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Hat der Klimawandel die verheerenden Brände in Kalifornien angeheizt? Wahrscheinlich.
Justin Sullivan | Getty
Fast zwei Dutzend Waldbrände haben diese Woche fast 170.000 Morgen in ganz Kalifornien niedergebrannt, Tausende von Gebäuden zerstört und bisher 23 Menschen getötet, was bereits einer der schlimmsten Waldbrandsaisonen in der Geschichte des Staates gleichkommt.
Die Flammen konzentrieren sich auf das Weinland Nordkaliforniens, wo am späten Sonntag mehr als ein Dutzend Brände entzündet wurden, als starke, trockene Herbstwinde durch die Region fegten. Tausende Bewohner wurden aus ihren Häusern vertrieben und Hunderte werden vermisst (siehe „Feuer aus der Luft bekämpfen, kein Pilot erforderlich“).
Die Ursache der Brände wird noch untersucht, aber einige Lokale Medienberichte warf die Möglichkeit auf, dass heruntergekommene Stromleitungen eine Rolle gespielt haben könnten. Unabhängig davon, was die ersten Funken erzeugt hat, besteht jedoch eine gute Chance, dass der vom Menschen verursachte Klimawandel die Ausbreitung dieser Brände erleichtert hat.
Die deutlichste Art und Weise, wie die globale Erwärmung das Risiko von Waldbränden erhöht – was durch eine wachsende Zahl von Peer-Review-Literatur unterstützt wird – sind höhere Temperaturen. Wärmere Luft entzieht Pflanzen, Bäumen und dem Boden Feuchtigkeit und erhöht die sogenannte Brennstofftrockenheit. Dies liefert den trockenen Brennstoff und die Bedingungen, die Waldbrände nähren. Andere klimatische Faktoren können ebenfalls dazu beitragen, darunter geringere Niederschläge und eine geringere oder früher schmelzende Schneedecke in den Bergen.
Menschliche Faktoren können die Gefahren ebenfalls erhöhen, einschließlich einer verstärkten Entwicklung entlang von Wildnisgrenzen und Bemühungen zur Brandbekämpfung, die Brennstoff ansammeln und Brände tödlicher machen können, wenn sie sich entzünden.
Noah Diffenbaugh, Professor für Erdsystemwissenschaften in Stanford, untersucht die Verbindungen zwischen einzelne Extremereignisse und Klimawandel. Vor allem im mehrere vorhin Papiere kamen er und seine Koautoren zu dem Schluss, dass die vom Menschen beeinflusste globale Erwärmung sehr wahrscheinlich zu der jüngsten fünfjährigen Dürre in Kalifornien beigetragen hat.
Die Brände in Nordkalifornien seien ein fortlaufendes Ereignis, das er nicht analysiert habe und aus dem er noch keine endgültigen Schlussfolgerungen ziehen könne, betont er. Aber er stellt fest, dass die Dürre Millionen von Bäumen getötet hat (tatsächlich mehr als 100 Mio ), wodurch riesige Mengen an Kraftstoff aufgebaut werden. Unabhängig davon, während der Winter 2016-2017 eine extrem nasse Jahreszeit war, folgte darauf ein trockener und glühend heißer Sommer, der einsetzte Temperaturaufzeichnungen um den Staat.
Ohne dieses spezifische Ereignis analysiert zu haben, wissen wir also, dass die Wege, über die die Temperatur das Waldbrandrisiko in der Vergangenheit beeinflusst hat, für die Bedingungen, unter denen dieser Waldbrand auftritt, relevant sind, sagt er.
Die Winde, die diese Woche die Flammen in Nordkalifornien entfachen, sind so häufig, dass sie einen Namen haben, die Diablo-Winde. Sie wehen durch das Landesinnere zur Küste, erhitzen sich, werden schneller und trocknen aus, wenn sie aus höheren Lagen herabsteigen. Dieselben Winde waren ein wichtiger Faktor bei dem verheerenden Feuersturm in Oakland Hills im Jahr 1991, der 25 Einwohner tötete und fast 3.500 Häuser zerstörte.
Sich ändernde atmosphärische Klimabedingungen können sicherlich Windmuster beeinflussen, aber die Daten sind gemischt ob der Klimawandel diese Art natürlicher Windphänomene verstärkt.
Ob der Klimawandel zu einem einzelnen Brand in Kalifornien beiträgt, ist fast nebensächlich. Inzwischen wissen wir, dass es zu Bränden beiträgt und viele weitere Extremereignisse verschlimmern wird, wie Klimawissenschaftler seit langem vorhergesagt haben, was zu stetig steigenden Kosten, Schäden und Todesfällen führen wird.
Tatsächlich hat der anthropogene Klimawandel die von Waldbränden versengte Fläche im amerikanischen Westen in den letzten drei Jahrzehnten verdoppelt und weitere 16.000 Quadratmeilen verbrannt, so a lernen letztes jahr drin Proceedings of the National Academy of Sciences .
Und es wird nur noch schlimmer, wenn die Temperaturen weiter steigen.
Egal, wie sehr wir uns bemühen, die Brände werden immer größer, und der Grund dafür ist wirklich klar, sagte Co-Autor Park Williams, ein Bioklimatologe an der Columbia University, in einer Erklärung. Wir sollten uns auf größere Feuerjahre vorbereiten, als sie früheren Generationen vertraut sind.