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Ein Implantat kann Gleichgewichtsprobleme lindern
Letzte Woche erhielt ein Mann aus Yakima, Washington, als erster Patient ein Implantat, das die behindernden Schwindelanfälle, die aus einer als Morbus Menière bekannten Erkrankung resultieren, unterdrücken sollte. Das von Forschern der University of Washington entwickelte Gerät ist das erste therapeutische Implantat zur Behandlung einer Störung des Vestibularsystems, einer Reihe von Organen im Innenohr, die für die Wahrnehmung der Kopfbewegungen und die Aufrechterhaltung des Gleichgewichts verantwortlich sind. Die Forscher hoffen, dass das Gerät nicht nur bei der Behandlung der Krankheit hilft, sondern auch den Weg für komplexere Geräte für Gleichgewichtsstörungen ebnet.
Neue Rolle: Auf diesem Cochlea-Implantat basiert ein neues Vestibularisimplantat. Aber anstatt Taubheit zu behandeln, behandelt es Erkrankungen des Innenohrs.
Menschen mit Morbus Menière erleben plötzliche Anfälle, die starken Schwindel, Tinnitus, Übelkeit und Hörverlust umfassen können. Die Anfälle können von 30 Minuten bis zu mehreren Stunden dauern und können alle paar Jahre bis jeden Tag auftreten. Es gibt keine Heilung, obwohl die Erkrankung manchmal mit Medikamenten und diätetischen Einschränkungen behandelt werden kann. In sehr schweren Fällen entscheiden sich Patienten dafür, die Funktion des Innenohrs durch eine Operation oder medizinische Behandlung zu zerstören.
Das Innenohr enthält einen Satz von drei Strukturen, die halbkreisförmigen Kanäle genannt werden, die wie ein Gyroskop funktionieren, indem sie die Bewegung von Flüssigkeit durch die Kanäle erfassen, um die Drehung des Kopfes zu erfassen. Jay Rubinstein , ein Ohrchirurg und HNO-Arzt am Medical Center der University of Washington, erklärt, dass das Gehirn normalerweise von den Vestibularnerven, die mit jeder dieser Strukturen verbunden sind, sowie von zwei anderen Strukturen, die horizontal und vertikal wahrnehmen, ständig Informationen über die Kopfbewegung erhält Bewegung.
Ärzte glauben, dass während eines Menière-Anfalls Flüssigkeitsansammlungen im Innenohr die Informationen von den Nerven in einem Ohr blockieren, was das Gehirn dazu bringt, zu denken, dass sich der Körper dreht. Das Implantat funktioniert durch die elektrische Stimulation der Vestibularnerven, die während eines Anfalls an den Bogengängen des geschädigten Ohrs befestigt sind, und kompensiert so das fehlende Signal.
Das neue Implantat ist eine Modifikation eines Cochlea-Implantats, dessen Design und chirurgische Implantation bereits von der FDA zugelassen wurden. Das modifizierte besteht aus einem chirurgisch implantierten Gerät, das drei Elektroden-Arrays enthält, von denen jedes in einen der Bogengänge eingeführt wird. Ein externer Prozessor, der hinter dem betroffenen Ohr getragen wird, kommuniziert drahtlos mit der internen Komponente. Bei einem Anfall kann der Patient das Gerät manuell aktivieren. Zu anderen Zeiten bleibt es ausgeschaltet. Obwohl das Gerät eine chirurgische Implantation erfordert, muss das Gleichgewichtssystem des Patienten nicht beeinträchtigt werden oder es droht ein Hörverlust, wie es bei einigen der radikaleren Behandlungen der schweren Morbus Menière der Fall ist.
Nach ersten Experimenten an Affen, Rubinstein und einem Mitarbeiter, James Phillips , erhielt die Zulassung für eine klinische 10-Personen-Studie mit dem Gerät, das von der australischen Firma Cochlear hergestellt wird. Bisher ist der Yakima-Patient der einzige, der das Gerät erhalten hat; Das Team verfügt über Mittel, um Geräte bei zwei weiteren Patienten zu implantieren. Rubinstein sagt, dass es einige Zeit dauern kann, die Wirksamkeit zu bewerten, da der Zeitpunkt von Menières Angriffen unvorhersehbar ist.
Daniel Merfeld , ein Gleichgewichtsforscher am Massachusetts Eye and Ear Infirmary, der nicht an der Arbeit beteiligt war, sagt, dass dieses Gerät einen ersten Schritt in Richtung des langfristigen Ziels des sensorischen Ersatzes durch ein vestibuläres Implantat darstellt. Eine Handvoll Gruppen in den USA und Europa, darunter die von Merfeld, haben an einer Prothese gearbeitet, die Menschen mit Gleichgewichtsstörungen des Innenohrs helfen würde, ähnlich wie ein Cochlea-Implantat es Gehörlosen ermöglicht, Geräusche zu hören. Ein Cochlea-Implantat nimmt Geräusche aus der Umgebung auf und übersetzt sie in elektrische Signale, die die Hörnerven stimulieren.
Vereinfacht gesagt würde ein Vestibularisimplantat die Mikrofone eines Hörimplantats durch Bewegungssensoren ersetzen und die elektrischen Signale für die Vestibularisnerven anpassen. Die Geräte würden die Bewegung des Kopfes wahrnehmen und diese sensorischen Informationen in elektrische Impulse umwandeln. Merfeld sagt, dass jedes Team gute Ergebnisse bei Tieren erzielt hat und dass das Ziel, den Gleichgewichtssinn zu ersetzen, in den nächsten Jahren technisch machbar erscheint. Erforderlich sei viel Forschung und einige erfolgreiche klinische Studien, sagt er.
Inzwischen ist das aktuelle Gerät ein Zwischenschritt in diesem Prozess, da es seine Signale nicht erfasst oder an die Kopfbewegung anpasst und das körpereigene Gleichgewichtssystem nicht ersetzt, sondern lediglich die Funktion des Ohres übersteuern soll, da es erholt sich von einem Angriff. Rubinstein sagt, dass ein solches Gerät ein attraktiver erster Vorstoß in vestibuläre Implantate ist, da es die vorhandene Funktion nicht zerstört und keine behördliche Zulassung eines völlig neuartigen Geräts erfordert.