Ethereum glaubt, dass es die Welt verändern kann. Es läuft die Zeit davon, es zu beweisen.

Matthäus Monteith

Es ist Ende Oktober. Außerhalb des weitläufigen Prager Kongresszentrums ändert sich nicht nur das Wetter, sondern auch die Welt der Kryptowährungen bricht zusammen, wie es die meiste Zeit dieses Jahres der Fall war. Die noch vor einem Jahr himmelhohen Erwartungen an Blockchain-Systeme sinken fast so schnell wie die Preise für die darauf basierenden Coins. Aber drinnen ist die Stimmung etwas anders. Hier ist Devcon – das jährliche Familientreffen, das von der Ethereum Foundation organisiert wird – in vollem Gange, und es ist kaum ein Hauch von Negativität zu finden.

Im Gegenteil, es gibt viel Umarmung, Einhorn-Themenkleidung und ein Gefühl der Aufregung über die Zukunft. Diese Menge kümmert sich nicht darum, was draußen passiert. Was auch immer hier vor sich geht, es geht um viel mehr als magisches Internetgeld.

Ethereum ist nach Bitcoin bereits die bekannteste Kryptowährung und die drittgrößte im Gesamtwert. Im Gegensatz zu den anderen zielt es jedoch darauf ab, als Allzweck-Computerplattform zu dienen, die nach Ansicht ihrer Anhänger völlig neue Formen der sozialen Organisation ermöglichen könnte. Das zentrale Thema von Devcon ist Ethereum 2.0, ein radikales Upgrade, das es dem Netzwerk endlich ermöglichen würde, seine wahre Kraft zu entfalten.

Die quälende Wahrheit ist jedoch, dass all die Positivität in Prag entmutigende Fragen zur Zukunft von Ethereum verdeckt. Die Handvoll idealistischer Forscher, Entwickler und Administratoren, die für die Wartung der Software verantwortlich sind, stehen unter zunehmendem Druck, technische Einschränkungen zu überwinden, die das Wachstum des Netzwerks behindern. Gleichzeitig sind kapitalkräftige Konkurrenten aufgetaucht, die behaupten, dass ihre Blockchains besser abschneiden. Das Durchgreifen der Aufsichtsbehörden und ein wachsendes Verständnis dafür, wie weit die meisten Blockchain-Anwendungen von der Bereitschaft zur Hauptsendezeit entfernt sind, haben viele Kryptowährungsinvestoren abgeschreckt: Der Marktwert von Ethereum in Dollar ist seit seinem Höchststand im vergangenen Januar um mehr als 90 % gefallen.

Der Grund, warum Devcon trotz dieser Gewitterwolken so optimistisch ist, ist, dass die Leute, die Ethereum bauen, etwas Größeres im Sinn haben – tatsächlich etwas, das die Welt verändert. Doch um ihr Ziel zu erreichen, muss diese zusammengewürfelte Gemeinschaft ein Problem lösen, das so kompliziert ist wie jede der technischen Herausforderungen, mit denen sie konfrontiert ist: wie man sich selbst regiert. Es muss einen Weg finden, ein verstreutes globales Netzwerk von Mitwirkenden und Interessengruppen zu organisieren, ohne die Dezentralisierung zu opfern – das Prinzip, nach dem jede Kryptowährungsgemeinschaft strebt, dass keine Einheit oder Gruppe die Kontrolle haben sollte.

Die Bühne auf der Devcon.

Ist das überhaupt möglich? Andere Blockchain-Gemeinschaften, einschließlich Bitcoin, haben mit Machtkämpfen und Blockaden über die Arten von großen Software-Upgrades zu kämpfen, die Ethereum plant. Ob die Community Ethereum 2.0 verwirklichen kann, ist nicht nur für Krypto-Spekulanten und Blockchain-Nerds wichtig: Es könnte den Kern der Gesellschaft treffen.

Der CryptoKitties-Effekt

Um den Hype um Ethereum zu verstehen, müssen Sie zuerst den Hype um Blockchains im Allgemeinen verstehen und dann, was Ethereum anders macht. (Überspringen Sie die nächsten vier Absätze, wenn Sie es bereits wissen.)

Eine Blockchain ist im Wesentlichen eine gemeinsam genutzte Datenbank, die in mehreren Kopien auf Computern auf der ganzen Welt gespeichert ist. Diese Computer werden als Knoten bezeichnet, und jeder Computer im Internet kann zu einem Knoten in einem Blockchain-Netzwerk werden, indem er speziell entwickelte Software installiert und ausführt. Was eine Blockchain von einer normalen Datenbank unterscheidet, ist, dass dank des innovativen Einsatzes von Kryptografie keine zentrale Behörde wie eine Bank oder Regierung benötigt wird, um sie zu pflegen. Die Nodes führen die Software aus und stellen gemeinsam sicher, dass jede neue Transaktion bestimmten Regeln folgt, bevor sie der Blockchain hinzugefügt werden.

Dieser als Mining bezeichnete Prozess erfordert viel Rechenleistung. Das macht es sehr schwierig, die Transaktionsaufzeichnung der Blockchain zu manipulieren, da dies im Allgemeinen von der Kontrolle des größten Teils der Mining-Leistung des Netzwerks abhängt, und das würde einen enormen Ressourcenaufwand erfordern. Daher ist die ideale Blockchain dezentralisiert, d. h. sie hat viele unabhängige Benutzer, sodass niemand die Kontrolle hat.

Die erste Blockchain-Anwendung war Bitcoin, ein System für Peer-to-Peer-Zahlungen. Ethereum geht einen ehrgeizigen Schritt weiter. Anstatt nur Währungstransaktionen zu verarbeiten und zu speichern, sollen seine Knoten kollektiv als Weltcomputer fungieren, auf dem Menschen mithilfe spezialisierter Programmiersprachen Anwendungen erstellen können, die ähnlich aussehen und sich anfühlen sollen wie die, die bereits auf unseren Telefonen vorhanden sind – außer nein man ist für sie verantwortlich.

Diese dezentralen Anwendungen oder Dapps können Dinge wie Abstimmungssysteme, Handelsmärkte oder sogar soziale Netzwerke umfassen – stellen Sie sich ein Twitter oder Facebook vor, das niemandem gehört. Da sie dezentralisiert sind, wären sie theoretisch immun gegen Versuche, sie zu manipulieren oder abzuschalten. Für die eifrigsten Gläubigen von Ethereum enthalten diese das Versprechen einer völlig neuen Art von demokratischer Gesellschaft, in der es viel schwieriger ist, Reichtum und Macht zu konzentrieren, Korruption zu verbergen und schattigen Einfluss hinter den Kulissen auszuüben.

Vor einem Jahr – praktisch Jahrhunderte in der Kryptozeit – investierten Investoren Milliarden von Dollar in vielversprechende Projekte zum Aufbau von Dapps. Sie investierten über Initial Coin Offerings, bei denen Blockchain-Unternehmensgründer im Crowdfunding-Stil Geld sammeln, indem sie digitale Token verkaufen. Die Preise für Münzen, einschließlich Ether, dem eigenen Krypto-Token von Ethereum, stiegen in die Höhe. Viele ihrer Fans glaubten, dass Blockchains und Kryptowährungen traditionelle Finanzintermediäre schnell verdrängen, monopolistische Internetunternehmen auf den Kopf stellen und das Internet dezentralisieren würden.

Dann kamen CryptoKitties.

CryptoKitties

Vielleicht ist es angebracht, dass ein kindisches Spiel die Stimmung trübt. CryptoKitties, die Ende 2017 auf den Markt kamen, sind bunte Cartoon-Katzen – wie digitale Versionen von Beanie Babies, den Plüschtieren, die in den 1990er Jahren zu einem Sammelwahn wurden. Wie Beanie Babies sind CryptoKitties alle in gewisser Weise einzigartig, aber im Gegensatz zu Beanie Babies können sie sich reproduzieren. Die Einzigartigkeit jedes Kätzchens wird auf der Ethereum-Blockchain mit einer speziellen Art von Token verifiziert, und Spieler können Katzen mit Ether kaufen, verkaufen oder züchten.

Das Problem war, dass CryptoKitties zu schnell zu populär wurden. Wie bei Beanie Babies wurden einige Kätzchen hoch geschätzt und tauschten die Hände für Ether im Wert von bis zu 170.000 $. Der wahnsinnige Ansturm, sie zu züchten, führte zu einem plötzlichen Anstieg des Transaktionsvolumens um das Sechsfache, was das Netzwerk verstopfte und Ethereum zum Erliegen brachte. Es hat die Wahrheit ans Licht gebracht: Die Technologie ist unausgereift und nicht in der Lage, die Art von Workloads zu bewältigen, die große Dapps erfordern würden.

Ich glaube schon, dass die Leute sich vielleicht überholt haben, sagt Jamie Pitts. Wir sitzen an der Seitenlinie der Devcon, die von Pitts’ Arbeitgeber, der gemeinnützigen Ethereum Foundation mit Sitz in der Schweiz, finanziert und organisiert wurde. Die Stiftung hat nicht viel mit Titeln zu tun, aber Pitts ist eine Art Administrator. Er hilft bei der technischen Verbesserung der Software von Ethereum, ein Job, der wie das Hüten echter Katzen sein kann.

Pitts ist ein leiser, introspektiver Webentwickler von Beruf und ein wahrer Anhänger von Ethereum, und das schon, seit er sich 2013 zum ersten Mal mit Vitalik Buterins Whitepaper befasste. (Jede Kryptowährung beginnt mit einem Whitepaper, das ihre technischen Prinzipien umreißt.) Das hat er Machen Sie sich jedoch keine Illusionen über seine aktuellen Fähigkeiten. Ein funky Computer aus den 70ern, sagt er mit einem liebevollen Grinsen. Buterin, der rätselhafte junge Schöpfer von Ethereum, verwendet einen nur geringfügig weniger abwertenden Vergleich und nennt es ein Smartphone von 1999, das Snake spielen kann.

Zahlreiche Investoren und Unternehmer hatten die Möglichkeiten der Blockchain von Ethereum überschätzt und andere davon überzeugt, Milliarden in ihre Projekte zu investieren. Sie dachten Dinge wie: „Hey, ich könnte dieses medizinische Unternehmen auf der Ethereum-Blockchain aufbauen … und ein Arzt kann irgendwohin gehen und sein Stethoskop wird mit seinem iPad oder so etwas sprechen über die Blockchain ,' Rechts? sagt Pitts lachend. CryptoKitties haben ihnen wirklich ein wenig Angst eingejagt.

Durch die Aufdeckung der inhärenten Schwäche des Netzwerks half CryptoKitties den Investoren, ihren Fehler zu erkennen. Plötzlich interessierten sie sich viel mehr für die technische Roadmap von Ethereum. Diese Jungs versuchen jetzt, das Geschehen zu beeinflussen, sagt Pitts.

Vitalik hält einen Lambo

Deshalb ist das Thema Governance in Prag ein so heißes Thema. Die Manie von 2017, als Kryptowährungen im Wert in die Höhe schossen und Investoren sich häuften, machte die Karte der Ethereum-Akteure erheblich komplizierter. Das CryptoKitties-Fiasko und eine Reihe nachfolgender Herausforderungen haben deutlich gemacht, dass sie alle einen besseren Weg brauchten, um zusammenzuarbeiten, um die technischen Probleme von Ethereum zu lösen.

Am Nachmittag, bevor ich mich mit Pitts zusammengesetzt habe, haben er und Hudson Jameson, der ebenfalls für die Stiftung arbeitet, geholfen, eine nüchterne Diskussion darüber zu führen, wie man bessere Entscheidungsprozesse schaffen kann.

Podiumsteilnehmer sprechen während einer Sitzung zum Thema Governance. Von links nach rechts: Boris Mann, ein Ethereum-Freiwilliger und Blockchain-Unternehmer; Sarah Friend, eine Künstlerin und Softwaredesignerin für die Ethereum Foundation; und die Mitarbeiter der Stiftung Jamie Pitts und Hudson Jameson (in Halloween-Kleidung, gekleidet als Saturday Night Live-Charakter).

Jameson, der einen Informatikhintergrund und einen freundlichen Texas-Twang hat, verwaltet das wichtigste Entscheidungsfindungsforum, das Ethereum derzeit hat: den zweiwöchentlichen Anruf zwischen der Gruppe der selbst identifizierten Kernentwickler. Die Sitzung kann zwischen 15 und 30 Teilnehmer umfassen, je nachdem, wie strittig die Tagesordnungspunkte sind.

Jameson zeigt während dieser YouTube-Übertragungsanrufe oft eine bewundernswerte Geduld. Aber in Prag liegt ein Hauch von Verzweiflung in seiner Stimme, als er sich an eine Menge von etwa 100 Menschen wendet. Komplizierte technische Fragen testen die Grenzen des immer noch sehr einfachen Governance-Systems von Ethereum, sagt er: Wir haben nicht genug Leute, um uns bei diesen Dingen tatsächlich zu helfen. Das bedeutet, dass immer wieder dieselben Leute die Entscheidungen treffen; Die Community braucht bessere und zugänglichere Foren für technische Diskussionen und Entscheidungsfindung.

Wie sieht die Governance von Ethereum jetzt aus? Jameson stellt die Frage rhetorisch, bevor er zu seiner nächsten PowerPoint-Folie wechselt, die eine Illustration eines kosmischen Buterin zeigt, der einen Lamborghini in seinen Händen hält. (Lambos sind zu einem ironischen Symbol für Krypto-Reichtum geworden.) Es ist Vitalik, der einen Lambo hält, sagt er trocken. Einige in der Menge kichern.

Jameson scherzt hauptsächlich. Dennoch weiß jeder, dass Buterin trotz aller Dezentralisierungsbestrebungen von Ethereum immer noch der Nordstern ist. Wenn es in der Vergangenheit schwierige Zeiten gab, hat sich die Gemeinschaft stark auf ihn verlassen, um sie zu führen.

Vitaliks Denken hat uns so sehr beeinflusst, sagt Pitts. Sein Ethos und seine Einstellung zum Leben und so. Seine Demut und seine Strenge. Es gibt so viele Möglichkeiten an ihm – sogar seinen Humor –, es gibt so viele Möglichkeiten, wie er jeden hier beeinflusst und Menschen mit ähnlichen Werten angezogen hat.

Vitalik Buterin, der Gründer von Ethereum, in einem ironischen Bild von ihm als Gottheit, die einen Lamborghini hält. Reddit | Benutzer: Erdbebenfrage

Als geeky, begabtes Kind, dessen Familie Russland verließ, als er sechs Jahre alt war, um nach Kanada zu ziehen, entdeckte Buterin Bitcoin, als er noch ein Kind war World of Warcraft -spielender Teenager in Toronto, und er war so inspiriert von Blockchains und Kryptowährungen, dass er das College abbrach, um sich auf sie zu konzentrieren. Aber während Buterin Bitcoin liebte, fand er es begrenzt. Also machte er sich daran, ein Blockchain-System zu entwerfen, das mehr kann, als nur einen Vorrat an digitalen Werten zu verwalten.

Mit 19 veröffentlichte er das Whitepaper über Ethereum. Darin erklärte er, wie er glaubte, dass bestimmte Ideen von Bitcoin verwendet werden könnten, um eine dezentrale Computerplattform zu schaffen. Da es keine einzelne Komponente gäbe, deren Ausfall das Ganze zum Erliegen bringen könnte, und nicht der Kontrolle eines zentralen Vermittlers unterliegen würde, könnte eine solche Plattform niemals abgeschaltet werden. Für Buterin bedeutete das Freiheit von Online-Zensur, Überwachung und anderen Formen zentralisierter Macht.

Offensichtlich würde sich jemand mit einer solchen Vision nicht mit digitalen Beanie Babies zufrieden geben. Die Mission von Ethereum besteht nach Ansicht von Buterin darin, die geschätzt 1,7 Milliarden Erwachsene auf der ganzen Welt, die kein Bankkonto oder Zugang zu einem Mobile-Money-Anbieter haben. Im vergangenen Dezember, als der Preis von Ether in die Höhe schnellte und der Gesamtwert aller Kryptowährungen mehr als 500 Milliarden US-Dollar betrug, ging Buterin zu Twitter, um Blockchain-Entwickler herauszufordern. Wie viele Menschen ohne Bankkonto haben wir schon? Wie viel zensurresistenter Handel für das einfache Volk haben wir ermöglicht? er hat gefragt. Nicht genug.

Ethereum 2.0

Auf der Bühne der Devcon ist Buterin lebhaft und optimistisch, was die Zukunft von Ethereum angeht. Hauchdünn, kantig und in ein schwarzes T-Shirt und eine schwarze Hose gekleidet, verdreht er unbewusst seine drahtigen Handgelenke und Hände, während er spricht, auf fast kindliche Weise, und seine anderen Bewegungen sind eher roboterhaft. Dennoch ist das Publikum von fast 3.000 Entwicklern und Unternehmern, größtenteils Männer zwischen 20 und 30, gebannt. Sie glauben an seine Vision.

Buterins Rede, die mit obskurem Jargon und Akronymen übersät ist, konzentriert sich auf Ethereum 2.0. Das Label bezieht sich auf eine Kombination aus einer Reihe verschiedener Funktionen, über die wir seit mehreren Jahren sprechen, die wir seit mehreren Jahren erforschen und die wir seit mehreren Jahren aktiv aufbauen, die endlich zu diesem einen kohärenten Ganzen zusammengeführt werden, verkündet er.

Buterin auf der Bühne der Devcon.

Das Problem, an dem Buterin und einige vertrauenswürdige Mitarbeiter jahrelang gearbeitet haben, um es zu knacken, ist, dass die grundlegenden Schwächen von Ethereum und die Gründe, warum CryptoKitties es zum Absturz bringen konnte, aus dem Kern stammen, wie fast alle existierenden Kryptowährungen aufgebaut sind.

Um eine Anwendung auf Ethereum zu erstellen, verwenden Sie eine spezialisierte Programmiersprache, um sogenannte Smart Contracts zu schreiben. Das sind Programme, die automatisch ausgeführt werden, wenn bestimmte Bedingungen erfüllt sind – zum Beispiel, wenn der Preis einer Sache unter einen bestimmten Wert fällt. Die Blockchain von Ethereum verfolgt Statusänderungen aller darin gespeicherten Smart Contracts.

Um Smart Contracts auszuführen, müssen Benutzer eine Gebühr in Ether zahlen, die als Gas bezeichnet wird. Gas hält das ganze System am Laufen. Die Gebühren gehen letztendlich an die Besitzer der Nodes, die das Mining durchführen – die kostspielige (weil es Strom verschlingt) Arbeit, die Berechnungen durchzuführen, die der Blockchain Daten hinzufügen.

CryptoKitties liefert ein gutes Beispiel dafür, wie dies in der Praxis funktioniert. Um Ihre eigene einzigartige Katze zu erstellen, müssen Sie zuerst eine über die Website des Spiels kaufen. Eine Transaktion auf der Blockchain überträgt Ihnen das unveränderliche Eigentum an der Katze. Um Ihr Kätzchen mit einem anderen zu züchten, senden Sie einfach genug Gas an einen Smart Contract in der Blockchain. Das Spiel mischt automatisch die DNA der beiden Elternteile, spuckt ein neues Kätzchen aus und speichert in einer weiteren Transaktion den Beweis, dass Sie der alleinige Eigentümer auf der Blockchain sind.

Ethereum kann im Durchschnitt nur etwa 15 dieser Transaktionen pro Sekunde verarbeiten. Je nachdem, wie überlastet das Netzwerk ist, kann es lange dauern, bis eine Transaktion endgültig wird. (Zum Vergleich: Das Zahlungsnetzwerk von Visa wickelt durchschnittlich 2.000 Kartentransaktionen pro Sekunde ab und hat eine Kapazität für Zehntausende.) Diese Langsamkeit ist dem Design inhärent: Da jeder Knoten jede Transaktion speichert und verarbeitet, sind intelligente Verträge äußerst schwer zu stören oder halt. Die Kehrseite ist, dass das System so langsam ist wie sein langsamster Knoten.

Devcon wimmelt von lebhaften Diskussionen über die Blaupausen zur Lösung der technischen Probleme von Ethereum. Insbesondere drei Begriffe – Sharding, Plasma und Casper – tauchen in fast jedem Vortrag auf. Als Teil von Ethereum 2.0 geplant, versprechen sie zusammen, die Kapazität des Systems zur Abwicklung von Transaktionen dramatisch zu steigern, ohne seine Widerstandsfähigkeit zu opfern – und die CO2-Emissionen von Ethereums wachsendem Netzwerk stromhungriger Computer erheblich zu reduzieren.

Sharding soll funktionieren, indem die Daten der Blockchain partitioniert werden. Anstatt jeden Smart Contract zu speichern und zu berechnen, würden Teilmengen von Knoten kleinere Teile des Ganzen handhaben.

Plasma ist ein System, mit dem Benutzer miteinander Geschäfte tätigen können, ohne immer die Haupt-Blockchain durchlaufen zu müssen. Im Wesentlichen stimmen sie zu, einen privaten, sicheren Kommunikationskanal zu öffnen und ihn zu nutzen, um Dinge wie den Austausch von Kryptowährung oder ein Spiel zu tun. Wenn sie fertig sind, können sie alle Aktualisierungen in nur einer einzigen Transaktion zur Haupt-Blockchain hinzufügen.

Casper, der freundliche Geist

Das ehrgeizigste Projekt von allen ist jedoch Casper. Angeführt von Buterin und seinem Ethereum-Kollegen Vlad Zamfir, ist es Jahre in der Entwicklung. Das Ziel ist es, die Art und Weise neu zu erfinden, wie die Computer in einem öffentlichen Blockchain-Netzwerk einen Konsens erzielen.

Um als dezentralisiertes Netzwerk zu fungieren, das von keiner einzelnen Einheit kontrolliert wird, benötigt jede Kryptowährung ein Konsensprotokoll – einen Prozess, den die Knoten in ihrem Blockchain-Netzwerk verwenden, um immer wieder zuzustimmen, dass die Informationen in der Blockchain gültig sind. Für Ethereum, Bitcoin und die meisten anderen Kryptowährungen steht im Mittelpunkt des Konsensprotokolls ein Algorithmus namens Proof of Work.

Proof of Work funktioniert wie ein Rennen. Computer, die für das Schürfen von Kryptowährungen entwickelt wurden, verwenden riesige Mengen an Rechenleistung, um wiederholt eine Lösung für ein mathematisches Rätsel zu erraten. Der erste, der das Rätsel löst, darf einen neuen Block gültiger Transaktionen zur Kette der vorherigen hinzufügen – und erhält eine Belohnung in Kryptowährung. Die Idee hinter Proof of Work ist, dass potenzielle Angreifer durch die enormen Kosten für Mining-Hardware und Strom abgeschreckt werden, die sie benötigen würden, um das Hauptbuch zu manipulieren.

Der Schöpfer von Bitcoin, Satoshi Nakamoto, hat keinen Arbeitsnachweis erfunden, hatte aber die geniale Idee, ihn als eine Möglichkeit zu nutzen, um die Teilnahme an einem Blockchain-Netzwerk für die Öffentlichkeit zugänglich zu machen. Jeder mit der richtigen Hardware und genügend Strom kann Bitcoin, Ether und ähnliche Kryptowährungen schürfen – ohne Genehmigung.

Nakamotos Konsensprotokoll war revolutionär. Aber es ist aus jeder Perspektive, die sich auf die Leistung bezieht, absolut schrecklich, sagt er sicher g ü n Herr , Informatiker und Kryptowährungsexperte an der Cornell University. Es ist nicht nur schmerzhaft langsam; es verbraucht viel zu viel Strom.

Die aufgewendete Energie ist ein riesiges Vielfaches der tatsächlichen Energie, die zum Aufbau der Blockchain benötigt wird, sagt Sirer. Obwohl Ethereum weit weniger verbrennt als Bitcoin, aktuelle Schätzungen deuten darauf hin, dass es immer noch etwa so viel Strom verbraucht wie ein kleines Land, während Bitcoin etwa so viel verbraucht wie ein ziemlich großes. (Die Beträge schwanken, aber zum Zeitpunkt des Verfassens dieses Artikels lag der Verbrauch von Ethereum auf dem Niveau von Costa Rica und Bitcoin ungefähr auf dem Niveau von Bangladesch.)

Buterin räumt ein, dass sich dies ändern muss. Die sozialen Auswirkungen der Verbrennung riesiger Ressourcenmengen haben Konsequenzen, sagte er mir, als ich ihn auf der Devcon traf. Milliarden von Dollar werden durch Arbeitsnachweise verschwendet, was zu einem Ressourcenverlust führt, der sich auf jeden einzelnen Kryptowährungsnutzer und letztendlich durch alle Umwelteinflüsse auf jede einzelne Person in der Gesellschaft verteilt. Es ist auch ziemlich schlecht für die Marke: Es könnte den Unterschied ausmachen, ob jemand, der sich wirklich um die Umwelt kümmert, dein Freund ist, oder zu versuchen, dich aufzuhalten.

Das Publikum auf der Devcon.

Der Algorithmus, den Buterin und seine Schüler als Ersatz gewählt haben, heißt Proof of Stake. Verwurzelt in Ansätzen, die erstmals in den 1980er Jahren beschrieben wurden, stützt sich der Proof of Stake auf Validatoren: Mitglieder des Netzwerks, die ganz einfach verifizieren und bestätigen, dass Transaktionen, die der Kette hinzugefügt werden, gültig sind. Ihr Anreiz, ehrlich zu sein, besteht darin, dass sie erhebliche Geldsummen einzahlen oder einsetzen müssen (der aktuelle Plan ist 32 Ether, etwa 2.800 $ zum Zeitpunkt des Schreibens). Wenn ihre Amtszeit als Prüfer endet, können sie das Geld zurückerhalten; wenn sie unehrlich waren, werden sie es verlieren.

Die Mechanismen für die Auswahl, welche Validatoren neue Blöcke zur Kette hinzufügen dürfen, und die Bestrafung für Fehlverhalten müssen in den Algorithmus eingebaut werden. Um dies auf faire und nachhaltige Weise zu tun, müssen Probleme in Spieltheorie, Ökonomie und Informatik gelöst werden. Es stellt sich auch die Frage, wie man ein System entwirft, das eine große Anzahl von Validatoren handhaben kann, ohne zusammenzubrechen. Schließlich sind Proof-of-Stake-Netzwerke anfällig für bestimmte böswillige Angriffe, die Proof-of-Work-Systeme nicht sind (das Gegenteil gilt auch), und die Forscher von Ethereum kämpfen immer noch damit, herauszufinden, wie sie sich am besten dagegen verteidigen können.

Die jahrelange Suche nach einem Ersatz für Arbeitsnachweise wurde fortgesetzt Schüben . Vielversprechende Ideen wurden verworfen und Fristen verschoben. Das könnte einer der Gründe dafür sein, dass seine mitreißende Rede trotz Buterins Optimismus auf der Devcon keinen Zeitplan für den Abschluss des Upgrades bietet.

Viele der Probleme, die die Entwickler von Ethereum verwirren, sind seit mehr als einem Jahrzehnt bekannt, sagt Sirer, der vorschlägt, dass Nakamoto vielleicht deshalb einen anderen Ansatz für Bitcoin erfunden hat. Die Tatsache, dass sie noch kein funktionierendes Protokoll einführen konnten, sagt mir, dass dies in der Tat ein wirklich schwieriges Problem ist, sagt Sirer. Nicht nur das, sondern die Tatsache, dass niemand sonst dazu in der Lage war, dies zu tun. Alle Akademiker konnten es auch nicht.

Einhörner und Regenbogen

Ethereum 2.0, sagt Buterin, wird in der Lage sein, Transaktionsvolumina zu bewältigen, die tausendmal größer sind als die aktuelle Version, wodurch es wirklich der Weltcomputer werden kann, den er sich vorgestellt hat. Auf der Bühne und später persönlich strahlt er ein nerdiges Selbstbewusstsein aus, das impliziert, dass dies eine Selbstverständlichkeit ist.

Keiner der Stiftungsmitarbeiter, Entwickler und anderen Teilnehmer, mit denen ich auf der Devcon spreche, äußert Zweifel an Buterin oder an den Aussichten für Ethereum 2.0. Aber einige sind vorsichtiger mit den Herausforderungen.

Lane Rettig, einer der Kernentwickler von Ethereum.

Lane Rettig, einer der selbsternannten Kernentwickler, wiederholt Jamesons Bedenken hinsichtlich der Notwendigkeit besserer Entscheidungsfindungssysteme: Die Dinge, die wir lösen müssen, sind komplexer. Das Koordinationsproblem wird immer schwieriger. Es sind mehr Menschen beteiligt, mehr Organisationen, mehr Software. Rettig, dessen Devcon-Kleidung schwarze Pyjamahosen mit weiß-rosa Einhörnern und Regenbögen aufweist, sagt, dass es neben der technischen Skalierbarkeit genauso dringend sei, dass die Community soziale Skalierbarkeit erreicht.

Ein Hauptproblem von Ethereum besteht darin, dass der Prozess für Änderungen an der Software nicht vollständig definiert ist, sagt Pitts. Um das zu beheben, leiten er und der Kernentwickler Greg Colvin eine neue Organisation namens Fellowship of Ethereum Magicians. Sie modellieren es nach dem Vorbild der Internet Engineering Task Force, der offenen, von Freiwilligen geführten Organisation für Internetstandards.

All dies klingt jedoch nach den Anfängen einer traditionellen Institution mit Regeln und Hierarchien. Widerspricht das nicht den dezentralen Idealen von Ethereum?

Vielleicht, aber um das zu gewinnen, was Jameson die Blockchain-Kriege nennt, wird es wahrscheinlich mehr Struktur brauchen. Hier seien viele Paradoxien eingebrannt, räumt Rettig ein. Sie brauchen einen zentralisierten Prozess, um einen dezentralisierten Governance-Mechanismus zu erfinden.

Außerdem würden viele Leute argumentieren, dass Ethereum bereits stärker zentralisiert ist, als es sein sollte. Wie bei Bitcoin kontrollieren nur wenige Gruppen von Bergleuten den größten Teil der Bergbauleistung des Netzwerks. Es gibt auch das anhaltende Vertrauen auf Buterin als Ratgeber – obwohl Buterin nachdrücklich zurückdrängt, wenn ich ihn frage, ob er ein Single Point of Failure ist. Die Abhängigkeit von mir geht definitiv zurück, betont er.

Was die Teilnehmer der Devcon letztendlich zu vereinen scheint, ist nicht Buterin oder ein abstrakter Begriff der Dezentralisierung. Es ist eine echte Überzeugung, dass die Technologie von Ethereum die Art und Weise, wie Menschen sich selbst organisieren, stören kann – und sollte – und zwar auf globaler Ebene. Die Frage ist, wie lange seine Unterstützer das durchziehen müssen, insbesondere wenn die Begeisterung für Kryptowährungen weiter nachlässt. Am Ende steht der kühne Ehrgeiz und Idealismus, der in Prag zur Schau gestellt wird, vor der gleichen Frage wie die Blockchain von Ethereum: Kann sie skalieren? Oder sind es nur CryptoKitties, Einhörner und Regenbögen?

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