Eine bessere Ziege bauen

Ein langsam voranschreitendes US-Projekt zur Herstellung von Medikamenten gegen Durchfall aus der Milch transgener Ziegen bekommt in Brasilien einen Neubeginn, wo es von der aufstrebenden südamerikanischen Macht stark finanziert wird.

Erstgeborener: Die ersten beiden transgenen Ziegen Brasiliens, Camilla und Tinho, wurden 2008 geboren.

Forscher der University of California, Davis, planen, Ziegensamen in den brasilianischen Bundesstaat Ceará zu verschiffen, wo lokale Wissenschaftler 3,5 Millionen US-Dollar von der brasilianischen Regierung erhalten haben, um eine Herde transgener Ziegen aufzubauen und Versuche mit ihrer Milch am Menschen einzuleiten.

Der Fall Brasilien veranschaulicht, wie die Anti-Biotech-Stimmung in den USA einige Biotechnologien in Richtung der Entwicklungsländer drängen könnte, wo die Wissenschaftsbudgets wachsen und die Wissenschaftler bestrebt sind, diese neuen Technologien zu beherrschen. In Brasilien haben Sie ein zukunftsorientiertes Land, das den Regulierungsapparat eingerichtet hat, sagt James Murray , ein Professor an der UC Davis, der die Technologie zur Herstellung von Ziegen entwickelt hat, deren Milch mit menschlichen Proteinen beladen ist, die für Durchfall verantwortliche Bakterien abtöten.

Murray sagt, dass ein Faktor, der bei der Entscheidung, die Technologie zu übertragen, ausschlaggebend war, die lange Verzögerung der US-amerikanischen Food and Drug Administration bei der Entscheidung, wie technisch hergestellte Lebensmittel und Milchtiere reguliert werden sollen. Die FDA untersuchte die Frage mehr als 10 Jahre lang, bevor sie im Januar 2009 ihre Leitlinien an die Hersteller herausgab. Zu diesem Zeitpunkt befand sich Murray bereits in Gesprächen mit Kollegen in Brasilien.

Weltweit ist noch kein transgenes Tier zur Verwendung als Lebensmittel zugelassen. Die FDA wägt derzeit ihren ersten Antrag ab, von AquaBounty-Technologien , um eine Sorte transgenen Atlantischen Lachses zu kommerzialisieren, die so konstruiert ist, dass sie doppelt so schnell wächst wie unveränderter Lachs. Der gentechnisch veränderte Lachs, von Gegnern Frankenfish genannt, hat jedoch in den Vereinigten Staaten erhebliche Kontroversen ausgelöst.

Solche Gefühle belasten auch die amerikanische Laborforschung. Das Ziegenprojekt läuft an der UC Davis seit einigen Jahrzehnten, sagt Murray. Es begann mit Experimenten mit Mäusen. Aber die US-Unterstützung für die Idee war kaum überwältigend. Murray sagt, dass das Projekt derzeit von einem dreijährigen Zuschuss in Höhe von 400.000 US-Dollar vom US-Landwirtschaftsministerium überlebt wird, um die Risiken transgener Tiere zu bewerten. Das einzige verfügbare Geld ist, sich um die Umweltsicherheit zu kümmern. Es ist ein rückwärtsgewandter Weg, die Forschung zu finanzieren, sagt Murray. Wir haben nicht genug bekommen, um die Forschung voranzutreiben; wir sind vier oder fünf Jahre hinter dem zurück, was wir sein sollten.

Anders sieht es in Brasilien aus, einem Land, das wachsende Ressourcen für Forschung und Entwicklung aufwendet – nach offiziellen Angaben mittlerweile rund 1,3 Prozent seines Bruttoinlandsprodukts – und beweisen will, dass es mit Spitzentechnologie umgehen kann.

Die brasilianische Seite des Projekts wird von Professor Aldo Lima von der Federal University of Ceará geleitet und umfasst ein Ehepaar, Luciana und Marcelo Bertolini, die zuvor in Murrays kalifornischem Labor gearbeitet haben. Laut Lima suchte das brasilianische Ministerium für Wissenschaft und Technologie die Forscher auf, um mehr in Biotechnologie in unterentwickelten Regionen Brasiliens zu investieren.

Die Herde wird aufgebaut, indem die Tiere an der UC Davis mit lokalen Ziegen gekreuzt werden, die an tropische Bedingungen angepasst sind. Wir machten nur langsame Fortschritte, und als die Brasilianer es für eine gute Idee hielten, Durchfall mit [Gentechnik] zu bekämpfen, beschlossen wir, die Technologie beizutragen, sagt Murray.

Obwohl Durchfall in den USA kein großes Problem darstellt, müssen brasilianische Wissenschaftler die zunehmenden Investitionen in F&E genau vor dieser Herausforderung rechtfertigen. Schreiben im Tagebuch Natur Luiz Castro, Sekretär des Ministeriums für Wissenschaft und Technologie, stellte letztes Jahr fest, dass ein Hauptproblem der Genforschung in Brasilien die Wahrnehmung ist, dass die Genrevolution die Probleme der Armen nicht erreicht hat.

In Brasiliens armen, trockenen Region im Nordosten bleibt die Säuglingssterblichkeitsrate hoch. In Ceará, der Heimat des Forschungsprojekts, sterben 27 von 1.000 Kindern im Säuglingsalter, eine vier- bis fünfmal höhere Rate als in den USA. Insgesamt ist Durchfall in Brasilien die fünft- oder sechsthäufigste Todesursache bei Kindern unter fünf Jahren. Durchfall tötet, indem er dem Körper Wasser und Elektrolyte wie Natrium und Kalium entzieht. Standardbehandlung ist eine Rehydratationstherapie, um die Wasserversorgung des Körpers zu ersetzen, und Zinktabletten.

Die in Murrays Labor hergestellten Ziegen wurden so entwickelt, dass sie große Mengen an menschlichem Lysozym exprimieren, einem Protein, das in Muttermilch, Tränen und Speichel vorkommt und die Zellwände von Bakterien zerstört. Wir versuchen, eine Milch herzustellen, die die Wahrscheinlichkeit einer Etablierung des Durchfallorganismus verringert, sagt Murray.

Mit den brasilianischen Wissenschaftlern will das Team Ziegen züchten, die zusätzliche Gene tragen, unter anderem für Lactoferrin, ein Muttermilchprotein, das die Eisenmoleküle bindet, die Bakterien zum Wachstum benötigen.

Lima, die ein klinisches Testzentrum betreibt, sagt, dass die Milch innerhalb von zwei Jahren an Grundschulkindern getestet werden könnte. Wenn es sich als wirksam erweist, hoffen die brasilianischen Forscher, die Milch pulverisieren und nach Lateinamerika und nach Afrika exportieren zu können.

Obwohl Brasilien bestrebt ist, die Studie zu finanzieren, bringt das Land seine eigenen Herausforderungen mit sich, darunter eine bekanntermaßen langsame Bürokratie. Ein staatliches Einfuhrverbot für Ziegensamen ließ die Forscher über ein Jahr warten, um die Proben aus Kalifornien zu beschaffen, die sie für den Aufbau der neuen Herde benötigten. Inzwischen führen sie Labortests mit aus Kalifornien importierter Milch durch.

Murray ist froh, dass die Technologie ein Zuhause gefunden hat. Ich finde es genial, sagt er. Wir wollen es genutzt sehen. Es ist uns egal, welches Land es tut.

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