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Inez Fung ’71, ScD ’77
In den frühen 2000er Jahren war Inez Fung in eine Sackgasse geraten. Sie war gerade auf ihre derzeitige Professur für Atmosphärenwissenschaften an der University of California, Berkeley, berufen worden und arbeitete mit Kollegen an der Formulierung eines mathematischen Modells darüber, wie die Erwärmung die Erwärmung im Klimasystem der Erde fördert – das heißt, wie die abnehmende Kapazität von Land und Erde Ozean zur Aufnahme von Kohlendioxid beschleunigt den allgemeinen Temperaturanstieg. Eine große Unsicherheit betraf die Widerstandsfähigkeit der Vegetation angesichts des Klimawandels.
Die Unsicherheit, erinnert sich Fung, entstand aus einem Mangel an fachübergreifendem Wissen über das Schicksal von Regenwasser, was es schwierig machte, einzuschätzen, wie gut Bäume Dürren standhalten konnten. Alles, was wir hatten, waren Annahmen über Wasser unter den Füßen, erklärt sie. Atmosphärische Menschen waren fertig, als Regen auf den Boden traf. Baummenschen wurden erst munter, nachdem der Regen gefallen war, und die Bach- und Geologiemenschen dachten nicht darüber nach, bis die Baummenschen fertig waren.
Fung schlug ein digitales Sensornetzwerk vor, um Regenwasser zu verfolgen, während es sich durch Erde, Felsen, Baumwurzeln und Saft bewegt, bis es über einen Bach oder Transpiration abfließt. Sie erhielt die Finanzierung einer privaten Stiftung, um es auf einem Hügel in Nordkalifornien zu installieren, wo es zu der Erkenntnis führte, dass 30 Prozent des Niederschlags in verwittertem Grundgestein etwa 20 bis 50 Fuß unter der Oberfläche eingeschlossen werden und dass Bäume mit tiefen Wurzeln dieses Gestein erschließen können Feuchtigkeit durch den Sommer. Daher kann die Widerstandsfähigkeit von Bäumen mit der lokalen Geologie in Verbindung gebracht werden. Das Projekt wird immer noch mit Unterstützung der National Science Foundation betrieben.
Das war sehr viel MIT, sagt Fung. Es musste etwas getan werden, niemand tat es – also tun Sie es.
Diese Einstellung prägt Fungs Berufsleben. Ihre Bachelorarbeit in Angewandter Mathematik führte zu einer Promotion in Meteorologie und Untersuchungen zur Strömungsdynamik und Physik des Strahlungstransports. Ihr anschließendes Selbststudium in Chemie und Biologie legte den Grundstein für ihre preisgekrönten Untersuchungen zum Kohlenstoffkreislauf und Klimawandel. Eins kam zum anderen, sagt sie. Letztendlich bestimmt die Biologie die Zusammensetzung der Atmosphäre und das Klima. Also bin ich in Bewegung geblieben. Es ist, als würde man einem Puzzle nachjagen, und es macht riesigen Spaß, neue Dinge zu lernen.
Fung war Wissenschaftlerin am Goddard Institute for Space Studies der NASA und Professorin an der University of Victoria und wurde in die National Academy of Sciences, die American Philosophical Society und die American Academy of Arts and Sciences gewählt. Die National Academy of Sciences enthielt eine Biographie von ihr, Vorhersage Erde , in seiner Buchreihe „Women’s Adventures in Science“ für Mittelschüler.
Fung und ihr Ehemann, der Ozeanograph Jim Bishop, ScD ’77, leben in der Bay Area; in den letzten Jahren hat sie angefangen, Geige zu spielen.