Digitaler Landarbeiter

Ein Bauer in Pakistan Mit freundlicher Genehmigung von Ricot

Seit er denken kann, beschäftigt sich Aukrit Unahalekhaka, SM ’16, mit der erschütternden Ungleichheit in seinem Heimatland Thailand. Als er drei oder vier Jahre alt war, reiste er mit seinen Eltern, die einen landwirtschaftlichen Betrieb führten, von der wohlhabenden Metropole Bangkok in die ärmlichen Ackerländer außerhalb der Stadt. Der Einblick, den er in das kahle Leben der Bauernfamilien bekam, war schwer zu vergessen.

Ich würde einen Vater und eine Mutter und zwei oder drei Kinder sehen … aber viele dieser Kinder haben keine großartige Ausbildung, weil ihre Familie arm ist, also müssen sie zurückgehen und ihren Eltern auf der Farm helfen, sagt Unahalekhaka. Mir wurde klar, dass das Essen, das sie essen, und ihre Hygiene schrecklich waren. Wenn eines der Kinder krank wurde, hatten sie nicht das Geld, um sich eine gute Gesundheitsversorgung leisten zu können. Ihr Leben war also sehr schwierig.

Aus diesem Grund war Unahalekhaka im Herbst 2014, als jeder in seiner Klasse Development Ventures am Media Lab des MIT ein Konzept für ein Unternehmen vorschlagen musste, begeistert, seinen Plan vorzustellen: Er würde mobile Tools entwickeln, um Kleinbauern in Thailand dabei zu helfen, sich über die Grenzen zu erheben extreme Armut, mit der die meisten ihrer Familien seit Generationen zu kämpfen hatten.

Aber bevor Unahalekhaka seinen Pitch machen konnte, schlug ein Klassenkamerad die gleiche Idee vor – nur er wollte es tun seine Heimatland Pakistan. Nach dem Unterricht trafen sich Unahalekhaka und sein gleichgesinnter Kollege Usman Javaid, MBA ’15, und recherchierten. Sie erkannten schnell, dass sie auf ein globales Problem gestoßen waren.

Mehr als zwei Milliarden Menschen auf der ganzen Welt verlassen sich für ihren Lebensunterhalt auf kleinbäuerliche Betriebe, fanden sie heraus. Diese Bauern und ihre Familien gehören zu den ärmsten Menschen der Welt: Hunderte Millionen von ihnen leben von weniger als 2 Dollar am Tag.

Mit freundlicher Genehmigung von Ricot

Sie gruben sich tiefer in die Notlage von Kleinbauern ein und entdeckten, dass ihre Herausforderungen weit über den Umgang mit den Launen der Natur hinausgehen; Sie umfassen die gesamte landwirtschaftliche Lieferkette. Erstens müssen sie sich ohne die gute Bonität, die für die Sicherung von Bankkrediten erforderlich ist, auf Kredithaie verlassen, um das Geld für den Kauf von Saatgut, Werkzeugen und anderen Vorräten zu bekommen. Während sie sich daran machen, ihre Feldfrüchte zu pflanzen und zu pflegen, fehlen ihnen wichtige Informationen über Dinge wie Wettervorhersagen (die laut Unahalekhaka mit dem Klimawandel weniger vorhersehbar geworden sind), optimale Nährstoffanwendung und aktuelle Marktpreise. Bei der Ernte haben viele von ihnen nur ein sehr kleines Zeitfenster, um die Ernte zu verkaufen, bevor sie verdirbt, aber ohne direkten Zugang zu Käufern sind sie oft gezwungen, dieselben ausbeuterischen Vermittler zu nutzen, die ihnen anfangs das Darlehen gegeben haben.

Mit diesen Problemen im Hinterkopf gründeten Unahalekhaka und Javaid Ricult, ein Startup, dessen Namen sie aus der Mitte des Wortes „Landwirtschaft“ zogen. Sie haben sich eine ehrgeizige Mission gesetzt: ein profitables Unternehmen zu gründen, das Kleinbauern dabei hilft, alle großen Hindernisse zu überwinden, die während des Anbaus und Verkaufs ihrer Ernten auftreten. Um dies zu erreichen, würden sie lokale Partnerschaften mit wichtigen Akteuren in der gesamten landwirtschaftlichen Lieferkette aufbauen und ein vielseitiges mobiles Tool für Landwirte entwickeln, auf das selbst in den entlegensten Regionen der Welt zugegriffen werden könnte.

Die Landwirte stehen in den Entwicklungsländern am unteren Ende der Pyramide. Wenn Sie also diese Länder voranbringen und die Ungleichheit verringern wollen, müssen Sie den Agrarsektor umgestalten, sagt Unahalekhaka.

Mit einem so komplexen Problem wie dem Ziel suchten Unahalekhaka und Javaid nach Mitbegründern mit umfassenden Fähigkeiten in verschiedenen Bereichen. 2016 schlossen sie sich mit Jonathan Stoller '16, SM '16, damals ein Informatikstudent, der Softwareentwicklung bei Google und Microsoft gemacht hatte, und Gabriel Torres '08, der Erfahrung im Handel mit Rohstoffen und Futures für einen Hedgefonds in Chicago hatte, zusammen .

Die Gründer begannen damit, Landwirte in Thailand und Pakistan zu den Herausforderungen zu befragen, denen sie gegenüberstanden. Mit dem Gelernten bauten sie ihr Unternehmen Feature für Feature auf. Ricult begann im März 2016 mit dem Verkauf von Saatgut und Düngemitteln an eine kleine Gruppe von Bauern in Pakistan. Im September dieses Jahres taten sie sich mit ihrer ersten Bank zusammen, um den Bauern Kredite zu erleichtern, indem sie Satellitenbilder der Farmen und Torres‘ Hintergrund nutzten, um Märkte vorherzusagen, um die Wahrscheinlichkeit vorherzusagen Ein Bauer würde einen Kredit zurückzahlen.

Bis Juni 2017 entwickelten sie eine mobile App, die Landwirten Wettervorhersagen liefert und sie vor bevorstehenden Schädlingsbefall warnt. Bis Oktober hatten sie einen Pilotversuch in Thailand mit einigen Dutzend Bauern gestartet und sich mit Mühlen im Land zusammengetan, um den Bauern direkten Zugang zu Käufern zu verschaffen. Unterwegs wurden sie vom Martin Trust Center for MIT Entrepreneurship und dem Legatum Center (das Unahalekhaka zu einem seiner Stipendiaten ernannte) unterstützt, als sie ihre Ideen für Ricult in unzähligen Pitch-Wettbewerben am Institut ausarbeiteten.

Das Weglassen der Zwischenhändler in jeder Phase hat Ricult zu einer attraktiven Alternative zum Status quo gemacht. Bis April 2019 wurde die mobile App von Ricult fast 40.000 Mal heruntergeladen, und die Gründer sagen, dass sie das Ziel haben, bis Ende des Jahres mehr als 100.000 Landwirten zu helfen.

Durch die Partnerschaft mit bestehenden Akteuren in der Agrarindustrie, wie Banken und Bodenexperten, konnte Ricult schlank bleiben, da sich seine Nutzerbasis zwischen Oktober 2018 und März 2019 mehr als verdreifacht hat. Und mit der raschen Verbreitung des Besitzes von Mobiltelefonen in Entwicklungsländern weltweit ist das Unternehmen gut positioniert, um seinen Einfluss auszubauen.

Die Mitbegründer von Ricult, Aukrit Unahalekhaka, SM ’16, (links) und Usman Javaid, MBA ’15, bieten Kleinbauern digitale Tools an.

Ein Werkzeug für Veränderung

Das Geschäftsmodell von Ricult basiert auf dem Sammeln und Teilen von Daten auf vielen sehr kleinen Farmen – Daten, die bisher nicht verfügbar waren. Landwirte, die Ricults Tools und Partnerschaften nutzen möchten, müssen sich zunächst registrieren, indem sie die GPS-Koordinaten ihres Betriebs in der Ricult-App eingeben. Ricult bezahlt Smartphone-Besitzer dafür, bei der Registrierung von Landwirten in der Nähe zu helfen, die keine Smartphones haben. Nachdem sie sich angemeldet haben, können Landwirte über eine App auf einem Smartphone oder per SMS auf Telefonen, die nur SMS anbieten, auf die Tools von Ricult zugreifen. Wenn sie kein Telefon besitzen, aber Zugang zu einem haben, können sie Informationen auch per Sprachanruf erhalten.

Das Schlimmste, was Sie tun können, wenn Sie in unserem Teil der Welt eine neue Lösung entwickeln, ist, alles von Grund auf neu zu erstellen.

Sobald der genaue Standort der Felder einer Farm erfasst wurde, kombiniert Ricult öffentlich verfügbare und gekaufte Satellitenbilder mit Wetterprognosen, um Ernteerträge zu prognostizieren und eine proprietäre Bewertung zu erstellen, die abschätzt, wie wahrscheinlich es ist, dass ein Landwirt einen Kredit zurückzahlen kann. Unahalekhaka sagt, dass die Scores von Ricult es Banken ermöglichen, die traditionell Kredit-Scores verlangten, um Kredite für Landwirte zu viel niedrigeren Zinssätzen anzubieten als die inoffiziellen Makler, die manchmal bis zu 200 % Zinsen berechnet haben, weil sie die einzige verfügbare Finanzierungsquelle waren.

Sobald der Kreditantrag eines Landwirts genehmigt wurde, bezahlt Ricult unabhängige Agrarexperten, die den Betrieb besuchen und Bodentests durchführen. Diese Daten werden in die Algorithmen von Ricult eingespeist, die auch historische Klima- und Wetterdaten für das Gebiet berücksichtigen, um Erkenntnisse zu Fragen zu gewinnen, wie z. Landwirte können den digitalen Marktplatz von Ricult nutzen, um Saatgut, Düngemittel und Pestizide zu erschwinglichen Preisen zu kaufen, da sie direkt von großen internationalen Marken bezogen werden. Ricult bezahlt lokale Fahrer, um die Produkte kostenlos direkt zum Bauernhof zu liefern.

Eine thailändische Bäuerin verwendet die App von Ricult, um eine Karte ihres Ackerlandes anzuzeigen, die den relativen Pflanzenzustand zeigt – und welche Bereiche möglicherweise Nährstoffe, Wasser oder Schädlingsbekämpfung benötigen. Mit freundlicher Genehmigung von Ricot

Das Schlimmste, was Sie tun können, wenn Sie in unserem Teil der Welt eine neue Lösung entwickeln, ist, alles von Grund auf neu zu erstellen, sagt Javaid. Der effizienteste Weg, Dinge zu tun, besteht darin, die vorhandene Infrastruktur zu nutzen und zu verbessern. Das ist unser Fokus. Wir stellen keine Mitarbeiter auf unserer Gehaltsliste ein; Sie tun dies bereits für ihren Lebensunterhalt. Wir befähigen sie einfach mit digitalen Tools, und sie tun, was sie immer tun, nur effizienter.

Während der gesamten Vegetationsperiode bietet Ricult auf der Grundlage seiner Algorithmen weiterhin Einblicke, wie z. B. den optimalen Zeitpunkt für die Aussaat und die Menge eines bestimmten Nährstoffs, die angewendet werden muss. Wenn lokale Experten Bodendaten in die Ricult-Plattform eingeben, wird ein einfaches Bild erstellt, um zu zeigen, welche Teile der Farm mehr Wasser, Pestizide oder Düngemittel benötigen. Und wenn Landwirte bereit sind, ihre Ernte zu verkaufen, verbindet Ricult sie direkt mit großen Lebensmittelverarbeitungsunternehmen, wodurch wiederum die zwischengeschalteten Makler eliminiert werden.

Die landwirtschaftlichen Wertschöpfungsketten in Entwicklungsländern seien sehr stark miteinander verknüpft, sagt Javaid. Sie können nicht nur einen Teil des Problems angehen und hoffen, dass der Rest des Problems verschwindet. Wenn der Bauer immer noch zum Zwischenhändler zurückkehren muss, um seine Ernte zu verkaufen, wird der Zwischenhändler seine Ernte nicht kaufen, wenn er keinen Kredit von ihm aufgenommen hat. Er betrachtet es als einen Teufelskreis, der durchbrochen werden muss, um Ricult profitabel genug zu machen, um nachhaltig zu sein.

Ich denke, wir lösen einen großen Schmerzpunkt im Agrarsektor, nicht nur für die Landwirte, sagt Unahalekhaka und stellt fest, dass Banken und Mühlen, die Ernten kaufen, seit langem nach Wegen suchen, um die Ineffizienzen zu beseitigen, die durch ausbeuterische Zwischenhändler und Off- die Grid-Bauern. Als wir zu den Banken und Käufern gingen, bekamen sie es sofort. Wir bieten ein klares Leistungsversprechen.

Mit freundlicher Genehmigung von Ricot

Die Gründer führen Ricult als Double-Bottom-Line-Unternehmen, was bedeutet, dass sie seinen Erfolg sowohl an seiner Bilanz als auch an der Anzahl der verbesserten Leben messen. Es verdient Geld, indem es sein proprietäres Kreditbewertungssystem an Banken verkauft und Banken und Erntekäufern eine Abonnementgebühr berechnet, damit sie die Bodendaten von Farmen in ihrem Netzwerk überwachen können. Das Unternehmen nimmt außerdem durchschnittlich 2 % des Kaufpreises jedes Erntekäufers.

Die Dienstleistungen von Ricult steigerten die Ernteerträge der ersten 300 Landwirte um durchschnittlich 50 %, während die Gewinne der Landwirte um 30 % bis 40 % stiegen, sagt Unahalekhaka. Das Unternehmen bietet seine Dienstleistungen jetzt Landwirten in ganz Thailand an, und nächstes Jahr planen die Gründer, Möglichkeiten in nahe gelegenen Ländern wie Kambodscha, Myanmar und Sri Lanka zu erkunden.

Aber vorerst wollen sie sicherstellen, dass Ricult in Pakistan und Thailand den größtmöglichen Einfluss hat – Länder mit zusammen rund 40 Millionen Landwirten.

Eine 40-prozentige Gewinnsteigerung hat enorme Auswirkungen auf das Leben dieser Bauern, sagt Unahalekhaka. Früher musste der Bauer entscheiden: „Soll ich mein Kind zur Schule schicken oder soll ich das Geld sparen, um Essen oder Gesundheitsversorgung zu bezahlen?“ All diese Dinge sind für ein gutes Leben notwendig. Mit mehr Geld müssen sie diese schwierigen Entscheidungen nicht mehr treffen.

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