Ein riesiger Tiefsee-Metallfund könnte beim Aufbau unserer grünen Energiezukunft helfen

Die Frage ist: Lohnt sich der Umweltschaden?
  • Jamie Condliffe Archivseite
12. April 2017





Forscher haben seltene Metalle tief unter der Meeresoberfläche gefunden – aber die Entdeckung dient vor allem dazu, ein drängendes Dilemma aufzuzeigen, wo wir die Grenze ziehen sollten, wenn es um die Gewinnung der Ressourcen der Natur geht.

Das berichtet die BBC dass Wissenschaftler einen Unterwasserberg 300 Meilen vor der Küste der Kanarischen Inseln identifiziert haben, der unglaublich reich an dem Seltenerdmetall Tellur ist. Etwa 1.000 Meter unter der Oberfläche ist die äußere Kruste des Berges mit zwei Zoll Gestein überzogen, das 50.000-mal mehr Metall enthält als an Land gefundene Ablagerungen.

Was die Entdeckung so verlockend macht, ist, dass Tellur in einigen der effizientesten Solarzellen der Welt verwendet wird – aber auch, wie viele Seltenerdmetalle, relativ schwer zu bekommen ist. Tatsächlich hat Bram Murton, der das Projekt zur Freilegung der Lagerstätten leitete, berechnet, dass der Berg 2.670 Tonnen Tellur liefern könnte – das entspricht einem Zwölftel des weltweiten Gesamtvorrats.



Es ist nicht das erste Mal, dass sich U-Boot-Ressourcen als verlockend erwiesen haben. Wir wissen, dass alle Arten von Metallen in Gesteinen auf dem Grund des Ozeans vorkommen, und einige Organisationen haben bereits Interesse bekundet, sie zu extrahieren. Das kanadische Unternehmen Nautilus Minerals stieß anfangs auf Widerstand der Regierung, ist aber nun auf Kurs, um zu starten Abbau von Kupfer und Gold vor der Küste Papua-Guineas im Jahr 2019 . Und China forscht mit Begeisterung daran, wie man Metalle abbaut aus dem Indischen Ozean , obwohl der Prozess noch nicht ernsthaft begonnen hat.

Die Idee, auf diese Weise den Meeresboden anzuzapfen, ist offensichtlich verlockend. Unser unstillbarer Durst nach Gadgets, Elektroautos und sauberem Strom hat eine enorme Nachfrage nach seltenen und kostbaren Metallen geschaffen, die derzeit – oft unethisch, manchmal mit großem Aufwand – hier an Land abgebaut werden. Das Schürfen der erforderlichen Materialien aus dem tiefen Blau wäre eine Möglichkeit, die Anforderungen der Zukunft zu erfüllen, und es ist leicht zu erkennen, dass Pioniere des Ansatzes dabei auch ihre Millionen verdienen könnten.

Aber es gibt ein großes „Aber“: Viele Forscher sind besorgt über den Schaden, der durch solche Initiativen verursacht wird. Anfang dieses Jahres z. eine Analyse von Tiefseebergbauversuchen zeigten, dass selbst kleine Versuche Meeresökosysteme schädigen können. Die Sorge ist, dass größere Operationen weitaus mehr Schaden anrichten werden, und es ist unklar, welche weiteren Auswirkungen eine Störung der Ökosysteme haben könnte. Es ist nicht ausgeschlossen, dass wir sogar die Art und Weise stören, wie die Meere Wettermuster steuern oder Kohlenstoff binden.



Aber der Tellurfund wirft ein beunruhigendes Dilemma auf. Hier sind die Ressourcen, die erforderlich sind, um eine beträchtliche Menge an grüner Energie zu erzeugen, und doch könnte ihre Gewinnung für die Umwelt enorm schädlich sein. Die offene Frage: Überwiegt der Nutzen des ersteren die potenziellen Folgen des letzteren? Das zu beantworten ist vielleicht nicht einfach, aber es würde uns weiterbringen zu verstehen, ob wir wirklich bereit sind, die Tiefen so weit wie möglich zu graben.

(Weiterlesen: BBC , Plus eins , Die Krise der seltenen Erden , Die menschlichen Kosten der Lithium-Batterie-Revolution )

verbergen