Indiens Wasserkrise ist bereits da. Der Klimawandel wird es noch verstärken.

Bild von Menschen in Indien, die sich drängen, um Eimer mit sauberem Trinkwasser zu füllen. Saumya Khandelwal

Schwere Dürren haben in den letzten Jahren Flüsse, Stauseen und Grundwasserleiter in weiten Teilen Indiens entwässert und die undichten, verschmutzten Wassersysteme des Landes an den Rand gedrängt.

Mehr als 600 Millionen Inder sind laut einem Bericht von NITI Aayog, einer bekannten Denkfabrik der Regierung, vom letzten Sommer mit akuter Wasserknappheit konfrontiert. Siebzig Prozent der Wasserversorgung des Landes sind kontaminiert, was schätzungsweise 200.000 Todesfälle pro Jahr verursacht. Etwa 21 Städten könnte bereits im nächsten Jahr das Grundwasser ausgehen, darunter Bangalore und Neu-Delhi, so der Bericht. Bis 2030 werden 40 Prozent der Bevölkerung oder mehr als 500 Millionen Menschen keinen Zugang zu Trinkwasser haben.

Diese Geschichte war Teil unserer Ausgabe vom Mai 2019

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Indien bekommt mehr Wasser, als es in einem bestimmten Jahr benötigt. Aber die überwiegende Mehrheit des Regens fällt während der Sommermonsunzeit, im Allgemeinen ein Viermonatsfenster. Die andere Hauptquelle des Landes sind schmelzender Schnee und Gletscher aus dem Himalaya-Plateau, das Flüsse im Norden speist.

Das Wasser aufzufangen und zur richtigen Zeit über Tausende von Kilometern an die richtigen Orte zu bringen, ohne dabei enorme Mengen zu verschwenden oder zu verunreinigen, ist eine enorme technische Herausforderung. Indien fängt und nutzt nur einen Bruchteil seines Niederschlags, sodass der größte Teil davon in den Ozean abfließen kann.

Landwirte ohne effiziente Bewässerungssysteme nutzen derweil stark subventionierten Strom, um so viel Grundwasser wie möglich abzusaugen. Die Landwirtschaft ist der größte Einzelverbraucher der indischen Wasserversorgung und verbraucht mehr als 80 % des Wassers, obwohl sie nur etwa 15 % des BIP des Landes ausmacht.

Dies ist so alarmierend wie jede Krise, die man sich vorstellen kann, sagt Pankaj Vir Gupta, ein in Delhi ansässiger Architekt und Professor an der University of Virginia, der 2013 an einer Forschungsarbeit mitgewirkt hat, um Wege zur Sanierung des stark verschmutzten Yamuna-Flusses, des Primärflusses, zu finden Quelle von Delhis Trinkwasser.

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Multiplikator erzwingen

Der Klimawandel wird das Problem sicherlich noch verschlimmern. Es ist ungewiss, welche Rolle höhere Temperaturen bei den jüngsten Dürren gespielt haben, da die Klimamodelle hauptsächlich einen zunehmend intensiveren indischen Monsun vorhergesagt haben. Aber die längerfristige Prognose lautet, dass die Extreme noch extremer werden und häufigere Überschwemmungen und längere Dürren drohen.

Die meisten Klimastudien sagen voraus, dass Indien in den kommenden Jahrzehnten im Durchschnitt mehr Regen bekommen wird, obwohl regionale und saisonale Muster stark variieren werden. Ein im vergangenen Jahr in Geophysical Research Letters veröffentlichtes Papier stellte fest, dass Sturzfluten in 78 der 89 bewerteten städtischen Gebiete erheblich zunehmen werden, wenn die globalen Temperaturen auf 2 °C über dem vorindustriellen Niveau steigen. Die daraus resultierenden Katastrophen werden die Armen Indiens, die sich häufig entlang der tief gelegenen Überschwemmungsgebiete der Großstädte ansiedeln, unverhältnismäßig stark schädigen.

Der Anstieg des Meeresspiegels droht, Dörfer und Megastädte zu überschwemmen und die Grundwasserspiegel entlang der 7.500 Kilometer (4.660 Meilen) langen Küste des Subkontinents zwischen dem Arabischen Meer und dem Golf von Bengalen zu vergiften.

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Schließlich werden steigende Temperaturen und abnehmender Schneefall das Abschmelzen der Himalaya-Gletscher beschleunigen, der Quelle wichtiger asiatischer Wasserstraßen, einschließlich Ganges, Indus, Jangtse und Gelber Flüsse. In einigen Regionen könnten die Gletscher in Szenarien mit hohen Emissionen bis zur Mitte des Jahrhunderts um die Hälfte und bis 2100 um 95 % schrumpfen.

Zunächst wird der erhöhte Abfluss Flüsse anschwellen lassen, was das Risiko von Überschwemmungen stromabwärts erhöht, aber den Indianern mehr Wasser schickt. Dieser Trend wird sich jedoch wahrscheinlich in der zweiten Hälfte des Jahrhunderts umkehren und den Fluss auf etwa 1,9 Milliarden Menschen schrumpfen lassen, die an diesen Flüssen leben. Allein das Gangesbecken ernährt 600 Millionen Menschen, liefert 12 % des Oberflächenwassers des Landes und macht 33 % des BIP aus.

Es gibt bereits viele Stressfaktoren für Indien, sagt Navroz Dubash, Professor am Centre for Policy Research in Neu-Delhi. Aber der Klimawandel wird ein Kraftmultiplikator sein.

Ob die marode Infrastruktur oder der Klimawandel schuld daran sind, dass Indiens Wasserquellen versiegen oder vergiftet sind, wird den Opfern am Ende egal sein. Und so oder so, Indien muss sich mit den heutigen Katastrophen auseinandersetzen und die Infrastruktur für noch schlimmere Gefahren stärken – alles mit weniger Ressourcen als reiche Nationen und ohne sein Wirtschaftswachstum zu beeinträchtigen.

Saumya Khandelwal

Die Flussgöttin

Der Yamuna-Fluss entspringt im Eis des Yamunotri-Gletschers, einem schwebenden Wasserkörper, der unter seinem eigenen Gewicht die Kare und Schluchten des unteren Himalaya hinunterrutscht.

Rinnsale werden zu Nebenflüssen, die stetig zusammenfließen, sich verbreitern und vertiefen, wenn sie das Gebirge hinabsteigen, und sich durch die Ausläufer in Richtung der weiten fruchtbaren Ebenen Nordindiens schlängeln.

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Im Distrikt Yamuna Nagar in Haryana mündet der Fluss in eine riesige Betonmauer. Der Damm, der Hathnikund Barrage, zwingt ihn zu einer scharfen Rechtskurve und leitet 97 % des Yamuna-Flusses den westlichen Kanal hinunter. Es speist 1.200 Kilometer Wasserstraßen, die die angeschwemmten Böden des sogenannten Getreideschalenstaates bewässern, schreiben Gupta und sein Koautor Iñaki Alday von Tulane Yamuna River Project: Stadtökologie in Neu-Delhi .

Das Wasirabad Barrage nördlich von Delhi, rund 250 Kilometer flussabwärts, reißt fast alles mit, was noch übrig ist. Dieses Wasser wird durch Wasseraufbereitungssysteme gefiltert und an Haushalte und Unternehmen in einem Ballungsgebiet mit mehr als 25 Millionen Einwohnern geleitet.

Es wäre fast genug Wasser, um die ganze Stadt zu versorgen, wenn es tatsächlich die Menschen erreichen würde. Aber das alternde Rohrsystem ist undicht und korrodiert, wird illegal angezapft und erstreckt sich einfach nicht auf fast 20 % der Haushalte. Etwa 40 % des Wassers gehen verloren.

Die Lücke zwischen dem, was benötigt wird, und dem, was geliefert wird, wird größtenteils durch Hunderttausende von illegalen, von der Gemeinde gegrabenen Bohrbrunnen in der ganzen Stadt gefüllt – und durch die sogenannte Wassermafia. Je nachdem, wen Sie fragen, sind dies Unternehmer, die die Marktlücke füllen, indem sie Brunnen erschließen und die Ressourcen in Tankwagen an Haushalte, Wohnhäuser und Unternehmen liefern – oder ein Kartell, das exorbitante Preise festlegt und gelegentlich auf Gewalttaktiken zurückgreift, um die Nachfrage sicherzustellen.

Was vom Yamuna übrig ist, nachdem das Wasirabad den größten Teil seines restlichen Wassers abgeschöpft hat, fließt auf einer 22 Kilometer langen Strecke durch Delhi, die eher eine Abwasserleitung als ein Fluss ist, das Einzugsgebiet für Tausende von Einzugsgebieten, die sich durch die Stadt winden , die den giftigen Abfluss aus Häusern, Slums, Unternehmen und Fabriken kanalisieren.

Saumya Khandelwal

Giftiger Schlamm

An einem frühen Nachmittag Ende Februar fährt mich Gupta zu einem der Abflüsse Neu-Delhis in der Nähe des weitläufigen, gepflegten Geländes der Sunder Nursery, einem historischen Park im Zentrum der Stadt. Er schlängelt sich zwischen Betonbarrieren und Nasen in eine Abzweigung am Rand einer Überführung.

Ein scharfer Schwefelgeruch liegt in der Luft. Gupta tritt hinaus, geht zu einer niedrigen Mauer und zeigt hinab in den Abfluss von Barapullah.

Es ist ein Körper aus schwarzem Schlamm, der die Kurve der Überführung nachzeichnet. Eine Gruppe drahthaariger Eber durchwühlt den Müll, der die Böschung erklimmt, wo sie sich von Abwasser und Müll ernährt.

Und jemand wird sie schlachten und essen, sagt Gupta.

Ein gesundes Entwässerungsbecken würde Regenwasser durch die ganze Stadt führen, Grundwasserleiter auffüllen und den Fluss speisen. Aber Slums ohne Rohre und Geschäfte ohne Skrupel entsorgen Abwässer, Müll und Chemikalien, die alle in diese Kanäle geleitet werden. Der Schlamm und Abfall ist an manchen Stellen so dick, dass er verhindert, dass Wasser in den Untergrund sickert, oder den Grundwasserspiegel vergiftet, wenn dies der Fall ist.

Und damit haben wir es in Delhi über Hunderte von Kilometern zu tun, sagt Gupta.

Der Yamuna selbst ist weitgehend von der Stadt getrennt, durch Dämme unterteilt und unter Autobahnen versteckt. Aber eine große Zahl der Armen der Stadt hat sich auf der gefährlichen Seite der Bermen und Flutmauern niedergelassen und hockt in der Schattenwelt der weiten, vergessenen Überschwemmungsgebiete des Yamuna.

Die Lücke zwischen dem, was benötigt wird, und dem, was geliefert wird, wird größtenteils durch Hunderttausende von illegalen, von der Gemeinde gegrabenen Bohrbrunnen in der ganzen Stadt gefüllt – und durch die sogenannte Wassermafia.

Am folgenden Nachmittag, als zum ersten Mal seit Tagen ein blauer Himmel aus dem braun-orangen Dunst auftaucht, spielen Jungen in einer Erdsäule am östlichen Ufer des tintenschwarzen Flusses Cricket. Auf einem kleinen Hügel pflückt eine Gruppe junger Frauen und Mädchen Gemüse von einem kleinen Fleck grüner Reihen neben einem Durcheinander von Blech- und Holzhütten.

Bei einem 30-minütigen Spaziergang entlang dieses tief gelegenen Viertels von Delhi in der Nähe der Yudhister Setu-Brücke entdecke ich sechs Wasserpumpen im Umkreis von 200 Metern um jedes Ufer des Flusses, eine etwa 3 Meter vom Ufer entfernt. Vier davon sind Handpumpen aus Metall, die nur in den flachsten Grundwasserspiegel reichen können.

Diese Art von Brunnen, Siedlungen und Feldfrüchten ist illegal und gefährlich. Das Wasser und der Boden sind mit ziemlicher Sicherheit durch den Fluss und die Kanalisation verseucht.

Entlang der Ufer entnommene Proben zeigen regelmäßig hohe Gehalte an Blei, Quecksilber und anderen Schwermetallen. Heftige Sturzfluten, die während des Sommermonsuns immer häufiger auftreten, überschwemmen regelmäßig die Ebenen und spülen Unterkünfte und Menschen weg.

Das Problem mit groß angelegten Lösungen

Indiens Bundesstaaten haben Klimaanpassungsstrategien entwickelt, die große Verhaltensänderungen erfordern. Der südliche Bundesstaat Karnataka hat beispielsweise einen Plan entwickelt, der die verstärkte Nutzung von Regenwassernutzungsstrukturen, die breitere Einführung von Tropf- und Sprinklerbewässerung in der Landwirtschaft, strengere Beschränkungen für Bohrbrunnen und ein verbessertes Abwassermanagement empfiehlt, um zu verhindern, dass Gewässer und Grundwasserleiter verschmutzt werden.

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Experten sagen jedoch, dass diese Pläne unglaublich schwierig und teuer umzusetzen wären und selbst dann unzureichend wären, wenn sie verwirklicht würden.

Indien muss die Art und Weise, wie es Wasser nutzt, überarbeiten. Die trockenen Teile des Landes müssen Arbeitsplätze in anderen Branchen als der Landwirtschaft schaffen, die derzeit fast die Hälfte der Arbeitskräfte beschäftigt. Städte müssen moderne Netze von Wasser- und Abwasserleitungen, Kläranlagen und Feuchtgebieten bauen, die Entwicklung einschränken und Hochwasserschutzmaßnahmen entlang der Wasserstraßen hinzufügen.

Aber eine der effektivsten Möglichkeiten, mit einer unregelmäßigen Wasserversorgung umzugehen, besteht darin, Speicher hinzuzufügen, sagt Veena Srinivasan, Senior Fellow am Ashoka Trust for Research in Ecology and the Environment. Das kann alles bedeuten, von kleinen, privaten Bemühungen wie dem Auffangen von Regen auf Dächern bis hin zu zentralisierten, großen Staudämmen, Kanälen und Stauseen.

Die Bundesregierung bevorzugt grundsätzlich Letzteres. Das offensichtlichste und ehrgeizigste Beispiel ist der Indian River Inter-Link, ein Bauingenieurprojekt, das mehr als 5,5 Billionen Rupien (80 Milliarden US-Dollar) kostet und mehr als 60 Flüsse des Landes zu einem Netzwerk zusammenfügen würde. Die Idee ist, dass die Regierung Ungleichgewichte über Tausende von Kilometern hinweg ausgleichen könnte, indem sie Wasser aus einem überschwemmten Gebiet auf der einen Seite des Landes in eine von Dürre heimgesuchte Region auf der anderen Seite schwappt.

Das Konzept stammt aus dem 19. Jahrhundert, wird aber von Premierminister Narendra Modi vorangetrieben, der die Genehmigungen für die erste Phase durchgesetzt hat. Kritiker sagen, es sei ein Glücksfall im Entstehen, der mehr von der politischen Attraktivität einer Wunderwaffe als von wissenschaftlichen Beweisen dafür angetrieben wird, dass sie funktionieren wird.

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In einer so großen und weit verzweigten Nation wie Indien erfordert jede allgemein praktikable Strategie ein besseres Wassermanagement auf lokaler Ebene, sagt Srinivasan. Das bedeutet, Regenwasser in Zisternen aufzufangen und zu filtern; Sanierung von Seen, Teichen und Flüssen; und beide verwenden, um Grundwasserleiter wieder aufzufüllen. Sie müssen sich auf das Grundwasser verlassen, was bedeutet, dass Sie Wege finden müssen, es zu verwalten, sagt sie.

Das Abwasserwunder von Bangalore

An einem Morgen Anfang März führt mich Vishwanath Srikantaiah auf eine Tour um den Jakkur-See, ein kegelförmiges Gewässer in Bangalore.

Srikantaiah, ein 55-jähriger Bauingenieur, der zum Wasseraktivisten wurde, ist als Zen Rain Man der anschwellenden Megacity im südwestlichen Bundesstaat Karnataka bekannt. Er ist 1,93 Meter groß, trägt einen Vollbart und langes, welliges, ergrauendes Haar und sieht so aus.

Entlang der nordöstlichen Küste verlässt er den Wanderweg um den See und betritt einen schmalen Pfad, der in das umliegende Feuchtgebiet führt, ein hellgrünes Dickicht aus Rohrkolben, Wasserhyazinthen und Alligatorgras.

Ungefähr hundert Meter den Pfad hinunter deutet er auf einen Kanal am Rand des Grases, wo ein Strom plätschernden Wassers in den See mündet. Sie können sehen, dass absolut klares Wasser hereinkommt, sagt er.

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Tage zuvor war es Rohabwasser.

Das meiste Wasser von Bangalore wird aus dem Cauvery River, etwa 100 Kilometer südlich der Stadt, hochgepumpt. Aber etwa 40 % der Einwohner sind auf Grundwasser angewiesen, das größtenteils aus Hunderttausenden von Brunnen stammt, die in der ganzen Stadt in den Boden münden. Die wachsende Bevölkerung hat diese Ressource enorm belastet, indem sie sie schneller aufgesaugt hat, als sie wieder aufgefüllt werden kann, und indem sie die Gewässer verschmutzt, die sie wieder auffüllen.

Srikantaiah half 1991 bei der Gründung des Regenwasserclubs von Bangalore, um Menschen bei der Installation von Regenwassernutzungssystemen auf Dächern zu helfen. Sie sind kaum mehr als offene Rohre, die bei Ebbe eines schrägen Daches Wasser sammeln und es dann durch einen Filter in einen Tank leiten. Aber das Wasser kann gespeichert und verbraucht oder in Brunnen geleitet werden, um Grundwasserleiter wieder aufzufüllen.

Srikantaiah und seine Frau Chitra Vishwanath, eine Architektin, die sich auf ökologisches Design konzentriert, gründeten später eine gemeinnützige Organisation, die sich bei den Stadtwerken für die Errichtung einer Wasseraufbereitungsanlage am Rande des Jakkur-Sees einsetzte. Die wachsende Nachbarschaft hatte den See jahrelang verschmutzt.

Die wachsende Bevölkerung hat das Grundwasser enorm belastet, indem es es schneller aufgesaugt hat, als es wieder aufgefüllt werden kann, und die Gewässer, die es auffüllen, verschmutzt.

Jetzt fließt das Abwasser durch die Anlage und dann zur weiteren Filterung durch Kanäle in die Feuchtgebiete. Bis es sich etwa drei Tage später seinen Weg durch das dichte Gras bahnt, ist das Wasser sauber genug, um die kommerzielle Fischerei zu unterstützen, die nahe gelegene Landwirtschaft zu bewässern und die Grundwasserspiegel wieder aufzufüllen. Die Bewohner des Distrikts schöpfen dieses Wasser schließlich durch Bohrlöcher zurück, lassen es durch Heim-Umkehrosmosemaschinen laufen und verwenden es zum Trinken und Kochen.

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Es ist keine perfekte Lösung, sagt Srikantaiah und zeigt auf einen Kanal mit unbehandeltem Abwasser, der die Anlage umgeht und direkt in die bebauten Feuchtgebiete führt. Aber der See ist viel gesünder als noch vor zehn Jahren, und die Sanierungsbemühungen gelten als Modell für die Wiederherstellung anderer Gewässer in der Stadt.

Srikantaiah sagt, dass diese lokalen Projekte echte Veränderungen im wirklichen Leben bewirken, schneller und zuverlässiger als ein lange untersuchtes, groß angelegtes Projekt. Es ist einfach so wichtig, dass Sie einen See auswählen und von unten nach oben arbeiten, sagt er. Etwas zeigen. Etwas tun.

Umgang mit Delhi

Aber es gibt keine Möglichkeit, einige der ärgerlichsten Wasserprobleme des Landes zu lösen, ohne die sich überschneidenden Entwicklungs-, Umwelt- und Wirtschaftsherausforderungen gemeinsam anzugehen, sagt Gupta. Sein Buch enthält eine reich illustrierte Vision zur Verjüngung des Najafgarh-Abflusses, eines mehr als 50 Kilometer langen Wasserabschnitts, der sich durch die Westseite von Delhi schlängelt, bevor er in den Yamuna mündet. Er und seine Nebenabflüsse tragen mehr als 60 % zur Verschmutzung bei, die in den Fluss strömt.

Das vorgeschlagene Projekt würde entlang dieser Becken durchgehende Parklandschaften schaffen, mit Radwegen, Transitlinien, Märkten, öffentlichem Raum und einkommensschwachen Wohnungen neben üppigen Feuchtgebieten. Die langen grünen Gräser würden in Verbindung mit neuen Abwasserrohren und Kläranlagen das Abwasser filtern und das Wasser reinigen, das Grundwasserleiter auffüllt und den Fluss speist. Es ist ein großartiger Vorschlag, wenn einer, der letztendlich weit hergeholt erscheint. Das Delhi Jal Board, das für die Wasserversorgung der Bürger zuständige Gremium, kämpft mit weitaus rudimentäreren Aufgaben. Anstatt Wasserleitungen in nicht miteinander verbundene Stadtteile zu verlegen, liefert es Wasser oft per Tankwagen aus eigenen Bohrbrunnen nördlich der Stadt. Der Vorstand hat vor drei Jahren Anstrengungen unternommen, um Dutzende von städtischen Abflüssen und Gewässern wiederherzustellen, darunter viele entlang des Najafgarh, hat aber bisher nur ein Pilotprojekt abgeschlossen.

Eine große, abteilungsübergreifende Anstrengung zur Säuberung des Yamuna, die in den 1990er Jahren begann, konnte die Verschmutzung nicht messbar reduzieren, obwohl sie Milliarden von Dollar kostete. Viele der geplanten Kläranlagen wurden nicht gebaut oder funktionierten nicht, ein Ergebnis, das unterschiedlich auf schlechte Koordination, Korruption oder die Unfähigkeit, die wuchernde Entwicklung entlang der Abflüsse zu stoppen, zurückgeführt wird.

In den nächsten drei Jahren muss die Stadt den Masterplan für Delhi 2041 fertigstellen und ein rechtsverbindliches Dokument erstellen, das die Entwicklung und Planung für die kommenden Jahrzehnte leiten wird. Die Sanierung des Yamuna wird eine der höchsten Wasserprioritäten des Plans sein, sagt Jagan Shah, Direktor des National Institute for Urban Affairs, der Behörde, die die Bemühungen überwacht.

Saumya Khandelwal

Aber es ist keine leichte Übung, räumt er ein und nickt den vielen früheren Misserfolgen zu. Das Szenario ist nicht ermutigend.

Als Gupta an den Slums des Nizamuddin-Viertels vorbeifährt, einer Ansammlung von Zelten und Hütten, die Abfälle direkt in den Abfluss von Barapullah entsorgen, frage ich ihn, ob er in seinen ehrlichsten Momenten wirklich glaubt, dass Delhi den Yamuna säubern wird.

Als Architekt muss ich optimistisch sein, sagt Gupta, der 48 Jahre alt ist. Aber fragen Sie mich nicht nach einem Zeitplan. Denn manchmal glaube ich nicht, dass es zu meinen Lebzeiten sein wird.

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