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Lichtverschmutzungsatlas zeigt, warum 80 Prozent der Nordamerikaner die Milchstraße nicht sehen können
Bereits 1994 verursachte das Northridge-Erdbeben große Stromausfälle in der Gegend von Los Angeles. In den Stunden der Dunkelheit geschah etwas Seltsames. Die Leute begannen, 911 anzurufen, um ein seltsames ätherisches Licht am Himmel zu melden.
Was sie tatsächlich sahen, war die Milchstraße. Die Lichtverschmutzung war in der Stadt der Engel so schlimm, dass viele Menschen unsere Galaxie noch nie gesehen hatten.
Und das wirft eine interessante Frage auf. Wie stark ist die Lichtverschmutzung in den letzten Jahren geworden und wie wird sie sich ändern?
Heute erhalten wir eine Antwort dank der Arbeit von Fabio Falchi vom Light Pollution Science and Technology Institute in Thiene, Italien, und einigen Freunden, die die Lichtverschmutzung auf der ganzen Welt in beispielloser Genauigkeit gemessen haben.
Diese Leute berichten, dass der leuchtende Nebel, der während der industriellen Revolution begann, die Atmosphäre zu füllen, nie dichter war und dass die meisten Menschen in Europa und Amerika den Nachthimmel nicht klar sehen können.
Ihre Methode nutzt einen polarumlaufenden Satelliten namens Suomi National Polar-Orbiting Partnership, einen Wettersatelliten, der von der National Oceanic and Atmospheric Administration betrieben wird. Er umkreist den Globus einmal alle 24 Stunden von Pol zu Pol und blickt so auf jeden Teil des Planeten herab, während er darunter rotiert.
Auf diese Weise kann es im Laufe der Zeit ein zusammengesetztes Bild aufbauen, um die Wolkendecke und Änderungen der künstlichen Beleuchtung auf der Oberfläche zu berücksichtigen. Die neuen Daten wurden über sechs Monate im Jahr 2014 gesammelt. Falchi und Co verarbeiteten diese Daten dann, um eine neue Generation von Karten der Lichtverschmutzung zu erstellen.
Die Ergebnisse sorgen für eine beeindruckende Betrachtung. Falchi und Co. haben einen Atlas der Lichtverschmutzung für den gesamten Planeten erstellt, der zeigt, wie schlimm das Problem geworden ist. Wir haben herausgefunden, dass etwa 83 % der Weltbevölkerung und mehr als 99 % der Bevölkerung in den USA und Europa unter einem lichtverschmutzten Himmel leben, sagen sie.
Ein Maß für die Schwere des Problems ist, ob Menschen die Milchstraße sehen können. Nach dieser Berechnung ist das Problem schwerwiegend. Aufgrund der Lichtverschmutzung ist die Milchstraße für mehr als ein Drittel der Menschheit nicht sichtbar, darunter 60 % der Europäer und fast 80 % der Nordamerikaner, sagen Falchi und Co.
Doch nicht überall ertrinkt es im Licht. Das Team sagt, dass die Länder mit der am wenigsten von Lichtverschmutzung betroffenen Bevölkerung der Tschad, die Zentralafrikanische Republik und Madagaskar sind, wo mehr als drei Viertel der Einwohner unter unberührten Himmelsbedingungen leben.
Andere haben nicht so viel Glück. Das am schlimmsten betroffene Land ist Singapur, wo die gesamte Bevölkerung unter einem Himmel lebt, der so hell ist, dass sich ihre Augen nicht vollständig an die Nachtsicht anpassen können. Hier wird die Nacht nie dunkler als die frühe Dämmerung.
Und das Problem wird sich noch verschlimmern, da viele Länder von Hochdrucknatriumbeleuchtung auf Weißlicht-LEDs umsteigen, die viel energieeffizienter sind. Das Problem bei diesen LEDs besteht darin, dass sie Licht über einen viel breiteren Teil des für das menschliche Auge sichtbaren Spektrums erzeugen. Falchi und Co sagen, dass sie 2,5-mal mehr Licht verschmutzen.
Ein weiteres Problem bahnt sich an, weil die Sensoren des Suomi-Satelliten Licht im blauen Teil des Spektrums nicht erfassen können und es daher bei zukünftigen Messungen der Lichtverschmutzung nicht registrieren werden.
Dennoch gibt es Hoffnung. Verschiedene Orte haben damit begonnen, Lichtverschmutzungsgesetze zu erlassen, um weitere Schäden am Nachthimmel zu verhindern – zum Beispiel die Lombardei und die meisten anderen italienischen Regionen, Slowenien, zwei Regionen in Chile und ein Teil der Kanarischen Inseln.
Eine solche Gesetzgebung ist für Astronomen enorm wichtig, hat aber auch andere Konsequenzen. Nicht zuletzt ist es kulturell wichtig, den Nachthimmel zu sehen und den Platz der Erde darin zu verstehen.
Falchi und Co stellen sich zwei Zukunftsszenarien vor. Vielleicht wird die jetzige Generation die letzte Generation sein, die eine solche lichtverschmutzte Welt erlebt, da die Lichtverschmutzung erfolgreich kontrolliert wird, sagen sie. Alternativ wird sich die Welt vielleicht weiter erhellen, wobei fast die gesamte Bevölkerung nie einen Blick auf die Sterne hat, wie bei Isaac Asimov Einbruch der Dunkelheit Roman und Kurzgeschichte.
Die Aussicht auf Menschen, die vor dem makellosen Nachthimmel so verängstigt sind, dass sie die Polizei rufen, ist eine traurige, die bereits Realität ist. Hoffen wir, dass sich das frühere Szenario erfüllt. Nicht zuletzt wird es die Schönheit des Nachthimmels für alle deutlich steigern.
Ref: arxiv.org/abs/1609.01041 : Der neue Weltatlas der künstlichen Helligkeit des Nachthimmels