Das Schmelzen im Himalaya beschleunigt sich – und ja, es ist der Klimawandel

Kategorie: Klimawandel Gesendet 19. Juni

Eine neue Studie, die sich auf freigegebene Spionagesatellitenbilder stützt, stellt fest, dass der Dritte Pol doppelt so schnell schrumpft wie gegen Ende des letzten Jahrhunderts – ein unheilvolles Zeichen für die mehr als 1 Milliarde Menschen, die entlang der von diesen Gletschern gespeisten Flüsse leben.

Das große Bild: Das Papier, veröffentlicht heute in Science Advances , ist einer der bisher umfassendsten Einblicke in die schwindenden Eisflüsse des Himalaya und verfolgt die sich verändernde Form von mehr als 650 Gletschern über vier Jahrzehnte. Forscher der Columbia University und der University of Utah verwendeten neu zugängliche Bilder, die zwischen 1975 und 2000 von US-Spionagesatelliten aufgenommen wurden und einen 2.000 Kilometer breiten Abschnitt der Berge erfassen, die sich über Indien, China, Nepal und Bhutan erstrecken. Sie wandelten diese in 3D-Modelle um und verglichen sie mit modernen Satellitenbildern derselben Gebiete aus den letzten zwei Jahrzehnten.

Schnell auftauen: Die Forscher fanden heraus, dass die Gletscher in der Region von 2000 bis 2016 jedes Jahr das Äquivalent von mehr als einem vertikalen Fuß und der Hälfte des Eises verloren – ein deutlicher Anstieg im Vergleich zum früheren Teil des untersuchten Zeitrahmens. Das Team kam außerdem zu dem Schluss, dass die Temperaturen, die Mitte der 1990er Jahre in der gesamten Region stark anzusteigen begannen, der Hauptgrund für das Schmelzen sind (andere Faktoren wie Niederschlagsverschiebungen und Ruß aus der Verbrennung fossiler Brennstoffe und Biomasse können ebenfalls eine Rolle spielen).

Die neuste Warnung: Die Studie ist die bisher schärfste Warnung, dass das Schicksal der Himalaya-Gletscher von Tag zu Tag prekärer wird – ebenso wie das der Menschen, Farmen, Wasserkraftwerke und anderen Unternehmen, die von ihnen abhängen. EIN wegweisender Bericht Die im Februar veröffentlichte Studie kam zu dem Schluss, dass 15 % der Gletscher in der Hindukusch-Region bereits verschwunden sind und dass zwei Drittel bis zum Ende des Jahrhunderts verschwinden könnten, wenn die Welt weiterhin Treibhausgase auf dem derzeitigen Niveau ausstößt.

Asiens Wasserturm: Himalaya-Gletscher sind der größte Eisvorrat außerhalb des Nord- und Südpols und die Quelle von 10 großen asiatischen Wasserstraßen. Gletscher- und Schneeschmelze liefern zwischen 20 % und 80 % des Abflusses in die Oberläufe von Ganges, Indus, Jangtsekiang und Gelben Flüssen, so ein früherer Bericht von China Water Risk.

Die Auswirkungen des sich beschleunigenden Schmelzens sind komplex, aber letztlich verheerend für weite Teile Asiens. Wie ich in einem früheren Artikel über Indiens zunehmend gefährliche Wasserherausforderungen erklärt habe: Zunächst wird der erhöhte Abfluss Flüsse anschwellen lassen, was das Risiko von Überschwemmungen flussabwärts erhöht, aber den Indern mehr Wasser schickt. Dieser Trend wird sich jedoch wahrscheinlich in der zweiten Hälfte des Jahrhunderts umkehren und den Fluss auf etwa 1,9 Milliarden Menschen schrumpfen lassen, die an diesen Flüssen leben. Allein das Gangesbecken ernährt 600 Millionen Menschen, liefert 12 % des Oberflächenwassers des Landes und macht 33 % des BIP aus.