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Einem Blockchain-Experten wird vorgeworfen, der nordkoreanischen Führung geholfen zu haben. Aber was würden sie von ihm wollen?
Nordkoreas Machthaber Kim Jong-un spricht in ein Mikrofon. Assoziierte Presse
Virgil Griffith muss gewusst haben, dass seine Entscheidung, an einer Kryptowährungskonferenz in Nordkorea teilzunehmen, ihn möglicherweise in Schwierigkeiten bringen würde. Jetzt erlebt er die schwere Wucht der US-Sanktionen gegen das Land am eigenen Leib: Ihm drohen bis zu 20 Jahre Gefängnis.
Laut einem Kriminellen Beschwerde Letzte Woche vom US-Justizministerium entsiegelt, reiste Griffith, der für die gemeinnützige Ethereum Foundation arbeitet, ohne Erlaubnis des Außenministeriums nach Nordkorea, eine Anforderung des US-Rechts. Das Federal Bureau of Investigation behauptet, Griffith habe sich daraufhin verschworen, Dienstleistungen für die Demokratische Volksrepublik Korea (DVRK) auf eine Weise zu erbringen, die gegen US-Sanktionen verstößt.
Seine Verteidiger, einschließlich Ethereum-Schöpfer Vitalik Buterin , sagt Griffith, habe eine harmlose Präsentation über Open-Source-Technologie gehalten, basierend auf bereits öffentlich zugänglichen Informationen. Aber jetzt wird ein Gericht entscheiden müssen, ob das, was Griffith mit den Nordkoreanern tat, ihn für zwei Jahrzehnte ins Gefängnis bringen sollte. In der Zwischenzeit lohnt es sich auch zu fragen: Was haben die Nordkoreaner mit Griffith gemacht?
Griffith nahm laut Strafanzeige zusammen mit etwa 100 anderen an der Pyongyang Blockchain and Cryptocurrency Conference teil. Es wird behauptet, Griffith habe den FBI-Ermittlern gesagt, dass die DVRK-Regierung seine Präsentationsthemen im Voraus genehmigt habe, und ein Konferenzorganisator habe ihm gesagt, er solle die potenziellen Geldwäsche- und Sanktionsumgehungsanwendungen von Kryptowährung und Blockchain-Technologie hervorheben.
Nach Angaben des FBI diskutierten Griffith und andere Teilnehmer tatsächlich über diese Themen und darüber, wie die DVRK diese Technologien nutzen könnte, um die Unabhängigkeit vom globalen Bankensystem zu erreichen. Dann, nach dem Ereignis, versuchte Griffith angeblich, beim Aufbau eines Austauschs von Kryptowährung zwischen Nordkorea und Südkorea zu helfen, eine Transaktion, die gegen US-Sanktionen verstoßen hätte.
Sanktionen sind diplomatische (im Gegensatz zu militärischen) Zwangsmittel, die Regierungen gegen ausländische Gegner einsetzen können. Die nordkoreanische Regierung ist aufgrund der Sanktionen der USA und vieler anderer Nationen, die ihr Atomwaffenprogramm einschränken wollen, mit weitreichenden Handelsbeschränkungen konfrontiert. (Unglücklicherweise für Griffith haben Exekutivmaßnahmen sowohl der Obama- als auch der Trump-Regierung die von den USA auferlegten Beschränkungen in den letzten Jahren sehr weit gefasst, da der Konflikt über das Waffenprogramm eskaliert ist. US-Bürgern ist es nicht gestattet, Waren, Dienstleistungen oder Technologie nach Nordkorea.)
Vom globalen Finanzsystem abgeschnitten, sucht das nordkoreanische Regime unter Kim Jong-un nach Wegen, seine Wirtschaft wachsen zu lassen, die nicht von diesem System abhängen. Aus diesem Grund findet es Kryptowährungstechnologie und Finanztechnologie im weiteren Sinne so überzeugend, sagt es Johannes Park , Direktor des Korea-Projekts am Belfer Center der Harvard Kennedy School.
Selbst wenn die Wirtschaftssanktionen gegen Nordkorea fallen würden, sei seine Wirtschaft so chronisch unterentwickelt, dass es äußerst schwierig wäre, eine lebensfähige nationale Währung aufzustellen und seinen internationalen Handel aufzubauen, sagt Park. Nordkoreas Führer sind begeistert vom Potenzial der Kryptowährung als Instrument, um dem Regime zu helfen, diese Ziele schneller zu erreichen, ohne sich auf traditionelle Mittelsmänner wie den Internationalen Währungsfonds und die Weltbank verlassen zu müssen, sagt Park.
Im August enthüllte ein Bericht der Vereinten Nationen, dass das Regime durch Cyberangriffe auf Finanzinstitute, einschließlich Kryptowährungsbörsen, bis zu 2 Milliarden US-Dollar gestohlen hatte und das Geld zur Finanzierung seines Waffenprogramms verwendete. In diesem Bericht heißt es, dass nordkoreanische Beamte auch Kryptowährung abbauen und damit das Militär finanzieren.
Diese Art von Verhalten hat zu einem Gefühl der Dringlichkeit beigetragen, das die USA gegenüber Nordkorea bereits empfinden, da es sein Atomwaffenprogramm weiter ausbaut, sagt Park.
Na und war die Nordkoreaner mit Virgil Griffith? Wir können es nicht wirklich wissen. Im September veröffentlichte die auf Kryptowährungen ausgerichtete Nachrichtenseite Decrypt veröffentlichte Einzelheiten bereitgestellt von einem anonymen Teilnehmer der Pjöngjang-Konferenz. Die Person sagte, die anderen Teilnehmer seien Regierungsbeamte, Angestellte der staatlichen Bank und Wirtschaftsprofessoren. Die Nordkoreaner wollten wissen, wie sie Bitcoin als Ersatz für SWIFT, das globale Bank-zu-Bank-Zahlungssystem, verwenden können, sagte der anonyme Teilnehmer und fügte hinzu, dass sie auch daran interessiert seien, intelligente Verträge von Ethereum zu verwenden, um Vereinbarungen außerhalb ihrer eigenen automatisch durchzusetzen Grenzen. (In der Zwischenzeit hat ein anderer Teilnehmer, Fabio Pietrosanti, kürzlich sagte CoinDesk dass Sanktionen auf der Konferenz nicht diskutiert wurden.)
Die angeblichen Krypto-Währungsumtausch-Hacks und Mining-Aktivitäten deuten darauf hin, dass die Nordkoreaner bereits über ein eigenes Verständnis und sogar über ein einheimisches Talent verfügen. Aber wenn das Regime die Kryptowährung wirklich als Instrument der wirtschaftlichen Entwicklung einsetzen will, hat es noch viel zu tun, sagt Park: Das Sammeln von Informationen darüber, wie das geht, fällt unter die Überschrift der ersten Schritte.