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Endlich in Sicht: Solar-Meilenstein im Wert von 1 USD pro Watt zeigt einen langen Weg in die Zukunft
Diese Woche prognostizierte der Energieforscher GTM Research, dass der Preis für den Bau großer Solarparks sinken wird bis 2020 unter 1 $ pro Watt fallen . Das ist eine große Sache, denn es wird als die Schwelle angesehen, unterhalb derer der Bau von Solarstromanlagen ohne Subventionen mit den Kosten von Kraftwerken für fossile Brennstoffe wettbewerbsfähig wird. Dies ist auch das Ziel, das 2011 vom US-Energieministerium festgelegt wurde SunShot-Initiative . Aber es gibt wichtige Vorbehalte.
Ein Dollar pro Watt ist nicht die wahren Kosten für Solarenergie. Diese Zahl ist der Preis, den ein Bauunternehmen einem Energieversorger oder Entwickler für den Bau der Solaranlage bieten würde – mit anderen Worten, die Vorabinvestitionskosten der installierten Solarkapazität. Solarstrom bringt eine Reihe anderer Kosten mit sich, wie z. B. Übertragungsleitungen zur Stromlieferung, Software zur Regulierung des Stromflusses von intermittierendem Solarstrom in das Netz, Energiespeichersysteme und so weiter. Die „wahren Kosten“ von Solarenergie hängen von so vielen Faktoren ab, die sehr standortspezifisch sind, dass sie schwer zu verallgemeinern sind, sagt Benjamin Gallagher, der Autor des GTM-Berichts. Abhängig von einer Vielzahl von Faktoren hat eine 1-Dollar-Solaranlage pro Watt Energiekosten in der Nähe von 6 Cent pro Kilowattstunde, sagt Andrew Mills, wissenschaftlicher Mitarbeiter für Strommärkte bei Lawrence Berkeley National Labor. Das ist vergleichbar mit den Stromkosten einer Erdgasanlage – aber Erdgasanlagen laufen immer, nicht nur wenn die Sonne scheint. Unterbrechungen und der Bedarf an Notstrom können die tatsächlichen Kosten von Solarenergie um etwa 20 Prozent erhöhen.
Solar liefert immer noch einen kleinen Teil der Stromerzeugung. Solarenergie ist die am schnellsten wachsende Form der Stromerzeugung in den USA, macht aber immer noch etwas mehr als 1 Prozent des US-Stroms aus. Selbst mit den prognostizierten robusten Wachstumsraten für Solarenergie im Versorgungsmaßstab wird dieser Prozentsatz bis 2020 kaum zweistellig sein. Strom aus allen Formen der erneuerbaren Energieerzeugung, einschließlich Wind, Sonne, Biomasse und Wasserkraft, wird bis 2020 insgesamt 15,6 Prozent der US-Stromerzeugung ausmachen , laut der Jährlicher Energieausblick 2016 der EIA . Kohle und Erdgas werden immer noch 65 Prozent unseres Stroms ausmachen – selbst mit Solarenergie für 1 US-Dollar pro Watt.
Der Solarzubau dürfte sich in den kommenden Jahren verlangsamen. Die Ökonomie der Solarenergie ist derart, dass Neuzugänge ab einem bestimmten Durchdringungsniveau weniger wertvoll werden. Ein starkes Wachstum beim Einsatz von Solarenergie wird die Energiepreise tendenziell drücken, sagt Frank O’Sullivan, Forschungs- und Analysedirektor der MIT Energy Initiative. Mit anderen Worten, ab einem bestimmten Punkt treiben neue Solaranlagen den Strompreis nicht nur von Solaranlagen, sondern auch von Kraftwerken mit ständig eingeschalteten fossilen Brennstoffen, die den intermittierenden Solarstrom ergänzen, nach unten. Das ist eine gute Sache, wenn Sie ein Kunde sind, der billigen Strom kauft. Es ist nicht so gut, wenn Sie ein Kraftwerksbetreiber sind und eine Rendite für Ihre Investition benötigen. Wenn der große Solarstromzubau Kraftwerksbesitzern die Amortisation ihrer Kosten erschwert, bedeutet dies, dass sich das Wachstum des Solarmarktes gewissermaßen selbst begrenzt. Jetzt, da die Solarenergie über 1 Prozent der Stromerzeugung in den USA ausmacht, wird sich dieses Wachstumstempo wahrscheinlich verlangsamen, sagt Ben Ho, Wirtschaftsprofessor am Vassar College.
Zu viel Solarenergie kann schwer zu handhaben sein. Allein die Einspeisung großer Mengen erneuerbarer Energie in das System kann eine Reihe von Problemen mit sich bringen (siehe Deutschland stößt an die Grenzen der erneuerbaren Energien ). An Orten mit einem Überfluss an Solarstrom, wie Deutschland, Texas und Kalifornien, mussten Stromerzeuger zeitweise Kunden dafür bezahlen, dass sie überschüssige Energie aus dem Netz nutzen (siehe Texas und Kalifornien haben zu viel erneuerbare Energie). Das wird sich nicht ändern, es sei denn, es gibt kostengünstige Möglichkeiten, den Strom zu speichern, neue Systeme, um Angebot und Nachfrage im gesamten Netz auszugleichen, und eine neue Netzinfrastruktur, um Strom über größere Entfernungen zu transportieren. Das ist ein Artefakt schlechten Marktdesigns, sagt Jonathan Koomey, ein beratender Professor in Stanford, der die Ökonomie des Klimawandels untersucht. Die Strommärkte zu reformieren wird auch bei 99 Cent Solarstrom pro Watt nicht einfach.