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Gehirnelektroden helfen bei der Behandlung von Depressionen
Laut zwei in diesem Monat veröffentlichten Studien kann die elektrische Stimulation bestimmter Teile des Gehirns mit einer implantierten Elektrode schwer depressiven Patienten helfen. Die Ergebnisse sind die neuesten Beweise dafür, dass die tiefe Hirnstimulation, eine chirurgische Therapie, die bereits weit verbreitet zur Behandlung der Parkinson-Krankheit eingesetzt wird, eine alternative Behandlung für Menschen mit schweren Depressionen sein könnte.
Stimulierende Gehirne: Elektrische Ströme, die über chirurgisch in das Gehirn implantierte Elektroden geliefert werden, lindern Depressionen bei einigen Patienten. Eine Röntgenaufnahme zeigt die Position der Elektrodenleitungen im Gehirn eines Patienten.
Dies ist eine sehr vielversprechende Therapie für schwere und medizinisch nicht behandelbare Depressionen, sagt Ali Rezai , einem Neurochirurgen an der Cleveland Clinic in Ohio, der an einer der Studien beteiligt ist. Die an den Studien beteiligten Ärzte warnen jedoch davor, dass größere klinische Studien erforderlich sind, um festzustellen, wie wirksam und lang anhaltend die Therapie ist.
Die tiefe Hirnstimulation wird bei der Parkinson-Krankheit und anderen Bewegungsstörungen immer mehr zur Routinebehandlung. Ein Neurostimulator – ähnlich einem Herzschrittmacher – wird unter die Haut des Rumpfes implantiert und über einen Draht mit einer Elektrode verbunden, die in einen bestimmten Teil des Gehirns implantiert wird. Der Stimulator liefert präzise elektrische Impulse an das Gehirn, die die neuronalen Signale stören, die den störenden motorischen Symptomen zugrunde liegen.
Nach dem Erfolg der Technik bei der Behandlung von Parkinson haben Wissenschaftler damit begonnen, das Potenzial der Technologie bei der Behandlung anderer neurologischer Probleme wie Epilepsie, Zwangsstörungen und zuletzt Depressionen zu untersuchen. Bei Erfolg könnte die Therapie einen dringend benötigten neue Option für die etwa 1,8 Millionen Patienten in den USA mit schwerer Depression, die auf Medikamente und andere Therapien, einschließlich der Elektrokrampftherapie, nicht ansprechen, eine Behandlung, die bei Depressionen oft sehr wirksam ist, aber auch schwere Nebenwirkungen wie Gedächtnisverlust verursachen kann.
In der neuesten Studie haben Forscher der Universität Bonn einen Teil des Gehirns ins Visier genommen, der oft als Lustzentrum des Gehirns bezeichnet wird: den Nucleus accumbens. Dieser Bereich, ein zentraler Teil des Belohnungssystems des Gehirns, reagiert auf angenehme Dinge wie Essen, Sex und Drogen. Ein Hauptsymptom einer Depression ist die Unfähigkeit, Freude an Dingen zu finden, die die Person zuvor als angenehm empfunden hat, sagt Thomas Schlaepfer , der Psychiater, der die Studie leitete. Wir glauben, dass dieses Symptom durch das menschliche Belohnungssystem vermittelt wird.
Schlaepfer und seine Mitarbeiter implantierten chirurgisch Elektroden in den Nucleus accumbens von drei schwer depressiven Patienten, die alle auf Medikamente und Elektrokrampftherapie nicht ansprachen. Zwei der drei Patienten berichteten von sofortigen Effekten, wenn der Stimulator eingeschaltet wurde. Einer bemerkte, dass er die Stufen einer örtlichen Kathedrale erklimmen wollte, was er am nächsten Tag tat. Die andere sagte, sie wolle zum Bowling zurückkehren, einem Lieblingshobby vor dem Einsetzen ihrer Depression.
Um zu beurteilen, wie gut die Behandlung längerfristig wirkte, schalteten die Forscher den Stimulator über mehrere Wochen ein und aus und verfolgten die Symptome mit Standardfragebögen. Sie fanden heraus, dass sich die beiden Patienten verbesserten, wenn der Stimulator eingeschaltet wurde, und sich verschlechterte, wenn er ausgeschaltet wurde. Tatsächlich, so Schlaepfer, seien die wiederkehrenden Symptome so stark gewesen, dass die Forscher aus ethischen Gründen eine der Pausen verkürzten.
In einer zweiten Studie mit 11 Patienten, die letzte Woche auf dem Treffen der American Association of Neurological Surgeons in Washington, DC, vorgestellt wurde, fanden Wissenschaftler der Cleveland Clinic und der Brown University heraus, dass nach einem Jahr Behandlung mit tiefer Hirnstimulation etwa die Hälfte der Patienten deutliche Verbesserung, und etwa ein Drittel verbesserte sich so deutlich, dass sie die diagnostischen Kriterien für eine Depression nicht mehr erfüllten. Es ist sehr ermutigend, vor allem angesichts der chronischen Krankheit und der hohen Resistenz der Patienten [gegen Medikamente], sagt Ben Greenberg , ein Psychiater an der Brown Medical School und am Butler Hospital in Rhode Island, der an der Studie beteiligt war.
Dennoch mahnen Experten zur Vorsicht bei der Interpretation der Ergebnisse. Zum einen sagt Karl Deisseroth , einem Psychiater in Stanford, der experimentelle Behandlungen von Depressionen untersucht, wurden keine placebokontrollierten Studien durchgeführt, um zu bestätigen, wie gut die Therapie bei einer größeren Bevölkerungsgruppe wirkt.
Tatsächlich sind größere Studien in Vorbereitung. Eine multizentrische Studie wird diesen Sommer an verschiedenen Einrichtungen in den Vereinigten Staaten beginnen, gesponsert von Medtronic Neurologie , ein Medizintechnikunternehmen, das Systeme für die tiefe Hirnstimulation herstellt. Eine weitere Studie, die auf einen anderen Teil des Gehirns abzielt, ist ebenfalls in Arbeit, gesponsert von Advanced Neuromodulation Systems, ebenfalls ein Unternehmen für Medizinprodukte.
Es ist noch nicht klar, wie die Tiefenhirnstimulation die Symptome einer Depression verbessert. Wir glauben, dass es im Vergleich zu Medikamenten eine direktere Wirkung auf das Gehirn hat, sagt Schlaepfer. Verschiedene Studien am Menschen haben verschiedene Teile des Gehirns untersucht, die alle auf unterschiedliche Weise mit Depressionen in Verbindung gebracht wurden. Wissenschaftler sagen, dass mehr Forschung erforderlich ist, um die Rolle jeder Region sowie die biologischen Veränderungen herauszufinden, die den antidepressiven Wirkungen zugrunde liegen.