Israels Startup-Nation wird von den Technologiegiganten bedroht, die sie hervorgebracht haben

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Israels Technologietalent war noch nie so gefragt. Mehr als 300 globale Technologieunternehmen sind in diesem winzigen Mittelmeerland tätig – die meisten von ihnen sind nicht weiter als eine Autostunde von Tel Aviv entfernt. Ein Rinnsal, das zunächst von IBM, Intel, Microsoft, Motorola und Cisco angeführt wurde, ist zu einer Flut von Festzeltmarken geworden: Mindestens 117 Unternehmen aus 21 Ländern haben seit 2014 israelische F&E-Zentren eröffnet, in der Hoffnung, etwas von der Magie des brodelnden Ökosystems des Landes einzufangen von mehr als 6.000 Startups.

Aber als die globalen Giganten eintrafen, trieben sie Gehälter, Mieten und Reputation in die Höhe. Nun befürchten einige, dass die multinationalen Konzerne, die dieses junge Technologie-Kraftwerk einst förderten, unwissentlich die starke, aber zerbrechliche Mischung aus Unternehmergeist, militärischer Ausbildung und Chuzpe beschädigen, die sie überhaupt erst angezogen hat. Das, so befürchten sie, könnte verhindern, dass es sich zu einer ausgereiften digitalen Wirtschaft entwickelt.

Hat Israels Ökosystem einen Wendepunkt oder gar eine Krise erreicht? Lokale Unternehmer befürchten, dass dies der Fall ist – aus mehreren Gründen.

Grund 1: Der Talentmangel

Am Anfang dachten wir, je mehr multinationale Unternehmen wir hierher bringen, desto mehr Arbeitsplätze werden wir haben, sagt Kira Radinsky, die Direktorin für Datenwissenschaft bei eBay wurde, nachdem eBay ihr Start-up für Vorhersagealgorithmen übernommen hatte, und stark in Israels Digitalwirtschaft involviert ist Industrie. Was tatsächlich passiert ist, ist, dass sie den Startups, die wir hier eigentlich wachsen lassen wollen, und den großen Unternehmen, die wir hier erhalten wollen, die Jobs wegnehmen.

Kira Radinsky, Chefwissenschaftlerin von eBay in Israel. Steve Jennings/Getty Images für TechCrunch

Die Zahlen belegen dies. In ihrem jüngsten Jahresbericht warnt die Bank of Israel, dass Israels Nachfrage nach qualifizierten Technologiearbeitern das Angebot bei weitem übersteigt. Mit insgesamt weniger als 300.000 Hightech-Arbeitskräften steht Israel nun vor einem chronischen Mangel an etwa 15.000 qualifizierten Ingenieuren.

Und es wird nicht besser. Trotz der strömenden ausländischen Investitionen stieg die Zahl der Beschäftigten in der Technologiebranche von 2011 bis 2015 nur um 4 %, obwohl die Gesamtbevölkerung um fast 8 % zunahm. Der Anteil der Hightech-Beschäftigten an der gesamten Wirtschaft ging sogar von 12,6 % auf 11,7 % zurück.

Ein Bericht, der am 16. Dezember von Start-Up Nation Central herausgegeben wurde – einer NGO, die aus einem Bestseller von Saul Singer und Dan Senor hervorgegangen ist, Startup-Nation – bestätigt den Trend. Da die Nachfrage nach Tech-Talenten schnell zunimmt, wird sie nicht durch das Angebot an Programmierern, Wissenschaftlern und Ingenieuren gedeckt, wodurch ein wachsender Mangel entsteht, heißt es in dem Bericht.

Israelische Unternehmen, so der Bericht, eröffnen Niederlassungen im Ausland, um die Talentlücke zu schließen: Jedes vierte Unternehmen gibt an, ein Entwicklungsteam im Ausland zu haben, wobei die Ukraine der beliebteste Standort ist. Diese Unternehmen beschäftigen etwa 25 % ihrer gesamten Belegschaft im Ausland.

Grund 2: Überbezahlte Arbeiter

Die zweite große Sorge für lokale Unternehmen ist die Lohninflation. Die Multis erhöhen die Gehälter, sagt Radinsky. Die Entschädigung ist wirklich groß. Ein Startup kann sich keinen Softwareentwickler leisten, den ein multinationales Unternehmen einstellen kann. Die Löhne im Technologiebereich, die bereits mehr als doppelt so hoch sind wie der nationale Durchschnitt, steigen doppelt so schnell wie die Löhne in anderen Sektoren.

Diese Spannungen brachen vor einem Jahr offen aus, als Amazon, Israels jüngster Star, anbot, die Gehälter von Ingenieuren zu verdoppeln oder zu verdreifachen. Es wandte sich sogar an Mitarbeiter von Amazons eigenen Kunden, wenn sie zu Schulungsseminaren für seine AWS-Cloud-Dienste kamen. Unternehmer waren nicht beeindruckt.

Ich habe gerade erfahren, dass Amazon aktiv auf Mitarbeiter von Lemonade Inc. abzielt und versucht, sie abzuwerben, empörte sich Shai Wininger, Gründer und CEO des Online-Versicherers, in einem LinkedIn-Beitrag . Ich frage mich, ob das ihre Idee ist, das Start-up-Ökosystem zu unterstützen. Überdenken von Amazon AWS. Dutzende israelischer Unternehmer mischten sich auf Facebook und LinkedIn ein – die meisten teilten seine Meinung.

Amazon wies Vorwürfe zurück, Mitarbeiter mit überhöhten Angeboten auf unfaire Weise abzuwerben. Wir bieten wettbewerbsfähige Finanzpakete an, die denen anderer im Land tätiger Unternehmen entsprechen, sagte das Unternehmen gegenüber MIT Technology Review; es würde sich nicht weiter äußern.

Obwohl diese spezielle Kontroverse abgeklungen ist, bleiben Experten besorgt, dass Israels Technologiesektor ein Opfer seiner eigenen Popularität werden könnte. Wir leben in einem Land mit 8,5 Millionen Einwohnern, sagt Michael Eisenberg, Partner der Risikokapitalgesellschaft Aleph, zu deren Investitionen israelische Unternehmen wie WeWork und Wix gehören. Wir haben keinen unbegrenzten Talentpool. Wer innovativ bleiben will, braucht dafür unternehmerische Aufsteiger. Wenn wir wollen, dass die unternehmerischen Emporkömmlinge wachsen, brauchen sie Zugang zu Talenten. Wenn sie mit den tiefen Taschen der Multis konkurrieren, die über endloses Geld verfügen, wird es immer schwieriger.

Eisenberg sagt, eine Reihe israelischer Unternehmen, die erfolgreich groß geworden sind – darunter Check Point, Nice und IronSource – geben ihm Zuversicht, dass Israel zu einer Scale-up-Nation reifen kann. Er ist jedoch besorgt, dass die wachsende Präsenz multinationaler Unternehmen dieses Wachstum verlangsamen könnte.

Grund 3: Ein verlangsamtes Startup-Ökosystem

Es gibt sicherlich Hinweise darauf, dass der Zustrom multinationaler Interessen und Investitionen dem Startup-Ökosystem Israels die Puste nimmt. Die Zahl der Startups, die jedes Jahr gegründet werden, sinkt, während die Zahl, die jedes Jahr schließen, steigt:

Die Gesamtsumme des von israelischer High-Tech aufgebrachten Kapitals steigt weiter an ...

...aber die Zahl der Deals ist seit 2015 um 10% gesunken.

Grund 4: Begrenzte wirtschaftliche Belohnungen

Die letzte Sorge: Ausländische Firmen nützen der israelischen Wirtschaft nicht annähernd so viel wie einheimische.

Ein neuer Trend geht dahin, dass multinationale Unternehmen israelische Unternehmen kaufen und sie in F&E-Zweige verwandeln. Apple tat genau das im Jahr 2011, als es Anobit kaufte, ein Unternehmen für Flash-Speicher mit Sitz nördlich von Tel Aviv, und es zu seinem ersten Forschungszentrum außerhalb der USA machte.

Statistiken zeigen, dass für jeden Mitarbeiter eines israelischen Hightech-Herstellers zwei weitere lokale Arbeitsplätze geschaffen werden. Für jeden Mitarbeiter eines F&E-Zentrums wird dagegen nur ein Drittel eines weiteren Arbeitsplatzes geschaffen. Wenn ein wachsendes lokales Unternehmen zu einer forschungsbasierten Tochtergesellschaft eines ausländischen Unternehmens wird, dann gehen diese potenziellen Arbeitsplätze verloren. Dies gilt auch für Einnahmen aus geistigem Eigentum und Steuern, die das unabhängige lokale Unternehmen möglicherweise generiert hat.

Ein wachsendes Unternehmen braucht Produktmanager, Buchhalter, Anwälte und Geschäftsführer, sagt Eugene Kandel, ein ehemaliger Leiter des israelischen National Economic Council, der jetzt CEO von Start-Up Nation Central ist. Es bildet einen Kreis um sich herum. Ein F&E-Zentrum braucht niemanden. Alle Funktionen in diesem Unternehmen befinden sich außerhalb Israels.

Es gibt Ausnahmen. Intel, sagt Kandel, operiere wie ein vollwertiges Unternehmen. Seine Produktionszentren und Fabriken schaffen einen Multiplikatoreffekt, der einem ganzen Hinterland von Lieferanten, Hilfskräften und Nebendienstleistungen zugute kommt. Aber die meisten Neuankömmlinge entwickeln keine vollständigen Operationen wie die von Intel und beschränken sich auf isolierte Aktivitäten.

Sie wachsen, aber sie sind keine Unternehmen im herkömmlichen Sinne des Wortes, sagt David Rosenberg, Wirtschaftsredakteur bei Haaretz und Autor von Israels Technologieökonomie: Ursprünge und Auswirkungen . Es ist nicht wie in der Fertigung, wo Sie Outsourcing, Unteraufträge und andere Multiplikatoreffekte haben. Siebzig Prozent der Mitarbeiter sind Programmierer und Forscher. Sie haben keine Sekretärinnen und Buchhalter. Sie stellen eigentlich nichts her oder verkaufen etwas, sagt er. Der Spin-Off-Faktor ist also sehr gering. Es sind ein Haufen Leute, die an Computern sitzen. Sie bestellen höchstens eine Pizza.

Die Abhängigkeitsfalle

Aber die Unternehmen werden nicht aufhören zu kommen. Das liegt daran, dass sie Israels Innovation brauchen, sagt Zack Weisfeld, der Startup-Engagement-Teams für Microsoft in 110 Ländern leitete, bevor er den ersten Microsoft-Accelerator in Israel gründete.

Corporate Innovation ist tot, sagt Weisfeld. Draußen passiert mehr Innovation als drinnen. Jeder, sagt er, braucht Skunk Works – externe, visionäre Innovationsteams, wie sie von Lockheed Martin in den 1930er Jahren initiiert wurden und jetzt von Unternehmen wie Alphabets X praktiziert werden. Die israelische Version, die in den mittlerweile legendären Cyber-Intelligence-Einheiten der Armee gepflegt wird, ist es einzigartig genug, um die Nachfrage nach Ingenieuren hoch zu halten, sagt er: Die Unternehmen, die schlau genug sind zu verstehen, dass sie über diese Art von Magie verfügen, vollbringen Wunder.

Das Gegenteil gilt aber auch: Menschen mit einer Startup-Mentalität brauchen große Organisationen, sagt er Startup-Nation Autor Saul Singer.

Startups sind großartig in der Innovation, aber es ist sehr schwierig für sie, sich zu vergrößern, sagt er. Große Unternehmen sind sehr gut in der Skalierung – aber es ist schwierig für sie, innovativ zu sein. Sie kombinieren also die Stärken von großen Unternehmen und Startups, und das ist ein großer Teil der Startup-Nation.

Aber diese co-abhängige Beziehung zwischen lokalen Startups und großen ausländischen Firmen bedroht letztendlich das Startup-Nation-Modell. Liad Agmon, ein Serienunternehmer, dessen Unternehmen Dynamic Yield E-Commerce-Personalisierungsdienste für große Einzelhändler wie Under Armour und Urban Outfitters anbietet, weist darauf hin, dass er aufgrund steigender Gehälter bereits damit begonnen hat, Ingenieure außerhalb Israels zu einem Bruchteil der Kosten einzustellen. Und wenn er das kann, können ausländische multinationale Unternehmen das auch: Wenn israelische Unternehmen nur zu einem F&E-Zentrum für große internationale Unternehmen werden und es zu einer Rezession kommt, können sie all diese Ingenieure sehr schnell loslassen und Engineering in die Ukraine, nach Indien oder Portugal verlagern die Hälfte der Kosten.

Laut Agmon besteht die Herausforderung für Israel darin, seinen Wettbewerbsvorteil – Innovation – zu behalten, anstatt nur ein weiteres ausländisches Ingenieurzentrum zu werden, und zwar ein vergleichsweise teures. Das Risiko besteht darin, dass das Start-up-Ökosystem nicht weiter gedeihen wird und wir keine wachsenden unabhängigen israelischen Technologieunternehmen wie Check Point und Wix haben werden, sagt er.

Öffne dich, aber anders

Was kann man also tun? Die staatlich finanzierte israelische Innovationsbehörde geht einen Weg, indem sie ihre Unterstützung von multinationalen Unternehmen, die lokale Start-ups kaufen wollen, umlenkt und stattdessen auf israelische Unternehmen abzielt, die kurz vor der Reife stehen. Sie will ihnen helfen, selbstständig erfolgreich zu sein, anstatt sie an ausländische Eigentümer zu verkaufen.

Die Multis brauchen keine staatlichen Anreize, sagt Aharon Aharon, der frühere CEO von Apple in Israel, der jetzt die Innovationsbehörde leitet. In den letzten zwei Jahren kamen etwa 70 multinationale Unternehmen ohne staatliche Unterstützung nach Israel, sagt er. Ich bin nicht gegen multinationale Unternehmen, aber ich bin gegen die staatliche Finanzierung von Unternehmen, für die das aktuelle Ökosystem so ist, dass es nicht von ihnen profitieren wird.

Die Behörde hat mehr als 200 Millionen US-Dollar an Darlehen und Zuschüssen bereitgestellt, um wachsenden Unternehmen dabei zu helfen, die Zeit des Todestals zu vermeiden, wenn sie einen funktionierenden Prototyp haben, aber angesichts der Herausforderung, zur vollständigen Markteinführung überzugehen, oft versuchen, übernommen oder stark verwässert zu werden.

Was wir suchen, ist, dass es in Israel „vollständige Unternehmen“ geben wird, sagt Aharon – mit anderen Worten, Unternehmen, die das geistige Eigentum an Land behalten und eine Reihe von Mitarbeitern in anderen Funktionen als Forschung und Entwicklung beschäftigen. Der Beitrag solcher Unternehmen zur israelischen Wirtschaft sei enorm, fügt er hinzu.

Ein anderer Weg für Israel, das Talentproblem zu lösen, könnte laut Saul Singer darin bestehen, das zu tun, was es am besten kann: Innovationen. Israelische Unternehmer sollten mit Kollegen aus anderen Ländern multinationale Startups aufbauen, den Talentpool diversifizieren und diese Vielfalt nutzen, um ihre Innovation zu vertiefen, sagt er.

Einige denken bereits in diese Richtung. Eran Shir hat Be in Tel Aviv (BETA) gegründet, eine Initiative, um mehr internationale Unternehmer für die Niederlassung in Israel zu gewinnen. Michael Eisenberg hat damit begonnen, in den Aleph-Büros in Tel Aviv Kurse in Verkaufs- und Marketingfähigkeiten für neue Einwanderer zu unterrichten. Die israelische Innovationsbehörde drängt darauf, dass Unternehmen ausländische Arbeitnehmer beschäftigen, und bietet ausländischen Unternehmern spezielle Fünfjahresvisa an.

Es ist nicht so, dass die Startup-Nation in Gefahr oder bedroht ist, sagt Singer. Die Frage ist, ob die Startup-Nation ihr Potenzial ausschöpfen wird … erheblich zu wachsen, die Größe unseres Systems zu verdoppeln und zu verdreifachen. Das ist möglich, aber wir müssen unsere Einstellung zum Öffnen unserer Türen ändern.

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