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Erster Planet entdeckt, der einen Braunen Zwerg umkreist
Astrophysikalische Berechnungen zeigen, dass jeder Stern, der kleiner als etwa 1/10 der Sonnenmasse ist, in seinem Kern keine Wasserstofffusionsreaktionen aufrechterhalten kann. Diese gescheiterten Sterne leuchten nie auf. Stattdessen wandern sie als warme, dunkle Wasserstoffbälle durch die Galaxie, die als Braune Zwerge bekannt sind.
Braune Zwerge entstehen wahrscheinlich durch denselben Prozess, der zu gewöhnlichen Sternen führt, jedoch nur in kleinerem Maßstab. Wenn das stimmt, sollten sich auch in den protoplanetaren Scheiben aus Gas und Staub um Braune Zwerge Planeten bilden. Tatsächlich haben Astronomen eine Reihe von protoplanetaren Scheiben dieses Typs gesehen.
Bisher haben sie jedoch noch nie einen Planeten gesehen, der einen Braunen Zwerg umkreist. Das ist nicht wirklich überraschend.
Die Standardmethoden zur Erkennung von Planeten suchen nach der Art und Weise, wie ein Stern während einer Planetenumlaufbahn wackelt oder wie sich seine Größe ändert, wenn ein Planet vor ihm vorbeizieht. Da Braune Zwerge jedoch dunkel und schwer zu erkennen sind, müssen diese Methoden noch Früchte tragen.
All das ändert sich heute mit der Ankündigung eines internationalen Astronomenteams, dass sie zum ersten Mal einen Planeten entdeckt haben, der einen Braunen Zwerg umkreist. Diese Jungs haben ihre Entdeckung mit einer völlig anderen Detektionsmethode namens Gravitationslinsen gemacht. Dies geschieht, wenn ein Körper vor einem anderen vorbeiläuft und seine Schwerkraft das Licht des weiter entfernten Objekts auf die Erde fokussiert. Das funktioniert unabhängig von den beteiligten Helligkeiten.
Der fragliche Braune Zwerg ist im Sternbild Fischhaken fast 6000 Lichtjahre von der Erde entfernt. Astronomen bemerkten erstmals im April 2012 eine ungewöhnliche Änderung ihrer Helligkeit. Weitere Untersuchungen zeigten, dass es sich tatsächlich um ein Linsenereignis handelte.
Diese Jungs kommen zu dem Schluss, dass der Braune Zwerg von einem Planeten mit der doppelten Masse des Jupiter in einer Entfernung von knapp einer astronomischen Einheit umkreist wird. Der Braune Zwerg selbst ist etwa 10-mal größer als sein Begleiter.
Dies ist das erste Mal, dass Astronomen ein Objekt gefunden haben, das einen Braunen Zwerg umkreist, das wirklich als Planet beschrieben werden kann. Die technische Definition eines Planeten ist, dass er sich in der protoplanetaren Scheibe des Elternobjekts gebildet haben muss.
Astronomen haben andere planetengroße Objekte gesehen, die Braune Zwerge umkreisen, aber nur in Entfernungen von mehreren zehn astronomischen Einheiten. Das ist zu weit, um Teil der protoplanetaren Scheibe gewesen zu sein. Somit sind sie keine echten Planeten, sagt das Team.
Das ist also eine bescheidene Premiere für dieses Team. Es stellt sich die Frage, welche Bedingungen es auf einem solchen Planeten gibt und natürlich, ob diese Leben unterstützen könnten.
Dieser Planet fällt mit ziemlicher Sicherheit nicht in diese Kategorie, aber wo es einen Planeten gibt, gibt es mit ziemlicher Sicherheit andere. Astronomen können jetzt Spaß daran haben, über die Goldlöckchen-Zonen um Braune Zwerge herum zu spekulieren, wo die Bedingungen für das Leben genau richtig sind und wie man die interessanten Planeten in ihnen entdeckt.
Ref: arxiv.org/abs/1307.6335 : Mikrolinsen-Entdeckung eines engen Planetenobjekts mit niedrigem Massenverhältnis um einen alten Feldbraunen Zwerg