Können Demokratiedollars echte Dollars aus der Politik heraushalten?

Seattle gab den Einwohnern 100 US-Dollar, um die Wahlkampfspenden der Stadt repräsentativer für ihre Wähler zu machen. Jetzt breitet sich das Programm aus.

Stadt Seattle

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• Julia Hotz Archivseite

28. April 2021

Teresa Mosqueda verbrachte ihre Tage damit, Menschen zu bitten, sich für ein Amt zu bewerben. Als Gewerkschaftsführerin und Mexikanerin der dritten Generation aus Seattle dachte sie, dass der effektivste Weg, die Probleme von Arbeiterfamilien anzugehen, darin bestand, Menschen, die sie einmal erlebt hatten, zu ermutigen, in die Politik zu gehen. Aber wenn die Leute sie aufforderten zu rennen, lehnte Mosqueda ab und nannte ein Hindernis, mit dem die meisten Amerikaner konfrontiert sind: Sie könne es sich nicht leisten.

Das änderte sich, als sie von Demokratiegutscheinen erfuhr— ein vom Steuerzahler finanziertes Programm die Einwohnern von Seattle vier 25-Dollar-Zertifikate zusendet, um sie an lokale Kandidaten zu spenden. Das bedeutete, dass mehr Menschen zu lokalen Kampagnen beitragen konnten und mehr Menschen, wie Mosqueda, kandidieren konnten.

Diese Geschichte war Teil unserer Ausgabe vom Mai 2021

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Das Gutscheinprogramm von Seattle, das 2015 durch eine Abstimmungsinitiative verabschiedet wurde, war das erste seiner Art im Land. Um große Spenden zu bitten, ist vielen Kandidaten unangenehm, sagt Mosqueda, die jetzt Mitglied des Stadtrats ist: Ich kenne persönlich keine Leute, die 5.000 Dollar zu verschenken haben. Dank der Gutscheine müssen sich die Kandidaten jetzt nicht mehr auf Spender mit so tiefen Taschen verlassen. Sie wollen sich nicht wohlhabenden Unternehmen oder Einzelpersonen verpflichtet fühlen, sagt sie.

Wie die letzten beiden Stadtratswahlen in Seattle zeigen, hat das Programm die Wahlen nicht gestoppt Einfluss dieser Megaspender , noch hat es die Spenderbasis von Seattle, die hauptsächlich aus einer älteren weißen Bevölkerung stammt, radikal diversifiziert. Aber Forschung veröffentlicht im Jahr 2019 in der Zeitschrift für Wahlrecht zeigt es sicherlich diese Einflüsse geschwächt ; der Wähler, die bei den Wahlen 2017 und 2019 in Seattle gespendet haben, Gutscheinnutzer waren weniger wohlhabend als Geldspender .

Jetzt, da Seattle Demokratiegutscheine in sein Bürgermeisterrennen einführt, will die Stadt den Einfluss großer Spender weiter verwässern ( Amazon spendete 350.000 US-Dollar, um die Wahl des letzten Bürgermeisters zu unterstützen ), indem sie mehr Kleine anzieht. Und während einige andere Gemeinden, wie New York und Washington, DC, versuchen, die Wahlkampffinanzierung zu demokratisieren, indem sie kleine Spenden zusammenführen und vervielfachen, sagen Kritiker, dass diese Programme weitaus weniger zugänglich sind. Sie müssen immer noch Ihr eigenes Geld haben, um teilnehmen zu können, sagt Brian McCabe, einer der Forscher, der die Studie 2019 leitete.

Tatsächlich ist der vielleicht größte Erfolg des Programms laut McCabe und Co-Autorin Jen Heerwig die schiere Anzahl von Spendern, die es angezogen hat. Fast 8 % der Wähler von Seattle haben 2019 an lokale Kandidaten gespendet, verglichen mit nur 1,3 % im Jahr 2015. Damit ist Seattle mit großem Abstand landesweit führend in der lokalen Wahlkampffinanzierung, sagt McCabe.

„Man hat das Gefühl, dass das System nicht wie beabsichtigt funktioniert und dass normale Menschen – seien sie progressiv, unabhängig, konservativ – nicht vertreten werden.“

Das ergab eine kürzlich von HarrisX für die politische Nachrichtenseite The Hill durchgeführte Umfrage unter über 1.000 Wählern 57 % glauben, dass das politische System der USA nur für Insider mit Geld und Macht funktioniert . Da Seattle darauf abzielt, Kampagnen von Menschen ohne diese Vorteile direkt zu fördern, fragen sich viele andere US-Städte, ob Demokratiegutscheine eine Antwort auf dieses Problem sind.

Andrew Allison, Gründer des politischen Aktionskomitees Austinites for Progressive Reform in der texanischen Hauptstadt, sammelte kürzlich die 20.000 Unterschriften, die erforderlich sind, um im Mai eine Gutschein-Initiative auf den Stimmzettel zu bekommen.

In Austin kommen etwa 70 % der Spenden aus nur drei unserer 10 Distrikte, sagt Allison. Und diese Art von Spenderkonzentration passt nicht wirklich zu der Idee, dass eine Person eine Stimme hat.

Das Wort herausbringen

Laut einem Bericht von BERK Consulting aus dem Jahr 2020 gaben vier von neun erstmaligen Kandidaten für den Stadtrat von Seattle an, dass sie nicht kandidiert hätten, wenn es keine Demokratiegutscheine gegeben hätte. In diesem Jahr nehmen von den 12 Bürgermeisterkandidaten, die bis Anfang April bestätigt wurden, acht Gutscheine entgegen, darunter Colleen Echohawk .

Ich komme aus einer Gemeinde, in der wir oft nicht zu politischen Kampagnen beitragen können, sagt Echohawk, der der erste indigene Bürgermeister der Stadt wäre. Wenn ich spenden könnte, wären es etwa 10 Dollar.

Echohawk präsentiert Demokratiegutscheine prominent auf ihrer Website und auf Instagram. Aber sie sagt, dass viele ihrer Anhänger immer noch keine Ahnung haben, was zum Teufel sie sind.

Das könnte der größte Fehler des Programms sein; 2019 nutzten weniger als 40.000 Einwohner von Seattle – etwa 5 % der Bevölkerung – ihre Gutscheine. Viele scheinen sie mit Junk-Mail zu verwechseln. Einwohner von Seattle können sich jedoch dafür entscheiden virtuelle gutscheine oder Ersatz online anfordern , die meisten wissen immer noch nicht, dass das Programm existiert. Und selbst Fans von Demokratiegutscheinen fragen sich, warum alle Immobilienbesitzer in Seattle – wenn auch nur 8 Dollar pro Jahr – für ein Programm bezahlen sollten, das eine kleine Minderheit nutzt.

Wenn Sie Kandidaten immer noch Super-PACs und private Finanzierung zur Verfügung haben, halte ich dies nicht für eine gute Möglichkeit, Geld aus der Politik herauszuholen, sagt Paul Gessing, CEO der Rio Grande Foundation, der es war begeistert als ein Vorschlag für Demokratiegutscheine kam besiegt in seiner Heimatstadt Albuquerque, New Mexico, im Jahr 2019.

Im Jahr 2017 verklagte die Pacific Legal Foundation, eine libertäre Anwaltskanzlei, Seattle mit der Behauptung, dass Demokratiegutscheine ihre Meinungsfreiheit verletzten, indem sie Steuergelder an Kampagnen weiterleiteten, die sie nicht unterstützte. Aber der Oberste Gerichtshof des Staates bestätigte das Programm.

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Dennoch befürworten die meisten Amerikaner Gesetze, die das tun würden die Rolle des Geldes in der Politik einschränken , laut einem Pew-Bericht von 2018.

Jack Noland, Forschungsmanager bei RepresentUs, einer gemeinnützigen Organisation, die an der Reform der Wahlkampffinanzierung arbeitet, weist auf mehrere Gesetze hin, die dabei helfen würden, einschließlich eines Antikorruptionsgesetzes, um politische Bestechung zu stoppen. Aber er sagt, Gutscheinprogramme zielen darauf ab, den gesamten politischen Prozess zu verändern, nicht nur das Ergebnis, indem sie die Kandidaten ermutigen, ein breiteres Spektrum von Wählern zu erreichen.

Als Beleg für das breite Interesse des Gutscheinprogramms verweist er auf die Für das Personengesetz kürzlich vom US-Repräsentantenhaus verabschiedet. Es enthält ein Programm, das würde Pilotdemokratiegutscheine für Kongresskandidaten in drei Staaten, die von der Bundeswahlkommission ausgewählt werden. Über die Parteigrenzen hinweg, sagt Noland, gibt es dieses Gefühl, dass das System nicht wie beabsichtigt funktioniert und dass normale Menschen – seien sie progressiv, unabhängig, konservativ – nicht repräsentiert werden.

Julia Hotz ist Journalistin und berichtet darüber, was zur Lösung gesellschaftlicher Probleme funktioniert.