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Dünnschicht-Solar-Upstarts fordern neue Rekorde, jagen aber immer noch dem Erfolg nach
Dünnschichtsolarzellen sind der vorherrschenden Solarzellentechnologie in Bezug auf die Effizienz immer hinterherhinkt, aber im Preis geschlagen. Jetzt sieht es so aus, als müssten Dünnschicht-Solarunternehmen die Effizienz von polykristallinem Silizium erreichen, um am Leben zu bleiben.
Stion plant, die Effizienz seiner Dünnschicht-Solarmodule zu verbessern, die in Mississippi hergestellt werden. Bildnachweis: Station
Aufstrebende Unternehmen mit Dünnschicht-Solartechnologie haben eine Reihe von Effizienzsteigerungen angekündigt, die die großen Investitionen widerspiegeln, die in diesem Bereich in den letzten zehn Jahren getätigt wurden. Letzte Woche, Bahnhof gab bekannt, dass seine Solarmodule oder -paneele 13,4 Prozent des Sonnenlichts in elektrische Energie umwandeln können. Miasole , das flexible Solarzellen aus einer Kombination von Kupfer, Indium, Gallium und Selenid (CIGS) herstellt, stellte im vergangenen Monat den Weltrekord auf Dünnschichtwirkungsgrad mit 15,5 Prozent .
Die Verbesserung der Zelleffizienz ist einer der stärksten Hebel, den Dünnschicht-Solarunternehmen haben, um mit den Herstellern von polykristallinen Siliziummodulen über den Preis pro Watt zu konkurrieren – und den Preis für Solar im Allgemeinen zu senken. Commodity-Siliziumplatten haben einen Wirkungsgrad im Bereich von 15 Prozent. Dünnschicht-Solarmodule können erheblich weniger effizient sein, aber da die Materialkosten so viel niedriger sind, können sie pro Watt billiger sein.
Oder zumindest war das früher der Fall. Jetzt zwingt der dramatische Rückgang der Solarpreise, der durch ein Überangebot an polykristallinem Silizium verursacht wird, Dünnschicht-Solarunternehmen dazu, sowohl billiger als auch effizienter zu werden.
Sie haben nicht mehr diesen riesigen Unterschied bei den Herstellungskosten zwischen Dünnschicht und kristallinem Silizium, sagt MJ Shiao , ein Solaranalyst bei GTM Research. Der Kostenvorteil ist fast vollständig zunichte gemacht.
First Solar, das lange Zeit als unübertroffener Kostenführer galt, gab im ersten Quartal dieses Jahres an, dass die Herstellungskosten 73 Cent betragen. Jetzt haben die chinesischen Hersteller von Siliziumplatten fast diese Kosten erreicht und streben bis Ende des Jahres noch niedrigere an, sagt Shiao. Die Preise für Panels sind im letzten Jahr um etwa 50 Prozent gefallen und zeigen keine Anzeichen eines Nachlassens.
Bedeutet das, dass all die Dünnschicht-Solar-Startups, die in den 2000er Jahren von Risikokapitalgebern aus dem Silicon Valley gegründet wurden, pleite gehen werden? Nun, einige haben es bereits getan – insbesondere Solyndra – und andere haben Probleme. Global Solar , ein weiterer CIGS-Hersteller, gab heute bekannt, dass er sein Berliner Werk aufgrund hoher Lagerbestände, Preisverfall und deutlicher Kürzungen der europäischen Einspeisevergütung schließen wird.
Der Schlüssel zum Überleben liegt darin, echte Fortschritte bei der Technologie zu erzielen – die Effizienz von Zellen und Panels zu verbessern – und gleichzeitig genügend Bargeld zu lagern, um die Angebotsschwemme auszugleichen. Überfluss Solar , das Anfang des Jahres eine Darlehensgarantie des Energieministeriums für den Bau einer Fabrik erhielt eine Produktionslinie geschlossen sich darauf zu konzentrieren, sein Produkt der nächsten Generation zu einem klaren Beispiel für ein Unternehmen zu machen, das Geld sparen möchte, sagte Shiao.
Der technische Fortschritt bei der Dünnschicht-Solartechnologie war also beeindruckend, aber letztendlich wird die Marktdynamik bestimmen, wie weit die Dünnschicht kommen wird. Laut GTM Research ist der Marktanteil von Dünnschicht-Solar in den letzten drei Jahren sogar zurückgegangen.
Wenn die Nachfrage nach Solarenergie in neuen Regionen anzieht und viele der nicht wettbewerbsfähigen Siliziumunternehmen aufgrund des enormen Überangebots aussteigen, könnten wir Preisstabilität haben und es könnte mehr Luft für Dünnschichtunternehmen geben, sagte Shiao. Gerade für die Technologieführer bin ich vorsichtig optimistisch.