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In Lagerhallen erledigen die Roboter von Kiva die schwere Arbeit
Jairus Dennis, ein Packer beim noblen Online-Händler Gilt Groupe, arbeitet in einer Art Warehouse Dream Team. Alle paar Sekunden holen ihm Kollegen schwere Regale mit Röhrenjeans und roten Kleidern. Niemand beschwert sich oder wird langsamer.
Pick’n’Pack: Ein Mitarbeiter des Online-Händlers Gilt Groupe wählt Produkte aus, die von automatisierten Regalen geliefert werden.
Dennis’ Kollegen sind orange und nur 48 Zentimeter groß: Sie sind Roboter und erledigen einen Großteil der Arbeit in Gilts weitläufigem Logistikzentrum in der Nähe von Louisville, Kentucky. Sechzig der automatisierten Transportwagen durchqueren den Boden und tragen Regale zu den Menschen, die Artikel kommissionieren, verpacken und versenden, ohne jemals mehr als ein paar Schritte zu tun.
Dennis, ein 21-jähriger, der seit anderthalb Jahren im Lager arbeitet, mag die Roboterhilfe. Ich bevorzuge es. Sie müssen nicht etwa acht Stunden am Tag laufen, sagt er.
Die Präsenz der Roboter spiegelt eine große Verschiebung für Lagerhallen wider, in denen Förderbänder, Gabelstapler und viel Handarbeit die Norm waren. Bis vor kurzem waren Roboter zu umständlich und zu teuer, um einen großen Unterschied zu machen. Aber das ändert sich, da Web-Händler in einem Geschäft mit niedrigen Margen und scharfem Wettbewerb nach einem Vorteil suchen.
Da die Preise sinken und für immer mehr Unternehmen zugänglicher werden, werden Sie einen schnellen Anstieg des Wachstums in der Lagerrobotik feststellen, prognostiziert Marc Wulfraat, Präsident von MWPVL International, einem Beratungsunternehmen für Lieferkette und Logistik.
Anfang des Jahres unterstützte Amazon die Lagerautomatisierung durch die Übernahme von Kiva Systems, dem Hersteller der von Gilt verwendeten Robotersysteme. Amazon, das über sein Diapers.com-Geschäft bereits Kunde von Kiva war, zahlte 775 Millionen US-Dollar für die Übernahme des Unternehmens. Zu den Kunden von Kiva zählen neben Amazon auch Office Depot, Staples, Crate & Barrel, Toys R Us und Saks Fifth Avenue.
Gilt begann 2007 als Flash-Shopping-Site, auf der Kunden nur eine begrenzte Zeit haben, um ermäßigte Designermode zu kaufen. Dieses Rezept setzte sich schnell durch und machte Gilt zu einem E-Commerce-Liebling. Von seinem Standort in Louisville aus versendet Gilt heute durchschnittlich mehr als 20.000 Artikel.
Es war eine Herausforderung, mit dem Wachstum des Web-Verkaufs Schritt zu halten. Im Rahmen breiter angelegter Bemühungen, die Lieferkette des Unternehmens kosteneffizienter zu gestalten, hat Gilt die Roboter vor zwei Jahren installiert. Sie kosten mehr als 5 Millionen US-Dollar zuzüglich monatlicher Wartungsgebühren.
In einem typischen Lagerhaus erledigen die Menschen Bestellungen, indem sie durch Regalreihen wandern und oft tragbare Hochfrequenzscanner tragen, um Produkte zu lokalisieren. Computersysteme und Förderbänder helfen, die Dinge zu beschleunigen, aber nur bis zu einem gewissen Punkt. Mithilfe von Robotern können die Mitarbeiter bei Gilt Artikel dreimal schneller bearbeiten, sagt Steve Eddy, Vertriebsleiter von Gilt.
Videograf: Verne Kopytoff | Sprecher: Antonio Regalado | Verlag: Kyanna Sutton
Nachdem eine Bestellung auf Gilts Website eingegangen ist, rollt ein Roboter automatisch in ein Raster von 1.600 Regalen, die in engen Reihen angeordnet sind. Der Roboter findet das richtige Regal, hebt es auf den Rücken und trägt es zu einer Kommissionierstation, wo menschliche Mitarbeiter sich das Nötigste entnehmen.
Niemand bekommt viel Ruhe. Die Arbeiter kommissionieren stündlich zwischen 200 und 250 Artikel. Wenn Sie jemanden an einer Kiva-Station herumsitzen und nichts tun sehen, gehen wir falsch damit um, sagte Chris Halkyard, Chief Supply Chain Officer von Gilt und die Person, die sich für den Kauf der Lagerroboter entschieden hat.
Um menschliche Fehler zu vermeiden und die Kommissionierung zu beschleunigen, blinkt ein roter Laser über dem Objekt, das die Arbeiter greifen müssen. Ein Roboter schleppt dann das Regal zurück zu den Stapeln und ein anderer Roboter fährt schnell zum Kommissionierplatz.
Die Roboter von Kiva erhalten drahtlos Anweisungen von einem zentralen Computer, der sie davon abhält, sich zu begegnen. QR-Code-Aufkleber auf dem Boden helfen beim Navigieren. Das System erkennt automatisch, wenn ein Artikel ein heißer Verkäufer ist, und parkt diese Regale näher an den Kommissionierstationen. Von oben sieht die Szene ein wenig wie die Rushhour eines Roboters aus, als Dutzende von Regalen über den Lagerboden rasen.
Wie viel Geld Gilt mit Robotern spart, ist schwer zu berechnen, sagt Halkyard. Aber er sagt, dass das System so gut funktioniert, dass er es immer wieder installieren würde. Wir kommen auf unsere Kosten, sagt er.
Dennoch weist Halkyard auf mehrere Mängel hin, die Unternehmen vor dem Kauf dieser Roboter berücksichtigen sollten. Beispielsweise ist der Einsatz bei verstaubendem Inventar nicht wirtschaftlich, und auch größere Artikel stellen die automatisierten Regale vor Probleme.
Bei Gilt handhaben Roboter nur die beliebtesten Waren, die in einem 40.000 Quadratmeter großen Lagerbereich konzentriert sind. (Das gesamte Gebäude ist 300.000 Quadratfuß groß, fast so groß wie sechs Fußballfelder.) Doch der relativ kleine Bereich, in dem Roboter arbeiten, macht 65 Prozent aller Artikel aus, die aus dem Lager versandt werden, einschließlich der charakteristischen Flash-Sale-Artikel von Gilt, die eine Flut erzeugen von Bestellungen.
Die ultimative Herausforderung besteht darin, einen Roboter zu bauen, der die gesamte Kommissionierung, Verpackung und den Versand übernimmt. Aber Variationen in Größe und Form der Ware und ihrer Position in den Regalen machen die Automatisierung dieser Aufgabe äußerst schwierig. Zumindest vorerst werden menschliche Arbeiter diesen Job behalten.