Einschlagen

Eine Frau verwendet Holleriths pantografischen Kartenstanzer, um Daten aus einem handgeschriebenen US-Volkszählungsformular von 1920 aufzuzeichnen, das auf einer Rolle befestigt ist. Frau Technik | Quelle: Kongressbibliothek

Als Schuljunge, der in den 1870er Jahren in New York City aufwuchs, gelang es Herman Hollerith oft, sich kurz vor dem Rechtschreibunterricht aus dem Klassenzimmer zu schleichen. Sein Lehrer bemerkte es und schloss eines Tages die Tür ab; Hollerith reagierte, indem er aus dem Fenster im zweiten Stock sprang. Hollerith war schwierig, schnell gelangweilt, aber offensichtlich brillant. Er wurde an der School of Mines des Columbia College (heute School of Engineering and Applied Science) aufgenommen und schloss 1879 mit Auszeichnung und einem Abschluss als Ingenieur ab. Er war 19 Jahre alt.

Einer seiner Columbia-Professoren, William P. Trowbridge, lud Hollerith zu sich nach Washington, DC ein. Trowbridge war zum Chief Special Agent für die 10. (1880) US-Volkszählung ernannt worden und war verantwortlich für den Bericht über Energie und Maschinen, die in der Industrie eingesetzt wurden. Er beauftragte Hollerith, den Abschnitt mit dem Titel „Dampf- und Wasserkraft bei der Herstellung von Eisen und Stahl“ zu schreiben.

Aber als jemand, der sich schnell langweilte, stellte Hollerith fest, dass die Arbeit an dem Bericht nicht ausreichte. Also arbeitete er in seiner Freizeit für John Shaw Billings, Leiter der Abteilung für Vitalstatistik des Zensusamtes. Dort kam Hollerith auf die Idee, die sich wiederholenden Tabellen bei der Volkszählungsarbeit zu mechanisieren. Billings deutete an, dass es möglich sein könnte, Informationen über Personen als Kerben an den Seiten von Karten zu speichern. Dies war keine so revolutionäre Idee: Der Jacquard-Webstuhl verwendete Lochkarten zur Steuerung von Webmustern, Charles Babbage hatte sich vorgestellt, Lochkarten für seine Analytical Engine zu verwenden, und ein Player-Piano, das Musik spielte, wie es durch Löcher in einer langen Papierrolle diktiert wurde 1876 ​​auf der Centennial Exhibition in Philadelphia gezeigt.

Hollerith dachte, dass eine Volkszählungsmaschine großes kommerzielles Potenzial haben könnte, und er bat Billings, sich ihm bei einem Unternehmen anzuschließen, um sie zu entwickeln und zu kommerzialisieren. Abrechnungen abgelehnt; Angezogen davon, Informationen zu organisieren, anstatt sie zu mechanisieren, wurde er später der erste Direktor der New York Public Library. Aber Francis Amasa Walker, der Leiter der 10. Volkszählung, fand Holleriths Idee wahrscheinlich äußerst interessant.

Walker, der in eine wohlhabende Bostoner Familie hineingeboren worden war und nach Amherst ging, war für seine Arbeit in der Wirtschaftswissenschaft hoch angesehen und wurde 1869 zum Chef des US Bureau of Statistics ernannt, nachdem er als Soldat im Bürgerkrieg gedient hatte und dann ein beauftragter Offizier in der Unionsarmee. Mit 29 Jahren zum Superintendenten der neunten Volkszählung (1870) ernannt, machte er sich daran, die Volkszählung zu reformieren, indem er sie wissenschaftlicher und effizienter machte – und den Einfluss der Politik auf die offiziellen Statistiken beseitigte. Das letzte Ziel erreichte er zwar nicht, aber seine Arbeit wurde so hoch geachtet, dass er im April 1879 zum Superintendenten der 10. Volkszählung ernannt wurde.

Im Herbst 1881 verließ Walker den Staatsdienst, um der dritte Präsident des MIT zu werden. Im folgenden Jahr überredeten er und George F. Swain, ein Dozent für Bauingenieurwesen, Hollerith, sich der MIT-Fakultät anzuschließen. Laut seinem Biografen Geoffrey Austrian, der schrieb, unterrichtete Hollerith einen höheren Maschinenbaukurs, der unter anderem Hydraulikmotoren, Maschinendesign, Dampftechnik, darstellende Geometrie, Schmiedekunst, Festigkeit von Materialien und Metallurgie umfasste Herman Hollerith: Vergessener Gigant der Informationsverarbeitung . Der Tech nannte ihn energisch und praktisch.

Sobald Löcher entsprechend den demografischen Merkmalen gestanzt waren, wurden die Karten in Holleriths elektrische Tabelliermaschine eingelegt, die Hollerith 1908 verwendet.

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Während seiner Zeit am MIT machte Hollerith das, was er später seine ersten groben Experimente mit der Volkszählungsmaschine nennen würde. Wie bei der Player-Piano-Rolle bestand sein erster Ansatz darin, Löcher in einen langen Papierstreifen zu stanzen, in diesem Fall mit einer Reihe für jede Person.

Aber Hollerith war nicht für die Wissenschaft geschaffen. Da er denselben Kurs kein zweites Mal unterrichten wollte, verließ er das Institut am Ende des Frühjahrssemesters und nahm im Mai 1883 eine Stelle als Hilfsprüfer beim US-Patentamt an Patentsystem funktioniert. Hollerith trat weniger als ein Jahr später, am 31. März 1884, von seiner Ernennung zurück und gründete sein eigenes Büro als Sachverständiger und Anwalt für Patente. Im September dieses Jahres reichte er die Patentanmeldung 143.805, Art of Compiling Statistics, ein.

Die ursprüngliche Patentanmeldung von Hollerith konzentrierte sich auf die Idee, Daten auf einem langen Papierstreifen zu speichern. Aber irgendwann – der Zeitpunkt ist unklar – hatte er einen Ausflug in den Westen unternommen und bemerkt, dass ein Zugbegleiter die Fahrkarte jedes Fahrers lochte, um das Geschlecht und die Frisur dieser Person anzugeben, eine clevere Strategie, um das Teilen von Fahrkarten für mehrere Fahrten zu verhindern. Die Idee, ein sogenanntes Schlagfoto zu erstellen, blieb bei ihm. Und als sein Patent am 8. Januar 1889 erteilt wurde, hatte Hollerith sich entschieden, Karten aus festem Papier anstelle von Papierstreifen zu verwenden. Seine drei Gründungspatente – alle am selben Tag im Jahr 1889 erteilt – beschreiben ein vollständiges System zur Mechanisierung der Berechnung von Statistiken, einschließlich einer Vorrichtung zum Stanzen von Karten, so dass die Schläge dem Alter, der Rasse, dem Familienstand und einer Person entsprechen so weiter, und ein Gerät zum elektrischen Zählen und Sortieren der Karten unter Verwendung von Drähten, die durch die Löcher in kleine mit Quecksilber gefüllte Becher führen und Relais aktivieren, um Türen an einem Sortierschrank zu öffnen und zu schließen. Elektromechanische Zähler verfolgten die Anzahl der Karten, die bestimmten Kriterien entsprachen.

Das System wurde zuerst von der Stadt Baltimore, dem US Office of the Surgeon General und dem New York Health Department verwendet, um Gesundheitsstatistiken zu erstellen – alles Möglichkeiten, die wahrscheinlich mit Hilfe von Billings gesichert wurden.

1889 veranstaltete das Volkszählungsamt einen Wettbewerb für einen Vertrag zur Lieferung von Maschinen, die zur tabellarischen Erfassung der 11. Volkszählung (1890) verwendet werden sollten: Holleriths System gewann. Während die Arbeit an dieser Volkszählung voranschritt, arbeitete Hollerith die Grundlagen eines Geschäftsplans aus, der mehr als ein Jahrhundert Bestand haben sollte. Weil er nicht wollte, dass schlecht gewartete Maschinen seinem Unternehmen einen schlechten Ruf verschaffen, vermietete er die Maschinen an seine Kunden und schloss sowohl Service als auch Support ein. Nachdem das Zensusamt minderwertige Papierkarten verwendete, die Fasern im Quecksilber zurückließen, forderte Hollerith seine Kunden auf, seine eigenen hochwertigen Karten zu kaufen.

Hollerith gründete seine Firma 1896 als Tabulating Machine Company; 1911 verkaufte er es für 2,3 Millionen Dollar an den Finanzier Charles R. Flint, der es mit drei seiner Konkurrenten kombinierte, um die Computing-Tabulating-Recording Company (CTR) zu gründen. 1914 stellte CTR Thomas J. Watson Sr. als General Manager ein. Acht Jahre später benannte Watson das Unternehmen in International Business Machines um.

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