Ein Raumschiff auf dem Weg zum Merkur hat gerade diesen frischen neuen Blick auf die Venus aufgenommen

Ein Blick auf die Venus vom Vorbeiflug an BepiColombo in etwa 14.000 Kilometern Entfernung. ESA/BepiColombo/MTM

BepiColombo, eine von der European Space Agency und der Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) gemeinsam betriebene Mission zum Merkur, macht eine Fülle neuer Bilder und sammelt einige neue Daten, die neue Hinweise auf die Atmosphäre der Venus liefern könnten – und ob Es könnte die Heimat von außerirdischem Leben sein.

Was ist passiert: Am Donnerstagmorgen kam BepiColombo im Rahmen einer langen Reise zum Merkur in einer Entfernung von etwa 6.660 Meilen nahe an der Venus vorbei. Der Vorbeiflug soll die Schwerkraft der Venus als geschwindigkeitsreduzierende Kraft nutzen, um die Flugbahn des Raumfahrzeugs an sein endgültiges Ziel anzupassen.

Hype des Lebens: Obwohl der Vorbeiflug zu Manövrierzwecken geplant war, bot er den Wissenschaftlern die Möglichkeit, die Venus näher zu betrachten. Das Interesse am Vorbeiflug ist größer seit den Enthüllungen vom letzten Monat, dass die Wolken der Venus Phosphin enthalten, a mögliches Zeichen dafür, dass es auf dem Planeten biologische Aktivität gibt . Wenn das Phosphin dort ist, besteht eine gute Chance, dass es ein Ergebnis der Biologie ist, und das bedeutet, dass sich Leben in der dicken, kohlenstoffreichen Atmosphäre befinden könnte. Es ist jedoch auch möglich, dass diese Spuren von Phosphin das Ergebnis exotischer natürlicher Chemie sind, die auf der Erde nicht zu finden ist. Immer noch cool, aber keine Aliens.

Was hat die Mission tatsächlich beobachtet? Die meisten Instrumente von BepiColombo sind noch bis zum Rendezvous mit Mercury eingelagert – einschließlich der Hauptkamera. Die derzeit funktionsfähigen (insgesamt 10) sind noch primär für die Untersuchung des atmosphärenlosen Merkur ausgelegt. Aber es gibt noch einige Daten, die das Raumschiff gesammelt hat und die nützlich sein könnten.

Eine Folge von Bildern, die während des Vorbeiflugs von BepiColombo an der Venus am 15. Oktober aufgenommen wurden.

ESA/BEPICOLOMBO/MTM

Zwei kleinere Kameras, die auf das Raumschiff selbst gerichtet sind, werden eingeschaltet und es gelang ihnen, mehrere Fotos von der Venus zu machen (ein wenig verdeckt durch das Magnetometer und die Antenne der Sonde). Ein an Bord Spektrometer (das die Emissionen elektromagnetischer Wellenlängen misst, um die Chemie anderer Objekte aufzuklären) nahm über 100.000 Spektralbilder der Venusatmosphäre auf. Andere Instrumente untersuchten die Temperatur und Dichte des Planeten sowie seine magnetische Umgebung und wie er mit Sonnenwinden interagiert.

Halten Sie nicht den Atem an: Es ist unwahrscheinlich, dass das Spektrometer und andere aktivierte Instrumente während dieses Vorbeiflugs Phosphinmoleküle auf der Venus untersuchen konnten. Aber sie könnten in der Lage sein, auf das Vorhandensein anderer Biosignaturen hinzuweisen, die den Beweis für mögliches Leben auf der Venus untermauern könnten.

Darüber hinaus könnte dieser erste Vorbeiflug der Venus als Übungslauf für einen zweiten Vorbeiflug betrachtet werden, den BepiColombo im August 2021 durchführen wird. Jetzt, da das Missionsteam ein besseres Gespür dafür hat, wie diese Instrumente besser kalibriert werden können, um die Venus genauer zu untersuchen, sie' Ich werde nächstes Jahr eine bessere Gelegenheit haben, eine bessere Datenerfassung durchzuführen, wenn die Entfernung auf nur 340 Meilen schrumpfen wird. Die Chancen, bei diesem Vorbeiflug Phosphin zu entdecken, sind immer noch gering, aber nicht gleich null. Und auch Spuren anderer Biosignaturen konnten entdeckt werden.

Und was ist mit Merkur? Die Mission wird im folgenden Oktober ihren ersten Vorbeiflug an Merkur machen. Die drei separaten Raumfahrzeuge, aus denen BepiColombo besteht, werden sich vollständig voneinander trennen, wenn die Mission 2025 in die Umlaufbahn von Merkur eintritt.

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