Eine Alternative zu Windows

Wird es immer eine Microsoft Windows-Welt bleiben? Das hoffte ich herauszufinden, als ich die Schachtel mit dem neuen PC aufschlitzte, den ich bei WalMart.com bestellt hatte. Es hatte einen respektablen 1,6-Gigahertz-Prozessor, eine brauchbare 40-Gigabyte-Festplatte, ein CD-ROM-Laufwerk, einen MP3-Player und genug andere Software, um mich mein Leben lang zu beschäftigen, obwohl dies alles von kaum angemessenen 128 Megabyte RAM unterstützt wurde . Okay, ich wusste, dass diese klobige Blackbox nicht der heißeste PC in meinem Block sein würde. Aber das war in Ordnung, wenn man den geringen Preis von 278 US-Dollar bedenkt – und dass ich es wirklich für das bestellt hatte, was es nicht hatte: irgendeine Microsoft-Software. Anstelle von Windows und Office wurde es mit Linspire 4.5 geliefert, einer der vielen kommerziellen Versionen des Open-Source-Betriebssystems Linux, die jetzt verfügbar sind, und einem Link zu einer Website, auf der ich eine Vielzahl von Open-Source-Anwendungen herunterladen konnte. n Als ich mein Wal-Mart-Gerät einsteckte und den Netzschalter drückte, bekam ich einen Blick auf eine alternative Zukunft, die den Umsatz von Pepcid unter Microsoft-Führungskräften ankurbeln sollte. Der Computer verfügte über einen glamourösen neuen Desktop-Bildschirm und ausgeklügelte Bedienfelder, Hilfemenüs und Audio-Tutorials. Ich konnte das Gerät sofort mit dem Internet verbinden, wo ich – kostenlos – Open-Source-Äquivalente der Microsoft Office-Programme heruntergeladen habe, die ich täglich verwende: Word, Excel, PowerPoint und Internet Explorer. Die kostenlose Software hat vielleicht nicht alle Schnickschnack von Office, aber die von mir gewählte Version Open Office macht alles, was ich brauche – einschließlich des Speicherns von Dateien im Word-Format.

Die Backoffice-Welt der Server und Datenbanken ist nicht mehr die aufregendste Front von Linux. Sicher, Linux hat sich in den Rechenzentren hinter den Kulissen von Unternehmen, in denen etwa 67 Prozent der Webserver von Unternehmen Linux-Rechner sind, auf denen Open-Source-Software ausgeführt wird, unwiderruflich durchgesetzt. Unternehmen von Schwab und Merrill Lynch bis hin zu L. L. Bean und Pep Boys haben Teile ihres Backoffice-Betriebs auf Linux umgestellt, und IBM, Oracle und andere Unternehmen geben Millionen aus, um ihre eigene Unternehmenssoftware auf dem Betriebssystem laufen zu lassen. Aber in den letzten drei Jahren haben die Fähigkeiten von Open-Source-Software endlich die von Microsoft-Anwendungen in dem Bereich eingeholt, in dem die meisten Mensch-Computer-Interaktionen tatsächlich stattfinden: auf dem Desktop. Für den Benutzer, der 50 Prozent der Zeit im Webbrowser und weitere 40 Prozent im Mail-Client verbringt, ist der Linux-Desktop bereits da, sagt Andy Hertzfeld, ein Open-Source-Programmierer, der für seine Arbeit am ursprünglichen Apple Macintosh-Betriebssystem bekannt ist .

Diese Geschichte war Teil unserer Ausgabe vom September 2004

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Zwar beherrscht Microsoft immer noch 94 Prozent des Marktes für PC-Betriebssysteme. Aber Linux gewinnt schnell. Software, die einem Linux-Rechner das Aussehen und die Funktionen eines Windows-PCs verleiht, ist sowohl in kostenlosen, nicht unterstützten Versionen als auch in aufgemotzten kommerziellen Versionen von einer wachsenden Gruppe von Unternehmen wie Novell, Red Hat, Sun Microsystems und Lindows erhältlich , das Unternehmen, das das Linspire-System herstellt. In Toronto können Kunden den weltweit ersten Linux-Einzelhandel, Sub500.com, betreten und mit einer Linspire-Workstation für nur 222 US-Dollar aussteigen. In den letzten drei Jahren hat sich der Anteil der Linux-basierten Heim- und Büro-PCs auf knapp 3 Prozent etwa verdoppelt und soll sich laut Marktforschungsunternehmen IDC bis Ende 2005 noch einmal verdoppeln. Der Marktanteil von Linux hat den von Apple bereits übertroffen, und jedes 1-Prozent-Gewinn für Linux verschlingt jedes Jahr Millionen von Dollar aus den Einnahmen von Microsoft. Ein Großteil dieses Geldes verbleibt in den Taschen von Unternehmen und Verbrauchern (siehe Open Source Sizzles, diese Seite).

Und obwohl Microsoft nicht in Panik gerät, hat das Unternehmen in einer April-Präsentation vor Finanzanalysten Linux und nicht-kommerzielle Software an die Spitze einer Liste der wichtigsten Geschäftsrisiken gesetzt, die sich in den kommenden Jahren auf das Ergebnis auswirken könnten. Um diese Risiken zu kontrollieren, verfolgt Microsoft eine Reihe von Taktiken, einschließlich der Einführung einer Anti-Linux-Marketingkampagne und der Weitergabe von eigenen Quellcodes, um Programmierer für die Entwicklung von Windows-Anwendungen zu interessieren.

Aber was auch immer Microsoft tut, die Blüte von Open Source auf dem Desktop scheint die Machtverhältnisse im Personal Computing zu verändern. Die Verfügbarkeit von Linux führt bereits zu Preissenkungen – sogar für Windows-Rechner – die Computer und das Internet für Millionen auf der ganzen Welt öffnen, die sich sonst keine PCs leisten könnten. In Unternehmen hilft Open Source den IT-Abteilungen, mit den kleineren Budgets von heute umzugehen, und setzt Geld frei, das in neue Technologien reinvestiert werden kann. Und für Heim- oder Bürobenutzer bietet Open Source eine Reihe kostenloser, oft innovativer Desktop-Anwendungen, die für Windows nicht verfügbar sind.

Es reicht aus, um Linux-Befürworter ein wenig übermütig zu fühlen. Witze Eric Raymond, ein Programmierer aus Malvern, PA, der eine gemeinnützige Open-Source-Standardgruppe namens Open Source Initiative leitet, Der finstere Plan für die Weltherrschaft liegt genau im Zeitplan.

Das offene Büro

Sie verwenden Linux wahrscheinlich bereits mehr, als Ihnen bewusst ist. Jedes Mal, wenn Sie beispielsweise bei Google eine Suche durchführen oder ein Gebot bei eBay abgeben, greifen Sie auf Datenbanken zu, die über Tausende von Linux-Servern verteilt sind. In 13 Jahren hat die Software einen langen Weg zurückgelegt aus dem Studentenwohnheim in Finnland, in dem Linus Torvalds, damals Student an der Universität Helsinki, auf Ideen aufbaute, die dem Unix-Betriebssystem von AT&T entlehnt waren – und auf der Arbeit des Open-Source-Programms GNU Projekt – um etwas schnelleres und schlankeres zu erstellen als Unix oder Windows. Torvalds lud andere Programmierer ein, sein Angebot zu kopieren, zu verwenden und zu verbessern, solange sie sich bereit erklärten, alle Änderungen, die sie vornehmen könnten, zu teilen, und er ist seitdem der inoffizielle Regent der Bewegung, der jede neue Codezeile genehmigt.

Aber während Linux als ein von Hackern für Hacker geschriebenes Programm begann, ist diese Ära in Torvalds Worten längst vorbei. Torvalds selbst wird jetzt von einem Industriekonsortium, den Open Source Development Labs in Portland, OR, bezahlt, um die Entwicklung von Linux zu überwachen. Und der typische Open-Source-Programmierer ist offenbar kein leidenschaftlicher Bastler mehr, sondern Vollzeit-Profi in einem Unternehmen, das Open-Source-Software veröffentlicht oder verwendet. Bei IBM beispielsweise lassen 7.500 Programmierer die Unternehmenssoftware des Unternehmens auf Linux laufen, das von vielen Kunden als zuverlässiger und weniger virenanfällig angesehen wird als die Produkte von Microsoft. Das ehemalige Netzwerkunternehmen Novell hat kürzlich Ximian gekauft, ein Startup, das gegründet wurde, um Desktop-Linux-Komponenten zu entwickeln (siehe Die Linux-Revolution, Teil I, S. 44). Je mehr wir den Markt angenommen haben, desto lebendiger ist unsere Kultur geworden, sagt Raymond. Das Ergebnis: Verbesserungen der Fähigkeiten von Linux, die eine breite Akzeptanz durch Unternehmen ermöglicht haben.

Aber das ist, wie meine Wal-Mart-Box bezeugt, erst der Anfang. Schließlich benötigt jeder der 187 Millionen neuen PCs, die in diesem Jahr gekauft werden (laut Forschungsunternehmen Gartner rund 213 Milliarden US-Dollar), ein Betriebssystem und eine Produktivitätssoftware. Einfach zu bedienende Point-and-Click-Schnittstellen für Linux und Open-Source-Anwendungen zu schaffen, ist das einzige Ziel, das jeder erreichen möchte, sagt Andrew Morton, der stellvertretende Leiter von Linus Torvalds bei den Open Source Development Labs. Und dieses Ziel ist jetzt nahe genug, um viele Unternehmen davon zu überzeugen, dass es an der Zeit ist, zu wechseln.

OpenOffice ist ein wesentlicher Grund für den Aufstieg des Linux-Desktops. Basierend auf ursprünglich proprietärer Software, die später von Sun Open Source wurde, umfasst es ein Textverarbeitungsprogramm, ein Tabellenkalkulationsprogramm, einen Präsentationsgenerator und einen Bildeditor und hat sich zu einer der beliebtesten Open-Source-Alternativen zu Microsofts Produktivitätssoftware entwickelt. Unternehmen wie Novell und Red Hat vertreiben es zusammen mit ihren eigenen Linux-Versionen, und Sun verkauft eine erweiterte Version namens StarOffice. Das Hauptmerkmal von OpenOffice ist, dass es sich so verhält, wie es Benutzer von Windows-Software erwarten würden – was bedeutet, dass im Prinzip eine beliebige Anzahl von Personen zu Windows-Überläufern werden könnte, wenn sie oder ihre Unternehmen das nächste Mal neue Computer kaufen oder veraltete Software aktualisieren .

Hinwendung zu Linux

Wie viele der Leute, die ihre alten Windows-Rechner verschrotten, werden tatsächlich auf Linux-Kisten umsteigen? Das hängt davon ab, von welcher Gruppe Sie sprechen. Da sind zunächst die gelegentlichen Heimanwender: Diejenigen, die ihren Computer hauptsächlich zum Surfen im Internet und zum Austausch von E-Mails und gelegentlich digitalen Fotos mit Freunden und Verwandten verwenden. Sie werden nach der kostengünstigsten Maschine suchen, die ihnen zur Verfügung steht, sagt Dan Kusnetzky, Vizepräsident für Systemsoftwareforschung bei IDC. Mehrere bestehende Linux-basierte Programme wie OpenOffice würden in dieser Kategorie mehr als ausreichend sein, sagt er.

Eine weitere Gruppe, die reif für die Migration auf den Linux-Desktop ist, sind Unternehmensmitarbeiter, die ihre Bürocomputer im Laufe des Tages nur für ein oder zwei Aufgaben verwenden. Helpdesks, Callcenter, IT-Abteilungen, Rezeptionisten, Versand und Wareneingang – Jobs, bei denen nur ein Browser und webbasierte E-Mail benötigt werden – dass ein Drittel Ihrer Mitarbeiter heute auf Linux umsteigen könnte, sagt Stuart Cohen, CEO von die Open-Source-Entwicklungslabore. Und das ist ein beachtliches Drittel: Allein US-Callcenter beschäftigen 2,9 Millionen Agenten.

Wenn niedrigere Softwarekosten für Führungskräfte von Unternehmen attraktiv sind, sind sie für Regierungsmanager, eine weitere wachsende Zielgruppe für Open-Source-Desktop-Software, in doppelter Hinsicht attraktiv. In Städten, die so klein sind wie Largo, FL, und so groß wie São Paulo, Brasilien, sparen Regierungen Millionen, indem sie sich für Linux und kostenlose Produktivitätsprogramme gegenüber proprietärer Desktop-Software entscheiden (siehe Going Global, S. 56). Andere Organisationen und Regierungsbehörden entscheiden sich für Linux, weil sie ihre Zukunft nicht an ein einziges Softwareunternehmen – insbesondere an ein ausländisches Unternehmen – binden möchten. In China beispielsweise hat der Staatsrat Regierungsministerien angewiesen, beim nächsten Upgrade ihrer Desktop-Systeme in China produzierte Software zu kaufen, ein Mandat, das Red Flag, Chinas führendem Linux-Distributor, voraussichtlich einen großen Schub geben wird. Im Juni bekräftigte die Stadt München ihre Entscheidung, 14.000 städtische Desktop-PCs von Windows auf Linux-Versionen von IBM und Novell umzustellen, obwohl Microsoft Millionenrabatte gewährt hatte. Es ist weniger ein Anti-Microsoft-Gefühl, als dass es von einem amerikanischen Unternehmen oder einem anderen Unternehmen dominiert werden will, glaubt Matt Asay, Direktor des Linux-Geschäftsbüros von Novell.

Es gibt noch einen weiteren großen Anziehungspunkt für Linux-Anwender: breiterer Zugang zu Innovationen, d. h. Software, die Microsoft nicht verkauft oder nicht fertig gestellt hat. Ein Open-Source-Projekt namens Dashboard beispielsweise verbindet unterschiedliche Arten von Informationen, mit denen Desktop-Benutzer täglich jonglieren; Es überwacht alles, was Sie auf Ihrem Computer tun, und durchsucht Ihre E-Mails, Termine, Kontaktlisten und Dateiordner nach verwandten Elementen und verknüpft sie automatisch über ein Feld, das am Rand des Bildschirms angezeigt wird. Microsoft-Entwickler haben darüber gesprochen, solche Funktionen in den mit Spannung erwarteten Nachfolger von Windows XP mit dem Codenamen Longhorn aufzunehmen, aber die kommerzielle Bereitstellung wird noch zwei oder mehr Jahre dauern. Laut Louis Suárez-Potts, Projektkoordinator und Business Manager in Berkeley, CA, für das OpenOffice-Projekt, ist Open Source der Ausweg aus der Banalität, die Microsoft auferlegt hat.

Das Imperium schlägt zurück

In der Softwarebranche sind das Kampfwörter. Bisher hatte Microsoft keinen Grund, sich über die Gewinne von Linux aufzuregen, die größtenteils auf dem Markt für Business-Server und größtenteils auf Kosten des Betriebssystems Solaris von Unix und Sun Microsystems erzielt wurden. Aber die Märkte für Desktop-Betriebssysteme und Office-Software – die dem Software-Riesen zusammen mehr als 60 Prozent seines Umsatzes einbringen – sind die Verlierer von Microsoft, und das wissen beide Seiten. Das Unternehmen, das 94 Prozent des [Desktop-]Raums ausmacht, glaubt richtig, dass es nicht mit uns leben kann, sagt Raymond. Wir oder sie sind es, und wir wollen sicherstellen, dass wir es sind.

In öffentlichen Erklärungen spielen Microsoft-Beamte immer noch die Open-Source-Bedrohung für Windows und Office herunter. Ehrlich gesagt sehen wir keine Beweise dafür, dass Linux oder Open Source auf dem Desktop-Markt von Unternehmen eine bedeutende Rolle spielen, sagt Alan Yates, Senior Director of Business Strategy bei Microsoft.

Die Handlungen des Unternehmens zeugen jedoch von einer viel höheren Besorgnis: Es hat begonnen, die Preise zu senken und sogar die eigenen Taktiken der Open-Source-Bewegung nachzuahmen und Teile seines streng gehüteten Codes für externe Inspektionen zu öffnen.

In Thailand beispielsweise, wo Linux-PCs der thailändischen Firma Laser Computer die meistverkaufte Marke sind, hat Microsoft im vergangenen Jahr abgespeckte, thailändischsprachige Versionen von Windows XP Home Edition und Office XP entwickelt und als Bundle für etwa 37 US-Dollar angeboten – etwa ein Sechzehntel ihres kombinierten US-Verkaufspreises. Das Unternehmen versucht ähnliche Abschläge in Malaysia, einer weiteren Linux-Hochburg, und erwägt, in anderen Entwicklungsländern verbilligte Softwarepakete anzubieten.

Während in den USA keine Preissenkungen im thailändischen Stil für Windows-Software im Gespräch sind, bietet WalMart.com einen PC mit Windows XP Home Edition für 298 US-Dollar an, und Microsoft hat eine große Werbekampagne gestartet, in der behauptet wird, dass die Kosten für Umschulung und Support bedeuten Der Wechsel zu Linux und Open-Source-Anwendungen ist tatsächlich teurer als das Festhalten an Windows, insbesondere für große Unternehmen. Die jüngsten Schritte von Microsoft summieren sich zu einer Erkenntnis, dass das Unternehmen jetzt mit der Open-Source-Bewegung konkurrieren muss – und vielleicht sogar koexistieren muss. Es gibt nicht den einen richtigen Weg, Software zu erstellen, räumt Jason Matusow ein, der die Shared Source Initiative von Microsoft leitet, ein zwei Jahre altes Programm, bei dem mehr als eine Million Softwareentwickler und Unternehmenskunden den Code anzeigen, aber nicht kopieren oder verteilen können hinter Windows und 16 anderen Programmen.

Laut Matusow hilft Microsofts eingeschränkte Form von Open Source Kunden dabei, ihre eigene interne Software in Windows zu integrieren, und gibt Microsoft-Entwicklern direkteres Feedback zu Fehlern und benötigten Funktionen, ohne jedoch das Kernkapital des Unternehmens zu verschenken: sein geistiges Eigentum. Er glaubt, dass die proprietäre und die Open-Source-Softwarewelt in Symbiose existieren können, wobei die Open-Source-Community Innovationen liefert, die kommerzielle Softwareunternehmen später in marktfähige Produkte verwandeln können. Wir werden energisch mit Produkten konkurrieren, die mit uns konkurrieren, sagt Matusow. Aber es wäre eine absolut unfaire Aussage zu sagen, dass wir [Open Source] gerne weglassen würden.

Open-Source-Entspannung?

Matusows versöhnliche Botschaft geht für Raymond verloren, der sagt, dass er davon überzeugt ist, dass die wahre Agenda des Softwaregiganten darin besteht, Linux zu vernichten. Aber während seine Anti-Microsoft-Kriegslust in der Open-Source-Community weit verbreitet ist, sehen andere in der Bewegung eine eventuelle Einigung zwischen den beiden Seiten voraus, insbesondere da Linux große Kunden in Regierungen, Bildungs- und Entwicklungsländern gewinnt. Microsoft sei ein zu gut geführtes, zu kluges Unternehmen, sagt Cohen von den Open Source Development Labs. Sie werden sich die Marktanteilsdaten ansehen, und irgendwann wird die Nadel eine Zahl treffen, bei der sie sagen: „Das ist groß genug, dass wir nicht dagegen ankämpfen werden; wir werden mitmachen.“ Wie genau, denke ich, versuchen sie noch herauszufinden.

Könnte Microsoft Versionen von Office produzieren, die unter Linux laufen, wie es für Apples Macintosh OS X der Fall war? Wird es plötzlich den Code für große Teile seines Betriebssystems und seiner Office-Anwendungen als Open Source öffnen und auf Einnahmen aus seiner Serversoftware, seinen Home-Entertainment-Produkten, seinen Online-Diensten und den netzwerkbasierten Diensten zurückgreifen, in die es stark investiert hat? ? Das Unternehmen sagt, es habe keine solchen Pläne, und Ergebnisse wie diese sind angesichts der starken finanziellen Abhängigkeit von Microsoft von Windows und Office schwer vorstellbar. Aber der aktuelle Kurs des Unternehmens, der einen Großteil seiner Zukunft auf die nächste Windows-Version setzt, wenn einige der diskutierten Verbesserungen bereits in kostenlosen Open-Source-Programmen wie Dashboard enthalten sind, birgt seine eigenen Risiken. Ich glaube nicht, dass die Leute ewig auf Longhorn warten werden, sagt Andrew Aitken, geschäftsführender Gesellschafter der Olliance Group, einer Open-Source-Beratungsfirma in Palo Alto, Kalifornien.

Vor allem nicht, wenn sie von kostengünstigen Nicht-Windows-Rechnern wie meiner Wal-Mart-Box ausreichend Strom bekommen können. Die Realität ist, dass es endlich eine praktikable Alternative zu Windows und Office gibt, die die Landschaft des Personal Computing garantiert neu gestalten wird. Die einzigen Fragen an dieser Stelle sind, wie weit und wie schnell sich der Open-Source-Desktop verbreiten wird – und wie viel sich Microsoft ändern muss, um mitzuhalten.

Wade Roush ist ein leitender Redakteur von TR mit Sitz in San Francisco.

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