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In Afrika bereiten sich Wissenschaftler auf den Einsatz von Gene Drives vor, um Malaria zu beenden
Ein Freiwilliger testet eine entschieden technisch einfachere Waffe gegen Malaria – eine Seife namens „Faso Soap“, die Mücken abwehren soll.
In Burkina Faso, Mali und Uganda wird der Grundstein für ein mächtiges Experiment gelegt. Ein derzeit laufendes Projekt zielt darauf ab, Moskitos freizusetzen, die genetisch so programmiert wurden, dass sie sich selbst und ihre malariaverursachenden Brüder zum Aussterben bringen.
Wie wir letztes Jahr geschrieben haben, soll das Programm mit dem Namen Target Malaria einen Gene Drive nutzen, um die Zahl der Mücken, die die Krankheit in Subsahara-Afrika übertragen, drastisch zu reduzieren, wo sie jährlich Hunderttausende von Menschen tötet. Vor nicht allzu langer Zeit war dies nur Theorie, aber modifizierte Mücken mit Gene Drives an Bord werden bereits gezüchtet und in Labors getestet.
Die Idee ist, dass ein sogenanntes egoistisches Gen mit Auswirkungen, die letztendlich die Bevölkerung vernichten würden, eingeführt wird und sich dann mit einer viel höheren Rate als normal repliziert und sich schnell ausbreitet. Target Malaria, das von der Bill and Melinda Gates Foundation finanziert wird, untersucht verschiedene Möglichkeiten, diese Technologie einzusetzen. Eine der vielversprechendsten besteht darin, Mücken so zu verändern, dass neue Generationen fast ausschließlich männlich sind. Männliche Mücken stechen keine Menschen, und eine Population mit kaum Weibchen wäre nicht in der Lage, sich fortzupflanzen.
Bis Gene-Drive-Insekten in die Wildnis entlassen werden, ist es noch ein langer Weg, aber die Pläne schreiten voran. Abgesehen von der Weiterentwicklung der Technologie besteht eine der größten Herausforderungen in dieser Phase darin, dafür zu sorgen, dass die Menschen in der Region die Art der Arbeit verstehen und worum es geht. Wie Stat berichtet , glauben viele Menschen in Burkina Faso, dass Malaria eher durch eine schlechte Ernährung als durch Mückenstiche verursacht werden kann. Forscher suchen Gemeinden auf, um die Einheimischen darüber aufzuklären, wie die Krankheit funktioniert und was Target Malaria mit sich bringt.
Auch über die ökologischen Folgen ist wenig bekannt. In Subsahara-Afrika wird die meiste Malaria durch drei Arten übertragen Anopheles Mücken. Target Malaria konzentriert sich auf Anopheles gambiae , mit dem Ziel, diese Art stark zu reduzieren oder auszurotten. Von rund 3.500 bekannten Mückenarten scheint es keine große Sache zu sein, eine zu eliminieren. Aber es wurde noch nie gemacht. Und niemand weiß, ob ein Gene Drive, sobald er in die Wildnis entlassen wurde, auf andere Arten überspringen könnte.
Bekannt ist, dass Malaria eine hartnäckige, tödliche Krankheit ist, die die Lebensqualität von Millionen von Menschen auf der ganzen Welt beeinträchtigt. Gene Drives wurden als ein Weg vorgeschlagen, um viele ökologische Probleme zu lösen, vom Rückgang seltener hawaiianischer Vögel bis zum Übermaß an invasiven Säugetieren in Neuseeland. Da noch viele Fragen darüber offen sind, wie Gene Drives in der Natur funktionieren könnten, sind Wissenschaftler verständlicherweise vorsichtig, sie einzusetzen. Aber Malaria ist eine der größten Bedrohungen für die öffentliche Gesundheit auf dem Planeten. Wenn wir die Macht haben, sie zu beenden, muss die eigentliche Frage lauten: Warum sollten wir sie nicht nutzen?
(Weiterlesen: Zustand , Die Erfindung des Aussterbens , Mit dieser gentechnischen Technologie gibt es kein Zurück , Der erste Gene Drive bei Säugetieren könnte den umfangreichen neuseeländischen Ausrottungsplan unterstützen )