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Lernen Sie die Jungs kennen, die Neuralink an Elon Musk verkauft haben, ohne es zu merken
Letzte Woche haben wir erfahren, dass Elon Musk eine Mind-Computer-Interface-Firma namens Neuralink gründen wird. Der Name fügte Musks wachsender Liste großer Ideen einen cleveren neuen Eintrag hinzu – Tesla, SolarCity, SpaceX, der Hyperloop.
Aber als sich die Nachricht von Musks aufkeimendem Unternehmen, Mensch und Maschine zu verschmelzen, in den sozialen Medien verbreitete, muss sich ein Elektroingenieur in Ohio namens Pedram Mohseni auf die Stirn geschlagen haben.
Das liegt daran, dass er im Januar zugestimmt hatte, den Namen Neuralink an Musk zu verkaufen, ohne es zu wissen.
Mohseni, Professor an der Case Western Reserve University, und sein wissenschaftlicher Partner, Randolph Nudo vom Kansas University Medical Center, besaßen seit 2015 die Marke „NeuraLink“, nachdem sie ihr eigenes Startup-Unternehmen gegründet hatten.
Die beiden langjährigen Neurotech-Forscher hatten ein Gerät entwickelt, das Menschen mit Hirnverletzungen helfen könnte. Aber ihre ersten Kontakte zu Investoren waren noch nicht sehr weit fortgeschritten, als ein Fremder auf sie zukam und Zehntausende von Dollar für den Namen ihres Unternehmens anbot. Sie akzeptierten. Niemand erwähnte diesen Musk, dessen Das Nettovermögen beträgt 14,7 Milliarden US-Dollar Laut Forbes steckt dahinter.
Sie sind auf uns zugekommen, wir haben verhandelt, und jetzt wird Elon Musk der rechtmäßige Eigentümer von Neuralink sein, sagt Mohseni.
Statt harter Gefühle sagt Mohseni, er sei aufgeregt. Schließlich werfen Tech-Titanen Geld hinter einige weit hergeholte Ideen, die eine kleine Anzahl von Neurowissenschaftlern seit langem verfochten und hartnäckig voranzutreiben versucht.
Neben Musk steckt auch der Online-Zahlungsunternehmer Bryan Johnson 100 Millionen Dollar in eine Firma namens Kernel, die ebenfalls Hirnimplantate entwickelt.
Bei der Aufdeckung von Einzelheiten zu Musks Unternehmen das Wallstreet Journal letzte Woche gemeldet Das Unternehmen wird neue Wege zur Behandlung von Krankheiten entwickeln, aber letztendlich auch ein Mittel zur Verschmelzung menschlicher und maschineller Intelligenz. Das scheint Musk für notwendig zu halten, um dem Risiko einer außer Kontrolle geratenen künstlichen Intelligenz entgegenzuwirken.
Es ist schwierig, die Zeit neben Elektroautos und Weltraumraketen noch einem weiteren Hightech-Projekt zu widmen, Musk getwittert , aber das existenzielle Risiko ist zu hoch, um es nicht zu tun.
Wie die Gehirntechnologie es der Menschheit ermöglichen wird, mit der KI Schritt zu halten, ist unklar – und Musks Unternehmen hat nicht gesagt, was es beabsichtigt. Rikky Muller, Professor an der University of California, Berkeley, sagt jedoch, dass die Behandlung von Krankheiten und das Ziel, das Bewusstsein mit Computern zu verbinden, nicht ohne Zusammenhang stehen, da alles, was in den menschlichen Körper implantiert wird, alle Standards eines medizinischen Geräts erfüllen muss.
Niemand weiß das besser als Nudo und Mohseni. Ihre Geschichte – die Geschichte des ursprünglichen Neuralink – zeigt die Art von Herausforderungen, mit denen Musk konfrontiert sein wird, wenn er versucht, das Gehirn mit Elektronik zu füllen.
Ab 2011 begannen Mohseni, ein Bioingenieur, und Nudo, ein Gehirnspezialist, mit der Erforschung einer Idee für einen elektronischen Gehirnchip zur Behandlung traumatischer Hirnverletzungen. Ihre Idee: Stellen Sie beschädigte Verbindungen wieder her, indem Sie Neuronen in einem Teil des Gehirns aufzeichnen und das Geschwätz dann an einen anderen übertragen. Bis 2013 hatten sie sogar gezeigt, dass ihr Prototyp hirngeschädigten Ratten helfen konnte.
Zu diesem Zeitpunkt gründete das Duo NeuraLink (das sie mit einem großen „L“ buchstabierten). Doch die Geldbeschaffung erwies sich als schwierig. Jedes Gerät, das im menschlichen Gehirn landen soll, muss so zuverlässig sein wie eine Schweizer Uhr und könnte leicht 200 Millionen US-Dollar für Entwicklung und Tests kosten. Obwohl Nudo und Mohseni einige provokative Daten hatten, konnten sie nicht sicher sagen, ob das System irgendjemandem helfen würde. Selbst wenn dies der Fall wäre, gäbe es möglicherweise nicht genügend geeignete Patienten, um die hohen Kosten zu rechtfertigen. Das war auch ein Problem für Forscher, die Geräte entwickeln, die das Gehirn gelähmter Menschen lesen und es ihnen ermöglichen, Roboterarme zu bewegen. Obwohl es ein schrecklicher Zustand ist, sind es nicht so viele Menschen, sagt Nudo. Die Sache in der Neurotechnologie ist, dass selbst wenn es funktioniert, es schwer ist, Rentabilität zu sehen.
Nudo fügt hinzu: Das Gefühl unter den Investoren war zurückhaltend, in invasive Gehirntechnologie zu investieren, es sei denn, es gibt einen sehr starken Beweis für das Prinzip. Der Ort, an dem unser Startup war, war, dass wir einen Namen ohne ein Produkt hatten.
Jetzt ist Musk in der gleichen Position. Aber Mohseni glaubt, dass der Milliardär in der Lage sein könnte, Hindernisse zu überwinden. Die ganze Idee, Gedanken an einen gesunden Menschen hoch- oder herunterzuladen, das ist Zukunftsmusik, aber er hat die Glaubwürdigkeit und Vision, über diese Dinge zu sprechen, sagt Mohseni. Wir müssen unsere Arbeit noch etwas weiter vorantreiben, einige vorläufige menschliche Daten erhalten, bevor wir uns an die Investment-Community wenden können. Aber Mr. Musk hat dieses Problem nicht.
Ein Sprecher von Musk lehnte es ab zu sagen, warum der Unternehmer den Namen Neuralink so dringend haben wollte, um dafür zu bezahlen, aber Mohseni glaubt, dass es jeden Cent wert war. Der Name Neuralink fasse wirklich gut zusammen, was auf dem Gebiet der Neuromodulation passiert, sagt er.
Nur sehr wenige Arten von elektronischen Gehirnimplantaten sind jemals auf den Markt gekommen. Der am weitesten verbreitete und vom Medizingerätegiganten Medtronic verkaufte ist ein Tiefenhirnstimulator, der das Zittern von Menschen mit Parkinson stoppen kann. Mehr als 140.000 Patienten haben Versionen des Stimulators von Medtronic erhalten, und die Abteilung für Gehirnmodulation des Unternehmens erzielt einen Jahresumsatz von etwa 500 Millionen US-Dollar.
Der Stimulator von Medtronic ist in gewisser Weise Low-Tech – er basiert auf der Technologie der 1980er Jahre – und verwendet nur ein oder zwei Elektroden, um kontinuierlich Stromstöße in das Gehirn zu senden. Tatsächlich ist niemand genau sicher, warum es funktioniert. Grob gesagt ist es das neurowissenschaftliche Äquivalent zum Klopfen auf einen Fernseher, um das Bild anzupassen.
Laut Lothar Krinke, der dieses Geschäft für Medtronic leitet, investiert das Unternehmen weiterhin in die Verkleinerung des Systems und das Hinzufügen von Funktionen für Chirurgen, die es implantieren. Diese Dinge brauchen viel länger als man denkt, um sie auf den Markt zu bringen, sagt Krinke. Wenn Sie über diese Systeme sprechen, müssen Sie über Zuverlässigkeit sprechen. Ein Gehirnimplantat muss für [Jahrzehnte] funktionieren.
Vor kurzem begann ein Unternehmen namens NeuroPace mit dem Verkauf des ersten Closed-Loop-Gehirnimplantats für Epilepsiepatienten. Das ist ein Fortschritt, denn das Gerät kann sowohl einen bevorstehenden Anfall erkennen als auch das Gehirn zappen, um ihn zu stoppen, wodurch eine automatische Regelschleife entsteht. Es ist ein Neuralink, wenn Sie so wollen.
Aber andere Unternehmungen sind nicht so gut gelaufen. Die Liste der gescheiterten Brain-Interface-Unternehmen umfasst BrainGate und Northstar, ein Unternehmen, das 2009 selbst liquidiert nachdem er 132 Millionen US-Dollar ausgegeben hatte, um Schlaganfallpatienten mit einem Gehirnimplantat bei der Genesung zu helfen.
Nudo und Mohseni, die von der US-Armee und den Paralyzed Veterans of America finanziert werden, sagen, dass sie immer noch gerne Geld von Investoren sammeln würden, um ihre Idee in Richtung Kommerzialisierung voranzutreiben.
Jetzt, wo sie den Namen Neuralink an Musk verkauft haben, sagt Nudo, er habe sich neue Namen für ihr Unternehmen ausgedacht. Aber ich möchte Ihnen nicht sagen, welche das sind. Jemand anderes würde die Marke kaufen, bevor wir es tun, sagt er.