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Eine genetische Studie mit einer Million Personen findet Genmuster, die damit zusammenhängen, wie lange Menschen in der Schule bleiben
Getty/Andreas Rentz
Die bisher größte genetische Studie zur menschlichen Kognition hat mehr als 1.000 Verbindungen zwischen den Genen von Menschen und ihrer Schulleistung gefunden.
Die Arbeit, an der DNA von 1,1 Millionen Menschen und Forschern aus 40 Institutionen beteiligt waren, führte zu einem Bewertungssystem, das grob vorhersagen kann, wie gebildet jemand ist, indem es die DNA dieser Person untersucht.
Diejenigen mit den niedrigsten genetischen Werten hatten nur eine 10-prozentige Chance, einen College-Abschluss zu machen. Im Gegensatz dazu taten diejenigen im höchsten Quintil der genetischen Versprechen dies in 50 Prozent der Fälle.
Es ist nicht verwunderlich, dass es zum Teil von den Genen bestimmt wird, wie weit eine Person in der Schule kommt. Studien von eineiigen Zwillingen, die getrennt aufgewachsen sind, zeigen zum Beispiel, dass sie sich auffallend ähnlich sind. Bis vor kurzem verfügten Wissenschaftler jedoch nicht über die Werkzeuge, um die Gene zu lokalisieren, die das menschliche Verhalten beeinflussen.
Was sich geändert hat, ist, dass Forscher jetzt viel größere Gruppen von Menschen untersuchen können. Auf diese Weise können sie winzige Unterschiede im Genom ausfindig machen, die zusammengenommen dazu beitragen, zu erklären, wie groß eine Person ist oder wie wahrscheinlich es ist, eine häufige Krankheit wie Diabetes zu entwickeln – oder sogar wie intelligent.
Dieses Papier wird ein Meilenstein in dieser neuen Art von Sozialwissenschaft sein, sagt Eric Turkheimer, ein Psychologe an der University of Virginia, der nicht an der Studie beteiligt war. Als sehr erfolgreiche Anwendung der neuen Gentechnologie ist sie außergewöhnlich.
Insbesondere die große Menge an bildungsbezogenen Genen wird es Wissenschaftlern ermöglichen, Fragen darüber zu stellen, wie einzelne Gene zu biologischen Signalwegen beitragen, die schließlich zu Gehirnen und Lernen führen, sagt er.
Der neue Versuch, DNA mit Bildung zu verknüpfen, heute beschrieben in Naturgenetik , gehört zu den ersten, die die Gene von über einer Million Menschen gleichzeitig auswerten. Es verwendete mehr als 400.000 DNA-Profile, die in Großbritannien als Teil des nationalen UK Biobank-Projekts gesammelt wurden, und weitere 365.536 wurden von 23andMe, dem Gentestunternehmen für Verbraucher aus der Region San Francisco, bereitgestellt.
Einige Forscher sagen, dass die Entdeckungen die Bewertung des Lernpotenzials von Kindern anhand ihrer DNA in Form eines genetischen Intelligenztests ermöglichen werden, der Eltern oder Schulsystemen eine Möglichkeit gibt, diejenigen zu identifizieren, die besonders vielversprechend sind, oder zu erklären, warum andere Probleme haben.
Die Autoren der aktuellen Studie bestreiten diese Vorstellung entschieden. In eine FAQ Dokument, das sie an Journalisten verteilten, sagten sie, ihr Bewertungssystem sei lediglich ein wissenschaftliches Instrument. Jede praktische Reaktion – auf individueller oder politischer Ebene – auf diese oder ähnliche Forschung wäre extrem verfrüht und würde von der Wissenschaft nicht unterstützt, schrieben sie.
Laut Daniel Benjamin, einem Verhaltensökonomen an der University of Southern California, der einer der Hauptautoren der Studie ist, sind die Vorhersagen noch zu unzuverlässig, um sie auf Einzelpersonen anzuwenden. Die genetischen Varianten, die er und seine Kollegen gemessen haben, können nur etwa 11 Prozent der Unterschiede im Bildungsniveau zwischen Menschen erklären.
Bis die Punktzahl besser ist und wir die zugrunde liegenden kausalen Faktoren verstehen, ist es mir ziemlich unangenehm, sie zur Vorhersage individueller Ergebnisse zu verwenden, sagte Benjamin. Es gibt noch viel zu tun, bevor wir überhaupt ein Gespräch darüber führen, es auf diese Weise zu verwenden.
Dennoch räumte Benjamin ein, dass die DNA heute ein besserer Indikator dafür ist, wie lange Menschen in der Schule bleiben, als ob sie in einem reichen oder armen Haushalt aufwachsen, und ein fast so guter Indikator wie das Bildungsniveau ihrer Eltern.
Forscher sagen, dass diese neue Art der genetischen Bewertung, die als polygene Risikobewertung bezeichnet wird, auch einen Einblick in die Wahrscheinlichkeit einer Person geben kann, an Herzkrankheiten, Geisteskrankheiten oder anderen Erkrankungen zu erkranken.
Wie genau Gene eine Tendenz zu mehr oder weniger Bildung erzeugen, bleibt grundsätzlich unklar. Es könnte aus der Wirkung anderer Merkmale resultieren, wie z. B. Gewissenhaftigkeit, Intelligenz oder sogar Körpermasse. Die Wirkung von Genen hängt auch stark vom sozialen Kontext ab. In einer Gesellschaft ohne formelle Schulbildung würde die DNA der Menschen beispielsweise nichts darüber aussagen, welchen Bildungsabschluss sie haben.
Das seien keine Gene, die überall gleich wirken, sagt Turkheimer. Stattdessen beeinflussen sie die Ergebnisse auf subtile, kontextsensitive und schwer nachvollziehbare Weise mit Auswirkungen, die nur in riesigen Stichproben nachgewiesen werden können.