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K-12 und das Institut
Was passiert, wenn mehr als 250 Mitglieder der MIT-Community damit beauftragt werden, ein Wochenende lang Mittel- und Oberstufenschüler zu unterrichten? Am Ende wählen die Kinder aus 400 Kursen zu so unterschiedlichen Themen wie Quantenelektrodynamik, Schokoladenskulptur, Videospielprogrammierung und einfache, aber explosive chemische Reaktionen. Dieser All-in-Good-Spaß-Ansatz zum Lernen, der jedes Jahr im November von fast 1.700 Schülern genossen wird, ist das Markenzeichen von Splash, einer Initiative, die 1988 vom Educational Studies Program (ESP) ins Leben gerufen wurde.
Das Science of Baseball-Programm des MIT zieht Achtklässler wie Peter Hanbrich (links), Jonathan Vega (Mitte) und Zlanquapea Trosh (rechts) an, die hier an einem Poster arbeiten, das die Schichten eines Baseballs zeigt: Garn, Schnur und die Pille, oder gummiummantelte Kugel. Ein letztes Projekt beinhaltete die Berechnung, ob der Programmkoordinator Jason Larocque, ein ehemaliger Red Sox Bullpen Catcher, die Curveballs bestimmter Pitcher schnappen könnte.
Splash soll eine Erkundung sein, sagt der Co-Direktor von 2007, Yalu Wu ‘09. Viele Schüler haben entdeckt, was ihnen gefällt und auch was nicht. Studierende können ihr Wissen in Naturwissenschaften, Ingenieurwissenschaften, Geisteswissenschaften und Hobbys testen oder vertiefen oder Vorbereitungskurse für Advanced Placement (AP) Tests und den SAT belegen.
Die meisten Studenten bekommen bei Splash einen ersten Eindruck vom College-Leben und der persönlichen Unabhängigkeit. Und die Dynamik der Gruppen selbst ist lehrreich. Entweder reden die Schüler alle miteinander und ignorieren den Altersunterschied komplett, sagt Co-Direktor David Farhi ‘10, oder die Zwölftklässler können zu Mentoren werden, die den Siebtklässlern helfen.
Outreach nimmt die nationale Herausforderung an
Das Interesse des MIT, junge Studenten auf eine Karriere in Wissenschaft und Technologie vorzubereiten, reicht mindestens ein halbes Jahrhundert zurück. 1956 arbeiteten Physikprofessoren des MIT mit Gymnasiallehrern zusammen, um neue Lehrmaterialien zu entwickeln, die die direkte Auseinandersetzung mit den Werkzeugen der Wissenschaft betonten und den Physikunterricht an High Schools im ganzen Land dramatisch veränderten. Und viele der zahlreichen K-12-Enrichment-Programme des Instituts, die Präsentationen, Führungen, innovative Software und Lehrmittel, Wettbewerbe, Sommer- und Wochenendprogramme sowie Forschungsmöglichkeiten für Studenten und Lehrer auf lokaler und nationaler Ebene sponsern, sind jahrzehntelang erfolgreich.
Jetzt hat Präsident Hockfield das MIT angespornt, seine Bemühungen angesichts des geringen Interesses an Naturwissenschaften und Ingenieurwesen in den Vereinigten Staaten - wo wahrscheinlich nur 6 Prozent der Studenten eine Ingenieurlaufbahn einschlagen werden - wiederzubeleben. Wir müssen der Funke sein, der die Leidenschaft jedes Kindes entzündet, das erwachsen werden möchte, um die Welt zu einem besseren Ort zu machen, sagte Hockfield in ihrer Antrittsrede.
Zu den innovativen neuen Programmen gehört eine Website, Highlights for High School, die Tausende von OpenCourseWare-Video- und Audioclips, Animationen, Vorlesungsnotizen und Aufgaben zu AP-Kursen enthält. Das MIT Science of Baseball Program (MSBP), ein vierwöchiger Sommerkurs, der 2007 begann, unterrichtet örtliche Achtklässler in Mathematik und Naturwissenschaften, wenn sie dazu neigen, das Interesse an solchen Fächern zu verlieren, so Dedric A. Carter '98 , MEng '99, stellvertretender Dekan für Entwicklung und strategische Initiativen und Executive Director of Engineering Outreach-Programme an der School of Engineering (SoE).
Im Baseballprogramm berechnen die Jungen die Prozentsätze auf der Basis und sagen die Flugrouten der Homeruns am Morgen voraus; Am Nachmittag begeben sie sich auf das Feld, um das Gelernte anzuwenden. Der Baseballdiamant ist ein Labor, durch das Mathematik zum Leben erweckt wird, sagt Carter.
SoE bietet viele Programme an, die darauf abzielen, den Pool an zukünftigen Wissenschaftlern und Ingenieuren zu diversifizieren, um unterrepräsentierte Minderheiten, Frauen und Studenten einzubeziehen, die Hochschulabsolventen der ersten Generation sind oder aus einkommensschwachen Familien stammen. Carter selbst ist Absolvent des Sommerprogramms Minority Introduction to Engineering and Science (MITES), das aufstrebende Senioren aus dem ganzen Land beherbergt. Typischerweise haben etwa 80 Prozent der MITES-Alumni ein Hauptfach in Naturwissenschaften, Technologie, Ingenieurwissenschaften oder Mathematik studiert, und ein Drittel hat sich am MIT eingeschrieben. Die Zahl steigt: 59 Prozent der jüngsten Klasse hat das Institut vorzeitig zugelassen. Das neueste Projekt von SoE, das im Februar auf techtv.mit.edu gestartet wurde, ist MIT Insite, das versucht, Mittelschüler landesweit durch Videos und Blogs für Mathematik und Naturwissenschaften zu begeistern.
Innovation trumpft Standardisierung
In seiner Rede vor Bundeskommissionen und -gremien befürwortet Präsident Hockfield Zugang, Innovation und Wettbewerb anstelle eines standardisierten Lehrplans oder obligatorischer Tests, um die K-12-Vorbereitung in der Wissenschaft zu stärken. Das Lemelson-MIT-Programm fördert einen solchen gesunden Wettbewerb durch seine InvenTeams-Initiative, die Teams von Gymnasiasten, Lehrern und Mentoren, die problemlösende Prototyperfindungen entwickeln, Zuschüsse von bis zu 10.000 US-Dollar bietet. Derzeit geförderte Projekte umfassen ein adaptives Kommunikationsgerät für Menschen mit Zerebralparese und eine gewichtsstabilisierende Kompakttrage.
MIT-Programme verbessern auch die Lehrpläne im Klassenzimmer. Die vom Whitehead Institute for Biomedical Research ins Leben gerufene Seminarreihe für Gymnasiallehrer bietet jährlich neun Vorträge über biomedizinische Spitzenforschung und bringt Lehrer mit Whitehead-Wissenschaftlern zusammen. Die Seminarreihe belebt meine Begeisterung und Liebe zur Biologie, sagt Julie Snyder, AP-Biologie- und Genetiklehrerin an der Hudson High School in Massachusetts, die seit 1997 daran teilnimmt. Wenn der Lehrer aufgeregt ist, können auch die Schüler aufgeregt sein. Snyders Whitehead-Partnerin, die MIT-Studentin Sudeep Agarwala, sprach mit ihrer Biologieklasse über Schaltmechanismen bei Hefen, und Snyder fügte ihrem Lehrplan zur Genregulation ein Labor zur Hefepaarung hinzu.
Viele MIT-Alumni-Clubs sponsern lokale Teilnehmer des Science and Engineering Program for Teachers (SEPT), das 50 Pädagogen für einen einwöchigen Sommercampusbesuch auswählt. Sie laden ihr disziplinäres Wissen auf, indem sie etwas über die MIT-Forschung in Bereichen wie Proteinsynthese und Teilchenkosmologie lernen, und sie aktualisieren ihren Unterrichtsstil, indem sie neue Unterrichtstechniken kennenlernen, wie zum Beispiel Tipps für den Physikunterricht des legendären Physikprofessors Walter Lewin am MIT.
Diese Bemühungen, zukünftige Innovatoren und Problemlöser mit Leidenschaft zu begeistern, fördern das, was viele als eine wichtige Mission des Instituts ansehen. Es ist wichtig, dass die Schüler wach, lebendig, engagiert und hungrig sind, diese „Warum“-Fragen zu stellen, die wirklich das Herz und den Kern von Ingenieurwissenschaften und Wissenschaften bilden, sagt Carter.