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Gott, Wissenschaft und Francis Collins
2005 schrieb ich ein Profil des Genetikers Francis Collins, das ihn als Apostel der Genetik bezeichnete. Dann der Direktor des Institut für Humangenomforschung Bei der Nationales Gesundheitsinstitut , Collins war und ist ein evangelikaler Christ, der auch stark an evidenzbasierte Wissenschaft und Evolution glaubt – und an die Verbreitung der Macht der Genetik und Molekularbiologie, die Medizin und Gesellschaft radikal umgestalten kann.
Ob im Gespräch mit Kongressmitgliedern, hochrangigen wissenschaftlichen Führern aus der ganzen Welt, einem seiner Patienten oder Studenten in seinem Labor – Collins' Eifer und sein Ehrgeiz, seine Vision der Wissenschaft voranzutreiben, ist greifbar und intensiv – und wird oft von einem ländlichen Virginia vermittelt gedehnter Ton, der die Zuhörer beruhigt, auch wenn er seine Agenda aggressiv vorantreibt.
Aufgewachsen im Shenandoah River Valley in Virginia, erwarb er seine alberne Haltung – und seine Vorliebe für das Tragen von Flanellhemden und Cordhosen. Seine Eltern kamen aus New York City, verließen aber das städtische Leben, um eine Farm zurück zur Natur zu führen und eine professionelle Shakespeare-Sommertheatergruppe zu produzieren. Als er ein Junge war, tauchten oft Folksänger auf, und Bob Dylan verbrachte seinen 18. Geburtstag im Bauernhaus von Collins.
Ein Mann, der es liebt zu sprechen und seine Gitarre zu spielen – er wurde kürzlich mit seiner Axt als Bon Jovi in einem Kleid gezeigt GQ Verbreitung namens Rockstars of Science-Collins lernte, geschickt aufzutreten und zu überzeugen, erzählte er mir, indem er Rollen in den Stücken seiner Eltern spielte. Im Alter von sieben Jahren schrieb er eine Kinderspielversion von Der Zauberer von Oz und spielte eine für dieses Feuerwerk der Wissenschaft untypische Rolle: der Feige Löwe.
Er machte zunächst eine Ausbildung zum Chemiker, wurde dann Arzt und entdeckte Gott, als er im Alter von 27 Jahren während seiner Residenz an der University of North Carolina versuchte, die Geheimnisse von Leben und Tod zu lüften. Später landete er an der University of Michigan, wo er 1989 für die Mitentdeckung der Genmutationen für Mukoviszidose auf sich aufmerksam machte. 1993 erhielt er eine unerwartete Einladung von der damaligen Direktorin des NIH, Bernadine Healy, die Nachfolge von James Watson als Leiter des das Human Genome Project, das Collins zunächst ablehnte, aber später akzeptierte.
Collins hat eine Vorliebe für große Ideen und organisiert weiterhin groß angelegte Projekte zur Kartierung und Organisation des Genoms von Menschen und anderen Organismen. In letzter Zeit drängte er auf eine stärkere Verbindung zwischen Umweltfaktoren wie chemischen Schadstoffen und Stress, die mit Genen interagieren, und forderte eine Aufstockung der Gene Environment Initiative in Höhe von 400 Millionen US-Dollar, die er 2006 vom Kongress verabschiedete.
Er ist ein versierter Betreiber auf dem Capitol Hill, wo es ihm nicht nur gelungen ist, Milliarden von Dollar für die Genforschung zu finanzieren, sondern auch die Verabschiedung eines Gesetzes im letzten Jahr voranzutreiben, das Amerikaner vor genetischer Diskriminierung durch Versicherungen und Arbeitgeber schützt.
Viel mehr ist zu erwarten an Großprojekten, die verschiedene Disziplinen und Institute am NIH verbinden – und möglicherweise eine Reorganisation einer Organisation mit vielen überlappenden Instituten, die über die Jahre ad hoc gewachsen sind.
Seine Betonung auf Big könnte erklären, warum Collins große Motorräder liebt, einschließlich einer roten Harley-Davidson, die er eines Tages vor ein paar Jahren auf Rädern gefahren hat, als ich ihn im NIH besuchte. Er sah ein wenig unpassend aus mit seinem schlanken, großen, leicht nerdigen Aussehen, das hoch auf seinem Schwein reitet, und nahm mich mit auf eine Fahrt – und fuhr fort, die Wisconsin Avenue in Bethesda auf und ab zu rauschen wie ein großes Kind. Wie ein guter Wissenschaftler hielt er sich auch akribisch an alle Verkehrsregeln, signalisierte Abbiegehinweise und kontrollierte beim Spurwechsel den Seitenstreifen. Ich bin mir sicher, dass er das Tempolimit eingehalten hat, obwohl ich seinen Tacho vom Rücksitz aus nicht sehen konnte.
Collins wird ein leidenschaftlicher Verfechter der personalisierten Medizin sein. Letztes Jahr verließ er das NIH nach 15 Jahren, um ein Buch zu schreiben, das er nicht veröffentlichen konnte, während er noch für die Regierung arbeitete. Er hat die Details nicht besprochen, aber wenn ich im Laufe der Jahre mit ihm gesprochen habe, vermute ich, dass dies die Notwendigkeit beschreibt, bei der Validierung genetischer Marker und anderer entscheidender Elemente der personalisierten Medizin aggressiver vorzugehen und gleichzeitig einen umfassenden Plan zur Förderung der Forschung zu fordern und Anwendungen medizinischer Entdeckungen hin zu einem individuelleren Ansatz basierend auf der eigenen Genetik und Physiologie einer Person.
Die Bekanntgabe der Nominierung von Collins wurde lange erwartet und verzögerte sich teilweise, weil er sein Buch fertigstellte – sein zweites Engagement als Autor nach der Veröffentlichung des Bestsellers im Jahr 2007 Die Sprache Gottes , die für die theistische Evolution argumentierten – ein Prozess, den Collins BioLogos nennt. Kürzlich war Collins Mitbegründer der BioLogos-Stiftung die Idee der Verschmelzung von Glauben und Wissenschaft zu unterstützen.
Er hat eine starke Meinung darüber, wie wissenschaftliche Bemühungen zu organisieren sind, tendiert zu einem offenen Austausch von Daten und Informationen und weniger zu einer Kommerzialisierung – ein Punkt, den er wiederholt betont hat, seit er Bemühungen um die Privatisierung der Ergebnisse des von ihm geleiteten Humangenomprojekts abgewehrt hat In den 1990ern. Dennoch hat er in den letzten Jahren darauf geachtet, die Notwendigkeit, die Genauigkeit und Validierung von Gentests zu fördern, mit dem Wunsch, kommerzielle Bemühungen wie 23andMe und deCodeme zu fördern, in Einklang zu bringen – Unternehmen, die Gentests für Dutzende von Krankheiten und Merkmalen direkt an den Verbraucher anbieten .
Obwohl Collins die Genauigkeit einiger dieser Tests kritisiert, glaubt er, dass sie auf lange Sicht nützlich sein werden. Unter einem Collins-Direktorium könnten wir beschleunigte Bemühungen zur Standardisierung und Regulierung dieser Unternehmen sehen, entweder freiwillig oder, falls dies fehlschlägt, durch verbindliche Regeln.
Francis Collins ist dafür bekannt, sich Feinde zu machen. Er sträubt sich noch immer, wenn die Rivalität zwischen ihm und Craig Venter, seinem erbitterten Gegner im Rennen um die Sequenzierung des menschlichen Genoms in den 1990er Jahren, zur Sprache kommt. Andere Rivalen aus seiner Vergangenheit erinnern sich auch daran, dass der junge Collins bereit war, seine Rivalen aggressiv auszumanövrieren, um voranzukommen.
Ich muss ehrlich zu meiner eigenen Persönlichkeit sein, sagte Collins. Ich bin wettbewerbsfähig. Als Wissenschaftler finde ich es besonders spannend, an etwas heranzukommen, was es noch nie zuvor gegeben hat. Es ist ein unglaublicher Wermutstropfen, geschöpft zu werden. Das ist die menschliche Natur.
Als ich Collins das von mir geschriebene Profil mit der Anspielung auf St. Paul schickte – das in meinem Buch von 2006 erscheint Masterminds: Genie, DNA und die Suche, das Leben neu zu schreiben – Ich war mir sicher, dass er verärgert sein würde. Aber er war es nicht. Er fand es amüsant, kurz darauf eine E-Mail zu unterschreiben, die von Francis alias St. Paul stammte.