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Ein milliardenschwerer Komet könnte die Erde im Jahr 1883 um einige Hundert Kilometer verfehlt haben
Am 12. und 13. August 1883 machte ein Astronom an einem kleinen Observatorium in Zacatecas in Mexiko eine außergewöhnliche Beobachtung. José Bonilla zählte etwa 450 Objekte, von denen jedes von einer Art Nebel umgeben war und über das Gesicht der Sonne strich.
Bonilla veröffentlichte seinen Bericht über dieses Ereignis 1886 in einer französischen Zeitschrift namens L'Astronomie. Der Herausgeber der Zeitschrift konnte das Phänomen nicht erklären und schlug ziemlich ungläubig vor, dass es von Vögeln, Insekten oder Staub verursacht worden sein muss, die vorn vorbeifliegen das Bonilla-Teleskop. (Seitdem haben andere Bonillas Beobachtungen als ersten Beweis für UFOs übernommen.)
Heute geben Hector Manterola von der Nationalen Autonomen Universität von Mexiko in Mexiko-Stadt und ein paar Freunde eine andere Interpretation. Sie glauben, dass Bonilla Fragmente eines Kometen gesehen haben muss, der kürzlich zerbrochen war. Dies erklärt das „nebelige“ Aussehen der Stücke und warum sie so nah beieinander lagen.
Aber Manterola und Co haben noch viel mehr herausgefunden. Sie weisen darauf hin, dass niemand sonst auf dem Planeten diesen Kometen vor der Sonne vorbeiziehen sehen, obwohl die nächsten Observatorien damals nur wenige hundert Kilometer entfernt waren.
Das lässt sich mit Parallaxe erklären. Wenn sich die Fragmente in Erdnähe befänden, hätte die Parallaxe sichergestellt, dass sie selbst für Beobachter in der Nähe nicht in einer Linie mit der Sonne gewesen wären. Und da Mexiko auf demselben Breitengrad liegt wie die Sahara, Nordindien und Südostasien, ist es nicht schwer sich vorzustellen, dass niemand anders hingeschaut hat.
Manterola und seine Kumpel haben dies genutzt, um Grenzen dafür zu setzen, wie nahe die Fragmente gewesen sein müssen: zwischen 600 km und 8000 km der Erde. Das ist nur eine Haaresbreite.
Darüber hinaus schätzen Manterola und Co., dass diese Objekte einen Durchmesser von 50 bis 800 Metern gehabt haben müssen und dass der Mutterkomet ursprünglich eine Milliarde Tonnen oder mehr auf die Waage gebracht haben muss, das ist riesig, nähert sich der Größe des Halleyschen Kometen.
Das ist eine Augen öffnende Überprüfung der Daten. Astronomen haben eine Reihe anderer Kometenfragmente gesehen. Das obige Bild zeigt den Kometen Schwassmann-Wachmann 3, der beim Wiedereintritt in das innere Sonnensystem im Jahr 2006 auseinanderbrach. Es gibt keinen Grund, warum solche Fragmente nicht nahe an der Erde vorbeiziehen könnten.
Ein Rätsel ist, warum niemand sonst diesen Kometen gesehen hat. Es muss besonders langweilig gewesen sein, sich vor und nach seiner Näherung der Beobachtung zu entziehen. Manterola und Co. vermuten jedoch, dass es sich um einen Kometen namens Pons-Brooks gehandelt haben könnte, der im selben Jahr von amerikanischen Astronomen gesehen wurde.
Manterola und Co beenden ihre Arbeit, indem sie darlegen, wie nahe die Erde an diesem Tag der Katastrophe gekommen sein könnte. Sie weisen darauf hin, dass Bonilla diese Objekte an zwei Tagen etwa dreieinhalb Stunden lang beobachtet hat. Dies impliziert durchschnittlich 131 Objekte pro Stunde und insgesamt 3275 Objekte in der Zeit zwischen den Beobachtungen.
Jedes Fragment war mindestens so groß wie dasjenige, von dem angenommen wurde, dass es Tunguska getroffen hat. Manterola und Co schließen damit: Wenn sie also mit der Erde kollidiert wären, hätten wir in zwei Tagen 3275 Tunguska-Ereignisse gehabt, wahrscheinlich ein Aussterbeereignis.
Ein ernüchternder Gedanke.
Ref: arxiv.org/abs/1110.2798 : Interpretation der Beobachtungen von 1883 in Zacatecas (Mexiko): Ein fragmentierter Komet, der fast die Erde trifft