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Intel versucht, den Computer – und sich selbst – neu zu gestalten
Der weltgrößte Chiphersteller sagt, es sei an der Zeit, Computer anders zu bauen – und er will die dafür erforderlichen neuen Hardwaretechnologien verkaufen.
Letzte Woche zeigten Intel-Führungskräfte in San Francisco zwei neue Technologien zum Speichern und Verschieben von Daten, die etablierte Methoden des Computerdesigns auf den Kopf stellen könnten. Die neuen Technologien zielen in erster Linie auf die riesigen Rechenzentren ab, die mobile Apps, Websites und neue Ideen in der künstlichen Intelligenz antreiben. Sie könnten den Verbrauchern auch direkter zugute kommen, indem sie in Konsumgütern vorkommen.
Intel braucht einige neue Märkte. Im April kündigte das Unternehmen an, 12.000 Mitarbeiter zu entlassen und die Herstellung von Chips für mobile Geräte einzustellen, einen riesigen Markt, den Intel verpasste. Das Unternehmen musste auch das Tempo verlangsamen, in dem es neue Generationen kleinerer Transistoren herausbringt, ein Trend, der die Branche und das Geschäft von Intel seit Jahrzehnten untermauert (siehe Intel Puts the Brakes on Moore’s Law).
Eine der neuen Technologien von Intel ist eine Form der Datenspeicherung, die schneller ist als die Flash-Festplatte, die heute in Laptops und Rechenzentren verwendet wird. Intel nennt es Optane und es basiert auf einer Technologie namens 3D Xpoint, die in Zusammenarbeit mit dem Speicherhersteller Micron entwickelt wurde. Intel hat nicht offengelegt, wie 3D Xpoint funktioniert, aber es wird angenommen, dass es Daten durch Erhitzen eines glasähnlichen Phasenänderungsmaterials schreibt (siehe A Preview of Future Disk Drives ).
Siliziumchips mit eingebauten Lasern ermöglichen es diesem Gerät, Rechenzentrumscomputern eine neue Art von Hochgeschwindigkeits-Glasfaser-Datenverbindung hinzuzufügen.
Intel sagt, dass es 2016 Optane-Festplatten und 2017 Speicherchips auf den Markt bringen wird, die in die gleichen Steckplätze wie der Arbeitsspeicher eines Computers passen. Auf der jährlichen Entwicklerkonferenz von Intel letzte Woche zeigte Frank Hady, ein technischer Leiter des Projekts, einen Computer mit einem Prototyp von Optane Disk-Verarbeitung von Datenbankeinträgen in einer Aufgabe, die in Rechenzentren von Unternehmen wie Facebook üblich ist, mit der dreifachen Geschwindigkeit eines Computers mit einer Flash-Disk. Hady sagte, dass ein Optane-Laufwerk ein Datenelement in einem Zehntel der Zeit finden und darauf zugreifen kann, die eine Flash-Disk oder SSD benötigen würde.
In den letzten Jahren wurden Flash-Disks von Computerunternehmen begeistert übernommen, um Server und Verbraucher-PCs schneller zu machen. Wenn Optane-Laufwerke in PCs auftauchen, sollten sie auch die Leistung steigern. Und Ethan Miller , Professor und Direktor des Center for Research in Storage Systems an der University of California, Santa Cruz, sagt, dass die Technologie von Intel und Micron einen noch größeren Einfluss darauf haben könnte, wie Menschen Computersysteme bauen und verwenden, wenn Forscher und Unternehmen außerhalb von Intel arbeiten anfassen und damit experimentieren.
Beispielsweise könnten Optane-Speicherchips Möglichkeiten bieten, die teuren Rechenzentrumssysteme, die Suchmaschinen und sozialen Netzwerken zugrunde liegen, viel effizienter zu machen – etwas, wofür große Internetunternehmen wie Facebook gerne bezahlen würden.
Optane-Speicherchips behalten ihre Daten im Gegensatz zu RAM auch im ausgeschalteten Zustand. Dadurch sollten Rechenzentrumssysteme nach Abstürzen oder Stromausfällen schneller wiederhergestellt werden können.
Intel hat letzte Woche auch eine neue Möglichkeit angekündigt, Daten zwischen Computern zu verschieben. Das Unternehmen hat begonnen, Siliziumchips mit winzigen, eingebauten Lasern herzustellen, um einige Kupferkabel in Rechenzentren durch Glasfaserkabel zu ersetzen. Glasfaserverbindungen sind heute aufgrund der Größe und der Kosten der benötigten Komponenten hauptsächlich auf Verbindungen mit großer Reichweite, wie z. B. Telekommunikationsnetzwerke, beschränkt. Intels Technologie kann 100 Gigabit Daten pro Sekunde über eine einzige wenige Millimeter dicke Glasfaser senden.
Produktionsprobleme machten Intels vorheriges Versprechen zunichte, seine Silizium-Photonik-Technologie im Jahr 2013 auf den Markt zu bringen (siehe Intel’s Laser Chips Could Make Data Centers Run Better). Aber das Unternehmen scheint jetzt auf dem besten Weg zu sein, IBM, Cisco und andere, die an ähnlichen Technologien arbeiten, zu schlagen. „Wir sind die ersten, die Silizium zum Leuchten bringen“, sagte Diane Bryant, die das Rechenzentrumsgeschäft von Intel leitet, letzte Woche auf der Veranstaltung des Unternehmens.
Bryant sagte, dass die Silizium-Photonik-Technologie von Intel zunächst verwendet wird, um Netzwerkgeräte in Rechenzentren zu verbinden. Aber danach wird es zur Verbindung von Servern verwendet, und Intel hofft auch, einige der Metallkabel in einzelnen Computern durch Silizium-Photonik-Verbindungen zu ersetzen. Dies könnte Ingenieure in die Lage versetzen, herkömmliche Computerdesigns zu überdenken, die durch die Leistung von Kupferkabeln eingeschränkt sind. Intel hat zuvor gesagt, dass Silizium-Photonik letztendlich dazu verwendet werden könnte, Datenkabel und Computer, die von Verbrauchern verwendet werden, schneller zu machen.
Kushagra Vaid von Microsoft, der die Arbeit an der Hardware hinter seinem Cloud-Computing-Dienst Azure leitet, sprach neben Bryant. Er sagte, er erwarte, sich auf die Technologie zu verlassen, um das Datenvolumen, das seine Serverflotten verarbeiten können, weiter zu erhöhen, da sie durch herkömmliche Verbindungen eingeschränkt werden. Wir brauchen einige neue Technologien, sagte er. Es ist eine großartige Möglichkeit, diese Skalierung fortzusetzen.