsbewegungen zu verfolgen, nicht Personen, sagte er. Wir wissen, dass dies körperliche Arbeit ist, aber wir tun alles, was wir können, um die Sicherheit und Gesundheit unserer Mitarbeiter zu gewährleisten.

COUPANG, LLC

Die gewerkschaftliche Organisation mag gescheitert sein, aber sie hat deutlich gemacht, wie der aktuelle Arbeitnehmerschutz nicht mit der Zukunft der Arbeit mithalten kann, über die Appelbaum sprach. Und das Gleiche gilt für Südkorea, wo es Coupang gelungen ist, die blinden Flecken des südkoreanischen Arbeitsrechts zu überwinden, um seine Arbeitnehmer in unsicheren Verträgen zu halten – und sich daher weniger wahrscheinlich zu organisieren – und sie gleichzeitig einer immer intensiveren Arbeitsbelastung auszusetzen.

Als ich letzten Sommer anfing, über Coupang zu berichten, zunächst als Untersuchung des Missbrauchs des Unternehmens bei einem Covid-19-Ausbruch in einem seiner Lagerhäuser , war ich nicht nur beeindruckt, wie ähnlich die Arbeitsprobleme denen von Amazon waren, sondern auch, wie die Arbeiter von Coupang sofort verstanden hatten, dass ihr Kampf nicht nur gegen einen sich schlecht benehmenden lokalen Arbeitgeber gerichtet war, sondern gegen die Idee der superschnellen Lieferung selbst.

Coupang hat oft die gleiche Aussage wiederholt, wenn es mit Kritik an seinen Arbeitspraktiken konfrontiert wurde: dass das Direktbeschäftigungsmodell des Unternehmens es ihm ermöglicht, im Vergleich zum Rest der Branche bessere Leistungen anzubieten. Aber etwas mehr für entmenschlichende Arbeit zu zahlen, macht sie nicht plötzlich weniger entmenschlichend, und Arbeiter, mit denen ich gesprochen habe, sagten, dass solche Lösungen keinen sinnvollen Fortschritt bringen würden. Die Quelle all dieser Probleme sind Lieferfristen und Rocket Delivery, sagte mir Go Geon, der ehemalige Lagerarbeiter. Das ist der Ausgangspunkt von allem. Deshalb setzt sich die Fahrergewerkschaft Coupang nicht nur für schrittweise Verbesserungen der Arbeitsbedingungen oder Löhne ein, sondern fordert eine Rücknahme der hauchdünnen Liefergarantien des Unternehmens.

Nachdem er Coupang verlassen hatte, gründete Go eine Interessenvertretung für die Lagerarbeiter des Unternehmens. Er sagte mir, er habe sich den Amazon-Arbeitern verbunden gefühlt, nachdem er erkannt hatte, dass sie auf die gleiche Weise litten. Es wäre schön, eine gemeinsame Aktion zu starten, sagte er mir. Es war nur eine beiläufige Bemerkung, aber es fühlte sich wie eine wichtige Erkenntnis an: Das Herausfordern eines einzigen, universellen Modells, das den E-Commerce auf der ganzen Welt umgestaltet, könnte eine Art internationale Solidarität unter den Arbeitnehmern erfordern.

Ein existenzielles Dilemma

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Bei seinem Börsengang Prospekt , erkannte Coupang sein grundlegendes existenzielles Dilemma an: Geschwindigkeit und Zuverlässigkeit – die beiden Säulen seines Geschäftsmodells – zu verfolgen und gleichzeitig seine Arbeitskosten zu kontrollieren, die sich zwischen 2014 und 2020 vervierzehnfacht haben Raketenlieferung.)

Was würde ein stärker arbeitsrechtsorientierter Ansatz für diesen Balanceakt mit sich bringen? Kann eine schnelle Lieferung mit der Arbeiterwohlfahrt koexistieren? Ich habe diese Fragen kürzlich Jang Kwi-yeon gestellt, einem Arbeitsforscher am Labor Rights Research Institute. Als ich letztes Jahr mit ihr sprach, hatte sie die Lagerhäuser von Coupang mit den berüchtigten Sweatshops im Südkorea der 1970er Jahre verglichen.

Ich denke, das Logistiksystem selbst sollte überholt werden, sagte sie mir. Das Recht auf Ruhe und die Gesundheit der Arbeitnehmer sollten als feste Voraussetzungen gesetzt werden, und dann sollten die Algorithmen zum Einsatz kommen, um zu berechnen, wie schnell Lieferungen erfolgen können.

Die Chancen eines E-Commerce-Unternehmens, dessen gesamtes Geschäft davon abhängt, schnell zu sein, sich freiwillig dafür zu entscheiden, langsamer zu sein, sind natürlich nahe Null. Und selbst wenn Coupang seinen Ansatz geändert hat, hat das Versprechen einer nahezu sofortigen Lieferung das gleiche Problem bereits überall repliziert. Um mit Coupang mitzuhalten, sind Konkurrenten wie der Internetgigant Naver und die Kaufhauskette Shinsegae Group Sie versprechen immer schnellere Lieferungen, die ihre Arbeiter zweifellos noch stärker belasten werden. Mehr als ein Dutzend Lieferfahrer für andere Betreiber sind im vergangenen Jahr bei der Arbeit gestorben. Familien und Gewerkschaftsfunktionäre haben zugeschrieben Viele dieser Todesfälle sind auf Überarbeitung zurückzuführen, ähnlich wie im Fall von Jang Deok-joon.

„Das Recht auf Erholung und die Gesundheit der Arbeitnehmer sollten als feste Voraussetzungen gesetzt werden, und dann sollten die Algorithmen eingesetzt werden, um zu berechnen, wie schnell Lieferungen erfolgen können.“

Jang Kwi-yeon, Labor Rights Research Institute

In den USA deutet eine stärkere Konkurrenz für Amazon – Walmart zum Beispiel hat begonnen, Lieferungen am selben Tag anzubieten – darauf hin, dass sich die gleiche Geschichte abspielen wird. Diese Unternehmen haben die Erwartungen geändert und die tatsächlichen Kosten vor den Verbrauchern verborgen, während viele Arbeitnehmer, die mit der durch die Pandemie verursachten steigenden Arbeitslosigkeit konfrontiert sind, es sich nicht leisten können, einen menschenwürdigeren Arbeitsplatz zu suchen.

Es mag eine Art ethische superschnelle Lieferung geben, die vielleicht durch bessere Löhne, strengere Gesundheitsvorschriften und durch die Einstellung von viel mehr Arbeitern erreicht wird. Aber die Geschichte von Coupang – und die Geschichten seiner Arbeiter – legt nahe, dass dies ein grundlegend fehlerhafter Vorschlag sein könnte. Letztendlich ist es schwer vorstellbar, wie schnellere Liefergarantien nicht ohne die zunehmend bestrafende und entmenschlichende Arbeit der Frontarbeiter bezahlt werden können. Wie der ehemalige Fahrer mir sagte: Es ist ein Modell, bei dem es unmöglich ist, die Arbeitskosten nicht offensiv zu senken.

Max Kim ist ein freiberuflicher Journalist, Autor und Produzent aus Seoul, Südkorea.