Kalifornien muss seine Feuerpolitik neu erfinden, sonst gehen Tod und Zerstörung weiter

Eine Luftaufnahme eines Viertels in Paradise, Kalifornien, das durch das Lagerfeuer zerstört wurde Justin Sullivan | Getty Images

Eine Woche, nachdem die Flammen zum ersten Mal durch Paradise, Kalifornien, gerissen sind und die Bergrückengemeinde in den Ausläufern der Sierra Nevada fast zerstört haben, kämpfen Tausende von Feuerwehrleuten immer noch darum, das tödlichste und zerstörerischste Feuer in der Geschichte des Staates einzudämmen.

Das Lagerfeuer, das 56 Menschen getötet hat und zählt, ist eines davon mehr als ein Dutzend Flammen brennen immer noch im Staat und kommen innerhalb von zwei Jahren überaus verheerende Infernos . Jahrzehntelange Entwicklung entlang von Wildnisgrenzen, veraltete Waldbewirtschaftungspraktiken und sich verändernde Klimabedingungen – darunter sengende Sommertemperaturen, niedrige Luftfeuchtigkeit und starke Winde – haben weite Teile Kaliforniens in trockene Zunderbüchsen verwandelt, die schnell und heftig brennen, wenn sie angezündet werden.

Es gibt keine einzige oder einfache Strategie, die weitere dieser Tragödien verhindern könnte. Aber eine Reihe von Änderungen in Praktiken und Richtlinien könnten die Gefahren verringern.

Landnutzung und Zoneneinteilung

Bundesstaaten, Städte, Entwickler und Einwohner müssen überdenken, ob sie Gemeinden an den Rändern der kalifornischen Wälder und heiß brennenden Buschlandschaften bauen oder erweitern sollen. Und Städte brauchen Bauvorschriften, die besser für die Brandzone geeignet sind.

Wir bauen an der Schnittstelle zwischen Wildland und Stadt mit beispielloser Geschwindigkeit, sagt Alice Hill, eine Hoover-Institution wissenschaftlicher Mitarbeiter der unter Präsident Barack Obama als leitender Direktor für Resilienzpolitik im Nationalen Sicherheitsrat tätig war. Und wir haben noch keine Bauvorschriften, die uns angemessen vor den Arten von Bränden schützen, die wir sehen.

Die Holzschütteldächer und Holzterrassen, die für Häuser in Waldumgebungen beliebt sind, entzünden effektiv, sagt Malcolm North, ein Forschungswissenschaftler bei der Pacific Southwest Research Station des US Forest Service. Und alles, was es braucht, ist eine hochentzündliche Struktur, um die Glut und Hitze zu erzeugen, die eine Nachbarschaft von Häusern zerstören könnte.

Um die Gefahren zu verringern, könnten staatliche oder lokale Regierungen feuerfeste Baumaterialien wie Stein, Ziegel und Zement verlangen; die Entwicklung oder weitere Expansion in diese Bereiche verhindern; entmutigen Sie den Wiederaufbau an Orten, die wiederholt gebrannt haben; Bewohner dazu zwingen, Bäume und andere Vegetation auf ihrem Grundstück zu erhalten; und stellen Sie sicher, dass es angemessene Fluchtwege und Punkte gibt, von denen aus Feuer im Falle von sich schnell bewegenden Flammen bekämpft werden können.

Eine Reihe von Versicherungsunternehmen sind angeblich Sie kündigen bereits Policen oder erhöhen die Zinsen für Immobilien in einigen der feuergefährdeten Gebiete Kaliforniens. Das wird es für die Bewohner immer teurer oder unhaltbarer machen, an diesen Orten ein Haus zu bauen oder zu besitzen.

Forstamt

Die zunehmende Schwere von Bränden tief in den Wäldern ist ein völlig anderes Problem, das eine völlig andere Reaktion erfordert.

Die langjährige US-Politik bestand darin, Brände zu löschen und die meisten Waldgebiete auf Bundes- und Staatsebene ansonsten nur minimal zu bewirtschaften. Das hat zu einer gefährlichen Ansammlung von Treibstoff geführt und die Voraussetzungen für Brände geschaffen, die sich weiter ausbreiten und schwerer zu bekämpfen sind.

Sowohl der US Forest Service als auch der Bundesstaat Kalifornien haben diese Ansätze langsam geändert, einige Bäume und Gestrüpp entfernt und begrenzt vorgeschriebene Verbrennungen durchgeführt. Im Mai unterzeichnete Gouverneur Jerry Brown eine oberster Befehl Verdoppelung der Landfläche, auf der das Waldwachstum durch kontrollierte Brände und andere Maßnahmen ausgedünnt werden könnte.

Kontrollierte Brände sind umstritten und werfen echte Haftungsfragen auf. Aber Öffentlichkeit, Politik und Behörden müssen sich daran gewöhnen, denn sie funktionieren.

Der einzige Weg, um das erforderliche Tempo und Ausmaß zu erreichen, um das Brandrisiko zu beeinflussen, besteht darin, … den Bereich, den Sie behandeln, mit vorgeschriebenem Feuer und kontrolliertem Lauffeuer wirklich zu verstärken, sagt North.

Funken verhindern

Etwa 90 % der Waldbrände werden von Menschen ausgelöst, indem sie Trümmer verbrennen, Lagerfeuer nicht löschen, Zigaretten werfen und dergleichen. gemäß an den Nationalparkdienst. Aber nach einem halben Jahrhundert der Warnungen von Smokey Bear ist klar, dass öffentliche Ankündigungen nicht ausreichen.

Ein Bereich, in dem konzentrierte Bemühungen einen größeren Unterschied machen könnten, sind Brände, die von Versorgungsunternehmen ausgelöst werden, sagt Michael Wara, Direktor des Programms für Klima- und Energiepolitik am Stanford Woods Institute for the Environment. Während heruntergekommene Übertragungsleitungen und überlastete Transformatoren insgesamt eine kleine Minderheit der Brände auslösen, waren sie an vielen der zerstörerischsten Brände in Kalifornien beteiligt, einschließlich der des letzten Jahres Brände im Weinland und das 2015 Feuer im Tal . Darüber hinaus hat PG&E, der größte Energieversorger des Bundesstaates informiert Die kalifornischen Aufsichtsbehörden haben festgestellt, dass eine Leitung in der Nähe des Ausgangspunkts des Lagerfeuers ein Problem hatte.

Versorgungsunternehmen wie PG&E können Übertragungssysteme härten, indem sie die Vegetation aggressiver beschneiden, häufiger überwachen, langlebigere Geräte installieren oder verbessern Erkennungs- und Kontrollsysteme für unterbrochene Leitungen . Aber verschiedene Faktoren schränken die letztendliche Wirksamkeit dieser Maßnahmen ein, wie die einfache Tatsache, dass viele Bäume, bei denen die Gefahr besteht, dass Leitungen umgerissen werden, außerhalb der Dienstbarkeiten des Versorgungsunternehmens liegen.

Angesichts der hohen Gefahren und der wachsenden Haftung durch diese Ereignisse sperren Versorgungsunternehmen zunehmend Leitungen in Gebieten mit hohem Waldbrandrisiko und unterbrechen die Stromversorgung ganzer Städte, wenn Winde um Gemeinden in der Nähe von dichten Trockenwäldern peitschen.

Es gibt natürlich Widerstände unter den Tausenden von betroffenen Einwohnern und Unternehmen, wenn dies geschieht, was die Versorgungsunternehmen zögern lässt, diesen Schritt zu unternehmen.

Der beste Weg, um die Sicherheit der Menschen zu gewährleisten, besteht darin, die Leitungen stärker abzuschalten und einen Haarauslöser an diesem Verdunkelungsschalter zu haben, sagt Wara. Aber um das zu tun, müssen Sie die Auswirkungen abmildern.

Das, sagt er, erfordert Investitionen in eine stärker verteilte Erzeugung und Speicherung in Gemeinden, die einem höheren Waldbrandrisiko ausgesetzt sind, und das Hinzufügen kleiner erneuerbarer Erzeugungs- und Batterie-Backup-Systeme, die es Krankenhäusern, Schulen, Unternehmen und sogar Haushalten ermöglichen könnten, während dieser vorübergehenden Ausfälle online zu bleiben.

Natürlich hätte die Installation solcher Systeme hohe Vorlaufkosten – und eine, die wahrscheinlich zumindest teilweise an die Tarifzahler weitergegeben werden würde, die bereits einige der höchsten monatlichen Rechnungen des Landes zu tragen haben.

Warntechnik

Viele der Lagerfeuer-Todesfälle ereigneten sich, als die Bewohner aus ihren Häusern flohen, in einigen Fällen währenddessen in ihren Fahrzeugen eingeklemmt auf verstopften Straßen.

Hill sagt, dass es verschiedene Technologien gibt, die dazu beitragen könnten, Städte früher zu erkennen und zu warnen, darunter Fernsensoren, telefonbasierte Notfallmeldesysteme sowie Satelliten- und künstliche Intelligenz-Tools, die erkennen oder erkennen können Vorhersagen Feuer. Andere Geräte wie Drohnen können bei der Bekämpfung der Flammen helfen, indem sie Brandherde lokalisieren. durch Rauch spähen , und das Ablegen von Vorräten.

Aber North sagt, dass die meiste Arbeit am vorderen Ende stattfinden muss, um die Ansammlung von Kraftstoffen zu vermeiden und eine Entzündung von vornherein zu verhindern. Wenn es tatsächlich brennt, hilft Technik nur noch am Rande.

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