Es gab noch nie einen besseren Zeitpunkt, um eine kleine Raumfahrtagentur zu gründen

Erde von der ISS NASA

Santa Maria ist die südlichste Insel des Azoren-Archipels, etwa 850 Meilen westlich von Portugal. Das ruhige Wetter, die weißen Sandstrände und die Abgeschiedenheit haben es zu einem friedlichen Reiseziel für Touristen gemacht. Das soll sich ändern.

In den nächsten Jahrzehnten plant Portugal, dieses winzige Stück Land, das vom Meer umgeben ist, in einen der verkehrsreichsten Weltraumhäfen der Welt umzuwandeln. Das Land möchte, dass Raketenstarts von Satelliten und Raumfahrzeugen mit einer Frequenz erfolgen, die mit der von Flugzeugen konkurriert, die von einem kleinen Flughafen starten. Es möchte internationale Kunden anziehen, die sich in Erdbeobachtung und Fernerkundung, Telekommunikation, Weltraumtourismus und sogar Asteroidenabbau engagieren.

Und Portugal ist nicht das einzige Unternehmen, das sich auf diese Weise in die Weltraumwirtschaft vorwagt. Nicht weniger als 13 Länder haben allein in den letzten zehn Jahren brandneue Raumfahrtagenturen gegründet, die meisten davon in den letzten fünf Jahren. Mit dem Ziel, lukrative Nischen zu füllen, die die NASA und die anderen Weltraumgiganten übersehen haben, machen diese Agenturen von unwahrscheinlichen Orten starke Anstrengungen, um mit einem kommerziellen Sektor zusammenzuarbeiten, der hungrig ist, Ansprüche in der expandierenden Weltraumwirtschaft zu erheben. Das Zeitalter der kleinen Weltraumagenturen ist da.

In der Vergangenheit war die Hauptmotivation für eine Nation, eine eigene Raumfahrtbehörde zu haben, immer der Wunsch, Macht und Prestige zu projizieren. Die USA ausgegeben 288 Milliarden Dollar über 13 Jahre mit dem einzigen Zweck, Menschen auf dem Mond zu landen, bevor es die Sowjetunion tat. Nachdem sie das Rennen gewonnen und ihren Status als führende Raumfahrtinstitution der Welt gefestigt hatte, gab die NASA Pläne für zukünftige Mondmissionen abrupt auf und begann, ihr Raumfahrtprogramm auf andere Ziele zu konzentrieren.

Prestige ist natürlich immer noch eine schöne Sache. Aber die Entstehung all dieser neuen nationalen Raumfahrtprogramme wird durch Pragmatismus vorangetrieben – mit anderen Worten, durch Geld. Der Der Weltraummarkt hat bereits einen geschätzten Wert von 325 Milliarden US-Dollar , und es könnte erreichen über 1,5 Billionen Dollar in 20 Jahren , so die US-Handelskammer. Kühne Telekommunikationsinfrastruktur (wie Starlink), Weltraumtourismus, Weltraumbergbau, Erdbeobachtungsdaten und eine Vielzahl anderer Dienste sind potenziell äußerst lukrativ. Diese 1-Billionen-Dollar-Marke mag eine Reichweite sein, aber kein Land der Welt möchte zurückgelassen werden.

Der Weltraum wird nicht mehr nur als Länder angesehen, die ihre technologischen Fähigkeiten und ihre Souveränität demonstrieren wollen, sagt Chiara Manfletti, die Präsidentin der neuen portugiesischen Raumfahrtbehörde Portugal Space, die im April gegründet wurde und die Einrichtung des neuen Azoren-Weltraumhafens beaufsichtigt. Es wird als etwas anerkannt, das einen Mehrwert für die Gesellschaft und einen Wettbewerbsvorteil für Unternehmen bringt.

Andere Agenturchefs stimmen zu. Neue Aktivitäten entstehen, die hauptsächlich durch billigere, effizientere Raumfahrzeuge, Raketentechnik und Softwaredesigns angespornt werden. All dies bedeutet, dass Entwicklungsländer jetzt ohne eine lähmende Rechnung einen Anteil an der wachsenden Weltraumwirtschaft besitzen können.

Wie sind wir hierher gekommen?

Ein großer Teil des Grundes, warum Raumfahrtagenturen an einigen unerwarteten Orten wie Luxemburg, Paraguay und den Philippinen eröffnet werden, sind die Fortschritte des privaten Raumfahrtsektors. Durchbrüche in der Computerhardware und im Design von Raumfahrzeugen haben es Satelliten ermöglicht, noch kleiner zu werden, während sich ihre Fähigkeiten erweitern. Dutzende von Satelliten können jetzt gleichzeitig zum gleichen Preis gestartet werden, den es früher gekostet hat, nur einen zu senden. Früher betrugen die Startkosten 8.100 US-Dollar pro Pfund. Jetzt sind sie weniger als 1.000 Dollar pro Pfund. Infolgedessen werden Raketenstarts relativ alltäglich.

Aufstrebende Raumfahrtagenturen, die im letzten Jahrzehnt gegründet wurden

• Bolivien (ABE), Februar 2010

  Telekommunikation

  
  
  

• Mexiko (AEM), Juli 2010

  Kleine wissenschaftliche Nutzlasten

• Südafrika (SANSA), Dezember 2010

  Cubesat Design/Herstellung, Erdbeobachtung

• Turkmenistan (TNSA), Mai 2011

  Telekommunikation

  
  
  

• Vereinigte Arabische Emirate (UAESA), Juli 2014

  Telekommunikation, menschliche Erforschung

• Paraguay (PSA), März 2014

  Cubesat-Entwicklung

• Neuseeland (NZSA), April 2016

  Startfähigkeiten, Erdbeobachtung

• Kenia (KENSA), Februar 2017

  Startinfrastruktur, Satelliten

• Australien, Juli 2018

  Nutzung von Weltraumressourcen, Erforschung des Weltraums

• Luxemburg (LSA), September 2018

  Nutzung von Weltraumressourcen, Telekommunikation

• Türkei (TUA), Dezember 2018

  Nischen: ???

• Portugal (Portugalraum), April 2019

  Weltraumhafenbetrieb, Erdbeobachtung

• Philippine Space Agency (PhilSA), August 2019

  Cubesat/Kleinsatellitenentwicklung, Erdbeobachtung

Neue Produkteinführungen senken auch die Kosten. Unternehmen wie SpaceX und Blue Origin haben mit Demonstrationen wiederverwendbarer Raketen Wellen geschlagen, und Virgin Galactic hofft, Luftstarts zu einer billigen, praktikablen Alternative zu machen, um kleine Nutzlasten in den Orbit und darüber hinaus zu bringen. Andere Unternehmen nutzen schrumpfende Nutzlasten, um selbst kleinere Trägerraketen zu entwickeln. Tatsächlich konzentriert sich Portugals neuer Weltraumbahnhof zunächst auf die Ermöglichung Mikrowerfer Systeme auf seinen Startrampen.

Die Digitalisierung von Daten hat auch die Kosten bestimmter Weltraumaktivitäten weiter gesenkt und es weniger wohlhabenden Ländern erleichtert, die Vorteile von Technologien wie Erdbeobachtung und Fernerkundung zu nutzen. Entwicklungsländer wie Südafrika und Brasilien nutzen diese Daten, um die Auswirkungen des Klimawandels und die Auswirkungen menschlicher Aktivitäten auf die Umwelt zu verfolgen und Gegenmaßnahmen umzusetzen.

Die Tatsache, dass wir heute kleinere Plattformen haben, bedeutet, dass wir das auch können führen auf kleineren Plattformen, sagt Manfletti.

Neue Allianzen

Die Hilfe geht in beide Richtungen. Zum Beispiel erlassen Möchtegern-Weltraumnationen Gesetze, um das Anwerben privater Raumfahrtunternehmen zu erleichtern: In den Niederlanden sollen neue Gesetze den Start von Mitfahrgelegenheiten von niederländischen Startplätzen aus deutlich erleichtern, sagt Frans von der Dunk, a space Rechtsexperte an der University of Nebraska.

In der Zwischenzeit können kommerzielle Firmen helfen, diese Agenturen auf den Weg zu bringen, indem sie die Öffentlichkeit und die Gesetzgeber davon überzeugen, dass sie eine realistische Option sind, sagt Bill Barry, Chefhistoriker der NASA. Das kann die historische Zurückhaltung überwinden, in sie zu investieren. Australien hat zum Beispiel eine lange Geschichte akademischer Forschung in der Weltraumwissenschaft, doch erst im letzten Jahr gründete das Land schließlich seine eigene nationale Agentur. Dies war zum Teil dem Aufstieg vieler neuer Raumfahrt-Startups im Land zu verdanken. Jetzt Australien erwägt Pläne zur Wiederbelebung für einen Raumhafen. Vieles habe damit zu tun, die richtigen Fürsprecher zur richtigen Zeit am richtigen Ort zu haben, sagt Barry.

Nischenbewegungen

Es ist wahr, dass nur sehr wenige kleinere Länder in der Lage sein werden, mit den amerikanischen oder chinesischen Weltraumprogrammen mitzuhalten. Das Ziel für kleinere Weltraumnationen ist es also, ein paar Dinge zu finden, die sie im Zeitalter der kommerzialisierten Raumfahrt extrem gut machen können.

Nach Ansicht von der Dunks sind Luxemburg und die Vereinigten Arabischen Emirate zwei der besten Beispiele für Länder, die es verstanden haben, offene Nischen in der neuen Weltraumwirtschaft zu füllen. Beide Länder haben äußerst aggressive Schritte unternommen, um sich als Leuchtfeuer für die Telekommunikationsbranche zu positionieren und Unternehmen aus der ganzen Welt anzuziehen.

Eines der größten Satellitenkommunikationsunternehmen der Welt, SEINE , befindet sich teilweise in Luxemburg, und das Land gründete schließlich im September 2018 eine Raumfahrtagentur, um kommerzielle Aktivitäten zu fördern und Partnerschaften mit anderen Unternehmen einzugehen. Die Vereinigten Arabischen Emirate sind inzwischen die dominierende Weltraummacht des Nahen Ostens. Anstatt seine eigenen Startkapazitäten zu entwickeln, hat es sich entschieden, kommerzielle Partner zu nutzen, um seine Nutzlasten von Weltraumhäfen im Ausland zu senden, und sich stattdessen auf die Satellitenentwicklung zu konzentrieren. Die Agentur startete KhalifaSat, die erster Satellit vollständig von den VAE gebaut (ohne internationale Unterstützung) , Ende letzten Jahres, und startete im vergangenen September seinen ersten Astronauten ins All. Es plant, nächstes Jahr eine robotische wissenschaftliche Mission zum Mars zu starten. Und es hat bereits eine halbe Milliarde Dollar in Virgin Galactic investiert. Sie wollen zum technologischen Zentrum des Nahen Ostens werden, und die Raumfahrt spielt dabei eine wichtige Rolle, sagt von der Dunk.

In Südafrika konzentriert sich die Raumfahrtbehörde derweil auf CubeSats. Wir haben derzeit wahrscheinlich etwa ein Dutzend Unternehmen, die mit CubeSats arbeiten, sagt Valanathan Munsami, CEO der South African National Space Agency. Und das ist erst in den letzten zehn Jahren entstanden. Vieles davon ist dem robusten Optiktechniksektor des Landes zu verdanken, der neue Technologien hervorgebracht hat, die problemlos auf neueren Satelliten, großen und kleinen, die für die Erdbeobachtung entwickelt wurden, installiert werden können.

Portugal Space ist auch sehr daran interessiert, dass sein Weltraumbahnhof eine große Rolle dabei spielt, CubeSats mit hoher Geschwindigkeit in den Himmel zu schicken, aber er ist bei weitem nicht der einzige. In ganz Europa , mehr Länder erwägen den Bau ihre eigenen Raumhäfen für Flüge mit geringer Nutzlast . Indonesien eben kündigte neue Pläne für einen Weltraumbahnhof an (Seine Anwesenheit entlang des Äquators würde es zu einem äußerst nützlichen Ort für viele Arten von Starts machen).

Nicht jede Idee wird jedoch funktionieren, und junge Weltraumagenturen müssen flexibel sein. Nur wenige Ereignisse der jüngsten Zeit fassen dies besser zusammen als der Zusammenbruch der Asteroiden-Bergbaublase, die Luxemburg über einen Großteil dieses Jahrzehnts optimistisch gefördert hatte. Ein Raumfahrtprogramm könne seinen Erfolg nicht an ein oder zwei Ideen festmachen, sagt von der Dunk. Diese Branche verändert sich so schnell. Es ist erstaunlich, so viele neue Akteure zu sehen, private und staatliche gleichermaßen – aber die Dinge sind so neu, dass wir kaum verstehen, wo viele der Fallstricke liegen.

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