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Ein Champion für Supernerds
Woodie Flowers, SM '68, ME '70, PhD '72, zielt darauf ab, die Welt mit Supernerds zu füllen. Er redet nicht nur von den Kindern an der Spitze ihrer Matheklasse. Supernerds, sagt er, sind Menschen, die viel über vieles wissen, fleißig und kreativ denken, die es lieben, weiterzulernen. Er möchte, dass sie in Politik und Krankenhäusern, als Ökonomen und Ingenieure, ihr Wissen nutzen, um fundierte Entscheidungen zu treffen, die die Welt verändern. Und als jemand, der zu Hause eine Hebebühne besitzt und betreibt, Einstein in seiner Freizeit studiert und sich für Reformen in der Ingenieurausbildung einsetzt, ist Flowers ein überzeugendes Beispiel für sie.
Im Alter von 67 ist er ebenso anfällig dafür, über Philosophie wie Widgets zu sprechen; Vor ungefähr 15 Jahren gründeten Flowers und seine Frau Margaret um 4 Uhr morgens einen Buchclub, um über Philosophie und moderne Physik zu lesen (sie stellen eine Kaffeekanne neben das Bett). Kürzlich haben sie angepackt Das versteckte Gehirn , Das elegante Universum , und Atlas zuckte die Achseln ; Flowers sagt, dass das gemeinsame Lernen eines der romantischsten Dinge ist, die ein Paar tun kann.
Der Neil und Jane Pappalardo Professor Emeritus of Mechanical Engineering, Flowers, ist legendär für sein Redesign von 2.70, dem zweiten Einführungskurs in den Designkurs des MIT (jetzt bekannt als 2.007), sowie für seine Führungsrolle bei der Entwicklung des FIRST Robotics Competition für High-School-Studenten . Er hat eine Trapezschule besucht, sein eigenes Rig für eine Fotoexpedition in Costa Rica entworfen und gebaut, Polo gespielt, einen New England Emmy Award gewonnen und ist Fallschirmspringen, Drachenfliegen, Tauchen und Rennwagenfahren gegangen. Er und seine Frau malen zusammen, nehmen auf Reisen Künstlerbedarf mit und renovieren seit 30 Jahren ihr Haus in Weston, Massachusetts.
Aber Flowers behauptet keine bestimmten Hobbies, denn ich mag alles! er sagt. Über seine Beschäftigungen als junger Mann sagt er, ich habe Schmetterlinge gesammelt, war ein Eagle Scout, ich habe schlecht Fußball gespielt und ich hatte einen Hot-Rod-Roadster. Nach einer Pause fügt er hinzu: Und das macht Spaß – mich nicht unbedingt von einer Sache definieren zu lassen.
Auf den Corvette-Traum verzichten
Als Sohn eines Lehrers und Erfinders in Jena, Louisiana, lernte Flowers schon früh die Kraft des praktischen Experimentierens. Als sein Onkel ihm in der High School eine verbeulte Dodge-Limousine von 1947 schenkte, sagte er seinem Vater Abe Flowers – einem Schweißer und Mechaniker sowie einem Erfinder – prompt, dass er das Auto in diesem Zustand nicht benutzen könne. Ich hatte nichts zu verabreden, erklärt er.
Also erzählte er seinem Vater, dass er vorhabe, einen Hot Rod daraus zu machen. Abe sagte: Okay, Scooter, wenn du das machen willst, helfe ich dir. Aber wenn du es anfängst, musst du es beenden. Das war eine kurze Aussage, die eine große Lektion war, erinnert sich Flowers. In seinem Abschlussjahr waren vom Originalauto nur noch die Hinterachse und ein Teil des Rahmens übrig – und er hatte den einzigen Hot Rod der Stadt.
Von meinem Vater habe ich genauso viel Ingenieurwissenschaften gelernt wie in der Ingenieurschule, sagt er.
Flowers wuchs arm auf und hatte zunächst keine Pläne fürs College. Ich wollte einen Job in einem Ölfeld bekommen und eine Corvette kaufen, sagt er. Stattdessen führte ihn einer seiner High-School-Lehrer zu einem College-Stipendium für behinderte Schüler (Blumen fielen in der zweiten Klasse von einem Pekannussbaum und brachen sich den Ellbogen, und bis heute lässt sich sein Arm nicht strecken). Er bewarb sich, gewann und entschied, dass es eine Gelegenheit war, die er nicht ablehnen konnte.
Als er seinen Abschluss am Louisiana Polytechnic Institute machte, dachte Flowers, es sei endlich Zeit für die Corvette. Aber sein Abteilungsleiter schlug vor, dass er sich für eine Graduiertenschule bewerben sollte. Er hat. MIT war eine weitere Gelegenheit, die er nicht ablehnen konnte, also gab er die Corvette wieder auf.
Am MIT heiratete er, überlebte eine Herzoperation und musste den plötzlichen Tod seines Vaters durch einen Herzinfarkt verarbeiten. Als er seinen Master in Maschinenbau abschloss, bekam er ein Jobangebot von einer Mineralölgesellschaft. Bis dahin wollte er einen Porsche haben, sagt er. Aber seine Mentoren stachelten ihn an. Er legte die Zulassungsprüfung zum PhD ab, bestand und entschied sich, am MIT zu bleiben. Als er 1972 an die MIT-Fakultät eingeladen wurde, nahm er auch dieses Angebot an – und fährt heute einen Honda Pilot.
Rückblickend auf die ersten 22 Jahre seines Lebens sagt Flowers: Die einzige bewusste Entscheidung, die ich getroffen habe, war, Margaret zu bitten, mich zu heiraten, und ich habe es geschafft … aber ich glaube, ich wurde mitgerissen. Alle schlugen mir auf die Schulter und sagten: ‚Geh da, Woodie.‘ Und das tat er.
2.70 Wiedergeboren
Als Flowers 1970, dem Eröffnungsjahr, zum ersten Mal als Lehrassistent in die Klasse 2,70 Einführung in das Design eintauchte, erhielten die Schüler Kreativitätssets und sagten, sie sollten aus Dingen wie Büroklammern, Pappe, Schrauben, Bolzen und Drahtstücken etwas Nützliches machen und Schnur. Aber Flowers bemerkte, dass sie fast die ganze Zeit damit verbrachten, herauszufinden, was machen. Dann, in der Nacht, bevor das Projekt fällig war – in der typischen MIT-Mülle, sagt er – würden sie endlich ihre Apparate entwerfen und bauen.
Flowers setzte sich für eine Abwechslung ein und schlug vor, den Schülern eine bestimmte Aufgabe zu geben, damit sie den größten Teil ihrer Zeit damit verbringen könnten, Design zu üben. Sein Wunsch wurde erfüllt und die Schüler des nächsten Jahres sollten etwas bauen, das in drei Minuten eine 30°-Rampe hinuntergeht.
Dieses Projekt markierte die Entstehung des 2.70-Wettbewerbs, sagt Flowers, und es war ein überwältigender Erfolg. Er übernahm schließlich den Kurs und wuchs mit 2,70 auf, währenddessen wurde der Wettbewerb für die PBS-Serie gedreht Entdecke: Die Welt der Wissenschaft . Bausätze wurden ausgefeilter, mit Motoren und Getrieben, und die übertragenen Aufgaben wurden komplexer. Der Wettbewerb wurde als Zuschauersport so beliebt, dass ein Brief an die Redaktion von 1981 in der Technik forderte, dass die Heimkehrkönigin des MIT beim 2.70-Wettbewerb gekrönt wird.
Rückblickend glaubt Flowers, dass das anspruchsvollste, was Designer je tun, darin besteht, zu entscheiden, was sie entwerfen. Die Aufforderung an die Schüler in einer Einführungsklasse, etwas zu entwerfen, forderte sie daher mit der komplexesten Aufgabe heraus, der sie sich stellen konnten. Es sei viel vernünftiger, sie dazu zu bringen, darüber nachzudenken, wie man dieses Problem löst – und nicht, was das Problem ist.
Ein weiteres grundlegendes Prinzip, das aus dem 2.70-Wettbewerb hervorgegangen ist, sagt Flowers, war der Begriff der anmutigen Professionalität. Die Schüler würden wie verrückt gegeneinander antreten, aber dabei nett miteinander umgehen, erklärt er. Obwohl er vorsichtig ist, den Begriff zu oft zu verwenden, unterstützt er nachdrücklich den Gedanken, Ideen im Wettbewerb auszutauschen. Tatsächlich erzählte er der Mutter eines Studenten, dass er und seine Frau stolz gewesen wären, wenn er eine Tochter gehabt hätte und sie sich so freundlich benommen hätte wie ihre Tochter, als sie die letzte Runde ihres 2,70-Wettbewerbs verlor.
Diese Studentin, Krisztina Z Holly '89, SM '92, gründete später das Deshpande Center for Technological Innovation des MIT und wurde Vizeprovinz für Innovation an der University of Southern California und Executive Director des USC Stevens Institute for Innovation. Aber als Student, der darüber nachdenkt, Kurs II als Hauptfach zu studieren, sagte Holly, das einzige, was mich zurückhielt, war, dass ich Angst vor 2,70 hatte … dass ich eine Kiste mit Teilen nehmen und sie in einen Roboter verwandeln müsste. Sie beschloss, die Augen zu schließen und trotzdem einzuspringen. Obwohl sie den Wettbewerb verlor, gewann sie einen lebenslangen Mentor. Sie trifft sich immer noch mit Flowers, um Ideen zu Innovation und Bildung zu entwickeln. Er hat eine erstaunliche Art, Verbindungen zu Menschen aufzubauen, an die er glaubt, sagt sie.
Hochskalieren
Als Flowers sich 1992 mit dem Erfinder Dean Kamen zusammenschloss, um einen Wettbewerb für High-School-Schüler zu entwerfen, wandten sie die Prinzipien des Design-by-Doing und der anmutigen Professionalität an, um den FIRST Robotics Competition – 2.70 auf Steroiden – ins Leben zu rufen. In seiner 20. Saison hat sich der Wettbewerb von 28 Teams in einer High-School-Turnhalle auf mehr als 2.000 Teams aus neun Ländern ausgeweitet. FIRST hat ein ehemaliges Gangmitglied in einen NASA-Mitarbeiter verwandelt, eine Highschool in Cleveland vor der Schließung gerettet und Tausende von Schülern und Mentoren zusammengebracht, um Roboter zu bauen, und dabei unzählige zukünftige Ingenieure und Führungskräfte gefördert. FIRST ist ein eindeutiger Beweis dafür, dass man das richtige Zeug bekommt, wenn man die richtige Umgebung schafft, in der die richtigen Dinge gefeiert werden, sagt Flowers.
Die jährliche Auszeichnung des Wettbewerbs für einen Team-Mentor ist nach Flowers benannt, der 1996 zum ersten Mal ausgezeichnet wurde. Da er sich in seinem eigenen Leben auf eine gute Führung verlassen konnte, ist er stolz darauf, dass sein Name mit Menschen in Verbindung gebracht wird, die so fantastische Arbeit geleistet haben, um zu beeindrucken ihre Schüler und begeistern sie für Design.
Heutzutage verbringt Flowers die meiste Zeit damit, das Ingenieurstudium zu überarbeiten und argumentiert, dass der Bildung mehr Aufmerksamkeit als der Ausbildung gewidmet werden sollte. Kalkül lernen ist Training, erklärt er. Lernen zu Überlegen Die Verwendung von Kalkül ist Bildung.
In seiner idealen Welt würden die Studenten nicht in Thermodynamik-Vorlesungen am College sitzen, sondern ihnen wurde gesagt, dass Thermodynamik wirklich wichtig ist; lerne es, während du hier bist. Flowers sagt, ich bin nicht daran interessiert, Leute auszubilden. Wenn es kodifiziert ist, wenn es bekannt ist, wenn es nicht umstritten ist … wenn es in hundert Büchern niedergeschrieben ist, lerne es! Studenten, die, wie er es ausdrückt, die Verantwortung übernehmen, sich selbst weiterzubilden, würden die Kernfächer in ihrer Freizeit lernen – ein bisschen wie das Erlernen von Adobe Photoshop durch Tutorials und nicht in einem Klassenzimmer. Dann, so schlägt er vor, könnten sie in ihren letzten zwei Jahren auf dem College wöchentliche Tests durchführen, um zu zeigen, dass sie den Stoff aufgenommen haben.
Obwohl einige Kollegen mit Bestürzung auf diese Ideen reagieren, glaubt Flowers, dass sein Ansatz den Professoren Unterrichtszeit verschaffen würde, um motivierte Schüler in subtilen Dingen wie Design zu coachen – Bereiche, in denen Schüler mehr von erfahrenen Lehrern als von Büchern zu gewinnen haben. Der Unterschied zwischen dem Lesen eines Buches über Design und dem Selbermachen eines Designs und dem Sehen, was passiert, ist wirklich wichtig, sagt er. Yoda sagte: „Tue es oder tue es nicht. Es gibt keinen Versuch.“ Ebenso kann man nicht so tun, als würde man Dinge entwerfen … Man kann sich nicht als Ingenieur ausgeben. Um Ingenieur zu werden, musst du tun etwas.
Flowers lernt immer noch, tut es immer noch, drängt immer noch andere dazu, dasselbe zu tun. Obwohl er 2007 emeritierter Professor wurde und häufig reist, um für seine Ideen zur Ingenieurausbildung zu werben, plant er, in den nächsten Jahren zumindest in Teilzeit ins Klassenzimmer zurückzukehren. Wie er den Studenten oft sagt: Wenn Sie jemals zur Arbeit gehen und denken, dass Sie alles tun, was Sie an diesem Tag tun müssen, ist es wahrscheinlich an der Zeit, den Job zu wechseln.