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Jed Fuhrmann ’77
In den letzten Jahrzehnten haben Meeresmikrobiologen wie Jed Fuhrman eine große Anzahl von Mikroorganismen entdeckt – nicht nur neue Arten, sondern bisher unbekannte Lebensformen, darunter eine große Bandbreite an Meeresviren. Nach heutigen besten Schätzungen enthält ein Milliliter Meerwasser etwa eine Million Bakterien und 10 Millionen Viren.
Fuhrmanns Labor an der University of Southern California erforscht, wie diese Kreaturen interagieren, um stabile Ökosysteme zu bilden, und bringt eine Gesamtperspektive in ein Gebiet, in dem sich frühere Bemühungen weitgehend auf einzelne Organismen konzentriert haben.
Diese Geschichte war Teil unserer Ausgabe März 2016
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Wir brauchen organismusspezifische Arbeit und viel davon; Es könnte Hunderttausende Formen von Meeresplankton geben, erklärt Fuhrman. Aber sie treiben nicht ungerichtet umher – genau wie bei Pflanzen und Tieren hat jedes seinen Platz.
Im Jahr 2013 erhielt Fuhrmans Labor einen 2 Millionen Dollar Moore Foundation Zuschuss zur Erforschung von Wechselwirkungen und Rückkopplungsschleifen zwischen marinen mikrobiellen Gemeinschaften. Ein Untersuchungsgebiet ist die Art und Weise, wie Nährstoffeinträge, mikrobielle Raubtiere und Virusinfektionen zusammenarbeiten, um diese Gemeinschaften zu kontrollieren. Die Arbeit stützt sich auf mehrere laufende Forschungsanstrengungen des Labors, darunter ein Programm, das seit 2000 monatlich Proben von der Oberfläche bis zum Boden aus offenen Gewässern vor der Küste Südkaliforniens sammelt.
Die Zusammensetzung dieser Gemeinschaft von Organismen, sagt Fuhrman, ist im Laufe der Zeit bemerkenswert konstant geblieben. Er zieht eine Parallele zur Markttheorie der unsichtbaren Hand des Ökonomen Adam Smith aus dem 18. Jahrhundert. Jede Person oder jedes Unternehmen arbeitet in ihrem eigenen Interesse, aber der Markt als Ganzes sieht bemerkenswert kontrolliert aus, erklärt er. Dasselbe gilt für Mikroben – größere Prozesse halten das gesamte System innerhalb einer Reihe von Parametern, und wenn etwas schief geht, drängen sie zurück. Es ist eine erstaunliche Art von Regulierung.
Fuhrmans Meeresarbeit begann, als Professorin Penny Chisholm vom MIT-Institut vorschlug, seinem Bachelor-Abschluss in Kurs 7 ein PhD-Studium bei Farooq Azam an der Scripps Institution of Oceanography an der University of California, San Diego, anzuschließen.
Ich kam gerade an, als die Leute entdeckten, dass ozeanische Bakterien so reichlich vorhanden waren, erinnert sich Fuhrman. Das MIT brachte mich zum quantitativen Denken, schulte mich in Biochemie und gab mir eine molekulare Orientierung, die Farooq und ich sehr gut nutzten. Ihre Arbeit lieferte frühe Beweise für die Schlüsselrolle von Meeresbakterien bei der Entfernung großer Mengen Kohlendioxid aus der Atmosphäre.
Fuhrman lernte seine Frau, die Ärztin Dorothy Comeau ’79, an ihrem ersten Tag am Institut kennen. Sie haben zwei erwachsene Kinder und genossen kürzlich einen Besuch auf den Galápagos-Inseln, wo sie täglich schnorchelten und dabei keine Mikroorganismen, sondern große, schöne Dinge betrachteten.