Ein Blinder kann Objekte wahrnehmen, nachdem seinem Auge ein Gen aus Algen hinzugefügt wurde

Frau Technik | Getty

Der 58-Jährige war blind und konnte kaum wahrnehmen, ob es Tag oder Nacht war. Nachdem er eine Gentherapie erhalten hatte, um einer seiner Netzhäute lichtempfindliche Moleküle hinzuzufügen, konnte er ein Notizbuch auf einem Tisch finden.

Wissenschaftler in Europa und den USA berichten heute, was sie als den ersten erfolgreichen Einsatz der Optogenetik zur Verbesserung des Sehvermögens einer Person beschreiben. Das Kunststück bestand darin, ein Gen aus Algen in die Netzhaut des Mannes einzuführen.

Ich denke, dass ein neues Feld geboren wird, sagte Botond Roska, Professor an der Universität Basel, der die Forschung leitete, während einer Telefonkonferenz mit Journalisten.

In Naturmedizin, Die Autoren beschreiben, wie ihr Patient sein Sehvermögen verlor, nachdem vor 40 Jahren Retinitis pigmentosa diagnostiziert wurde, eine degenerative Erkrankung, die Photorezeptoren, die lichtempfindlichen Zellen in der Netzhaut, zerstört.

Die Ärzte setzten eine Gentherapie ein, um einem der Augen des Mannes ein lichtempfindliches Molekül hinzuzufügen. Das von ihnen hinzugefügte Gen mit dem Namen chrimson stammt von einer einzelligen Algenart, die in der Lage ist, Sonnenlicht zu spüren und sich darauf zuzubewegen.

Die Idee hinter dem Hinzufügen des Gens, sagt Roska, besteht darin, Netzhautzellen, sogenannte Ganglien, so zu manipulieren, dass sie auf Licht reagieren und visuelle Signale an das Gehirn senden können.

Die Strategie, die von einem französischen Unternehmen namens GenSight Biologics finanziert wird, erfordert, dass Patienten eine Reihe elektronischer Schutzbrillen tragen, die Lichtkontraste in der Umgebung erfassen und dann ein Bild mit hoher Intensität auf die Netzhaut projizieren, wobei die spezifische Wellenlänge von gelb-orangem Licht verwendet wird löst das chrimson-Molekül aus.

Ein blinder Patient, der mit einer neuartigen Form der Gentherapie behandelt wird, verwendet eine Brille, um zu versuchen, Objekte zu zählen, die sich in seinem Sichtfeld befinden. Er trägt eine EEG-Haube, damit Forscher die Reaktion seines Gehirns auf Licht messen können.

NATUR

Laut José-Alain Sahel, einem Forscher an der University of Pittsburgh, der eine Hauptrolle in dem Experiment spielte und Mitbegründer von GenSight ist, bemerkte der Blinde zunächst keine Wirkung, aber er berichtete allmählich, dass er Formen sah, während er die Brille trug. Sahel beschreibt den Patienten als den ersten, der jemals von der Optogenetik profitierte.

Mit Training konnte der Mann erkennen, ob ein Notizbuch vor ihm auf einem Tisch lag. Er konnte auch dunkle Tassen zählen, die vor ihm standen, wenn auch nicht immer genau.

Optogenetik wird häufig in neurowissenschaftlichen Experimenten an Tieren eingesetzt , wo die lichtempfindlichen Moleküle zu Gehirnzellen hinzugefügt werden. Mithilfe von Lichtimpulsen, die über Glasfaserkabel übertragen werden, können Forscher dann bestimmte Nerven zum Feuern bringen, in einigen Fällen, um bestimmte Verhaltensweisen hervorzurufen.

Die Bemühungen, die Technik als Heilmittel gegen Blindheit anzupassen, begannen 2016, als eine Frau aus Texas wurde die erste Person, die mit Optogenetik behandelt wurde von einer kleinen Firma, RetroSense, die später von Allergan übernommen wurde. Die Ergebnisse dieser Studie wurden nie öffentlich bekannt gegeben, obwohl Allergan-Beamte später einige Patienten sagten behauptete, Licht zu sehen , wie die Wahrnehmung eines hellen Fensters in einem dunklen Raum.

Vedere Bio, ein Startup in Cambridge, Massachusetts, hat ebenfalls optogenetische Behandlungen entwickelt.

Laut Roska und Sahel wurden inzwischen mehrere Patienten in der von GenSight gesponserten klinischen Studie behandelt, aber nur der Mann, dessen Fall heute beschrieben wird, hat die Brille verwendet.

Das dem Patienten wiederhergestellte Sehvermögen bleibt äußerst begrenzt. Was er durch die Brille sieht, ist monochromatisch, und die Auflösung ist nicht hoch genug, um es zu lesen oder auch nur ein Objekt von einem anderen zu unterscheiden.

Die Forscher sagten, dass die Brille wahrscheinlich verfeinert werden würde und dass der Mann mit mehr Training möglicherweise mehr sehen könnte als jetzt. Das Maß an Vision, das wir erreichen werden, ist unmöglich vorherzusagen, sagt Sahel.

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