Fast die Hälfte der Twitter-Konten, die auf die Wiedereröffnung Amerikas drängen, könnten Bots sein

Maddie Meyer/Getty

Kathleen M. Carley und ihr Team am Center for Informed Democracy & Social Cybersecurity der Carnegie Mellon University verfolgen seit langem Bots und beeinflussen Kampagnen. Bei Wahlen in den USA und im Ausland, bei Naturkatastrophen und anderen politisierten Ereignissen liegt die Beteiligung von Bots normalerweise zwischen 10 und 20 %, sagt sie.

Aber in einer neuen Studie haben die Forscher herausgefunden, dass Bots möglicherweise zwischen 45 und 60 % der Twitter-Konten ausmachen, die Covid-19 diskutieren. Viele dieser Konten wurden im Februar erstellt und haben seitdem Fehlinformationen verbreitet und verstärkt, darunter falsche medizinische Ratschläge, Verschwörungstheorien über den Ursprung des Virus und Bestrebungen, die Anordnungen für den Aufenthalt zu Hause zu beenden und Amerika wieder zu öffnen.

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Sie folgen eingefahrenen Mustern koordinierter Beeinflussungskampagnen, und ihre Strategie geht bereits auf: Seit Beginn der Krise beobachten die Forscher eine stärkere Polarisierung im Twitter-Diskurs rund um das Thema.

Eine Reihe von Faktoren könnte für diesen Anstieg verantwortlich sein. Die globale Natur der Pandemie bedeutet, dass eine größere Gruppe von Akteuren motiviert ist, aus der Krise Kapital zu schlagen, um ihre politischen Ziele zu erreichen. Auch die Desinformation wird jetzt im Allgemeinen besser koordiniert, da mehr Firmen angeheuert werden können, um solche Beeinflussungskampagnen zu erstellen.

Aber es ist nicht nur die Menge an Konten, die Carley, die Direktorin des Zentrums, beunruhigt. Auch ihre Verhaltensmuster sind raffinierter geworden. Bots sind mittlerweile oft tiefer mit anderen Accounts vernetzt, was es ihnen erleichtert, ihre Botschaften weit zu verbreiten. Sie engagieren sich auch für mehr Strategien, um Risikogruppen wie Einwanderer und Minderheiten anzusprechen, und helfen echten Konten, die an Hassreden beteiligt sind, Online-Gruppen zu bilden.

Für ihre jüngste Analyse haben die Forscher seit Januar mehr als 200 Millionen Tweets untersucht, in denen über Coronavirus oder Covid-19 diskutiert wurde. Sie benutzten maschinelles Lernen und Netzwerkanalyse Techniken, um zu identifizieren, welche Konten Desinformationen verbreiteten und welche höchstwahrscheinlich Bots oder Cyborgs (von Bots und Menschen gemeinsam betriebene Konten) waren.

Das System sucht nach 16 verschiedenen Manövern, die Desinformationskonten ausführen können, darunter das Überbrücken zwischen zwei Gruppen (Verbinden zweier Online-Communities), das Unterstützen einer Person (dem Konto folgen, um den wahrgenommenen Einfluss der Person zu erhöhen) und das Zerstören einer Gruppe (Aktionen, die dazu führen zu einer Online-Community, die abgebaut wird).

Durch die Analyse identifizierten sie mehr als 100 Arten ungenauer Covid-19-Geschichten und stellten fest, dass Bots nicht nur an Zugkraft gewannen und Follower sammelten, sondern dass sie 82 % der Top 50 und 62 % der Top 1.000 einflussreichen Retweeter ausmachten. Der Einfluss jedes Kontos wurde berechnet, um die Anzahl der erreichten Follower sowie die Anzahl der erreichten Follower seiner Follower widerzuspiegeln.

Die Forscher haben begonnen, Facebook, Reddit und YouTube zu analysieren, um zu verstehen, wie sich Desinformation zwischen den Plattformen verbreitet. Die Arbeit befindet sich noch in den Anfängen, hat aber bereits einige unerwartete Muster offenbart. Zum einen haben die Forscher herausgefunden, dass viele Desinformationsgeschichten von normalen Websites oder Blogs stammen, bevor sie auf verschiedenen sozialen Plattformen aufgegriffen und verstärkt werden. Verschiedene Arten von Geschichten haben auch unterschiedliche Herkunftsmuster. Diejenigen, die beispielsweise behaupten, das Virus sei eine Biowaffe, stammen meist von sogenannten Black-News-Sites, gefälschten Nachrichtenseiten, die darauf abzielen, Desinformationen zu verbreiten, die oft außerhalb der USA betrieben werden. Im Gegensatz dazu kommt die Rhetorik zur Wiedereröffnung Amerikas hauptsächlich von Blogs und Facebook-Seiten, die in den USA betrieben werden.

Die Forscher fanden auch heraus, dass Benutzer verschiedener Plattformen auf solche Inhalte sehr unterschiedlich reagieren. Auf Reddit zum Beispiel ist es wahrscheinlicher, dass Moderatoren Desinformationen entlarven und verbieten. Als eine koordinierte Kampagne zur Wiedereröffnung Amerikas auf Facebook auftauchte, begannen Reddit-Benutzer, das Phänomen zu diskutieren und der Botschaft entgegenzuwirken. Sie sagten: „Glauben Sie nichts von dem Zeug. Du kannst Facebook nicht vertrauen“, sagt Carley.

Leider gibt es keine einfachen Lösungen für dieses Problem. Das Sperren oder Entfernen von Konten funktioniert nicht, da für jedes gelöschte Konto weitere erstellt werden können. Das Sperren von Konten, die ungenaue Fakten verbreiten, wird auch nichts lösen. Viele Desinformationen werden durch Anspielungen oder unlogische Aussagen gemacht, und diese sind schwer zu entdecken, sagt sie.

Carley sagt, dass Forscher, Unternehmen und die Regierung sich besser koordinieren müssen, um wirksame Richtlinien und Praktiken zu entwickeln, um dies einzudämmen. Ich denke, wir brauchen eine Art allgemeine Aufsichtsgruppe, sagt sie. Denn keine Gruppe kann es alleine schaffen.

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