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Lunik: In dem kühnen Plan der CIA, einen sowjetischen Satelliten zu stehlen
Wie ein Spionageteam in Mexiko Russlands Weltraumgeheimnisse in die Finger bekam – und versuchte, den Verlauf des Kalten Krieges zu ändern.
Madison Ketcham
28. Januar 2021Ende Oktober 1959 schlich sich ein mexikanischer Spion namens Eduardo Diaz Silveti in die US-Botschaft in Mexiko-Stadt. Silveti, 30, groß und wortgewandt mit nach hinten gekämmtem Haar, stammte aus einer Stierkämpferfamilie. Er hatte Spionage bei der Federal Security Directorate oder DFS, Mexikos Geheimpolizei, gelernt. Während des Kalten Krieges war die Hauptstadt von kommunistischen Spionen so überrannt worden, dass die CIA die Hilfe der mexikanischen Geheimdienste für ihren Kampf gegen die Sowjetunion in Anspruch genommen hatte. Ich musste … in den siebten Stock, erinnerte sich Silveti in einem Interview mit Drittes Jahrtausend, eine mexikanische Fernsehsendung, die 2019 ausgestrahlt wurde. Und da war Scott.
Winston Scott, 49, war der erste Sekretär der US-Botschaft. Das war sein Deckmantel; Er war auch der am meisten verehrte Spionagemeister der CIA in Lateinamerika. Geheimnisse waren ein Handelsgut für den silberhaarigen Alabaman: ein ehemaliger FBI-Kryptograph, der 1956 in Mexiko-Stadt angekommen war und die CIA-Station in eine der erfolgreichsten Spionageabwehroperationen der Welt verwandelt hatte. Er zapfte die Telefone der sowjetischen und kubanischen Botschaften ab, kontrollierte den Flughafen und rekrutierte sogar den mexikanischen Präsidenten López Mateos als wertvollen Informanten, indem er die grausamen und korrupten Spione der DFS in Amerikas Krieg mit Moskau zu Fußsoldaten zusammenstellte. Er habe Silveti in sein Büro gerufen, so der Mexikaner, um ihm eine streng geheime Mission anzubieten, die für die Vereinigten Staaten enorm notwendig sei.
Wenn sie etwas falsch machten, warnte Scott, dass der Dritte Weltkrieg beginnen könnte, sagte Silveti.
Hohe Einsätze
Wochen zuvor, am 4. Oktober 1959, erhellte eine Feuersäule den Himmel über dem Kosmodrom Baikonur in Kasachstan, einer abgelegenen sowjetischen Weltraumeinrichtung. In dieser Nacht donnerte eine sowjetische Luna 8K72-Rakete in den Himmel und zog eine weiße Abgasfahne hinter sich her. Als es den Rand der Atmosphäre erreichte und seine Trägerraketen abwarf, öffnete sich die kegelförmige Oberstufe wie eine russische Puppe und brachte eine kleinere Raumsonde hervor: Luna 3. Das Raumschiff hatte die Größe einer großen Mülltonne, und möglicherweise die ausgeklügeltste Maschine, die jemals ins All geschickt wurde. Seine vier insektenähnlichen Antennen empfingen Funksignale von den Sowjets, die es auf eine Reise führten, um zu sehen, was noch nie ein Mensch gesehen hatte – die andere Seite des Mondes.
Zwei Tage lang segelte die Luna durchs All, bis sie am 7. Oktober für 40 Minuten hinter dem Mond verschwand. An Bord war die Luna mit einer Kamera, einem automatischen Filmprozessor und einem Scanner ausgestattet, und als sie zurück an der Erde vorbeiflog, übertrug sie 17 Fotos des verborgenen Antlitzes des Mondes. In Moskau feierten die Sowjets ihren jüngsten Weltraumsieg über Amerika.
MADISON KETCHAMEs war zwei Jahre her, seit die Sowjets Sputnik 1, das erste von Menschenhand geschaffene Objekt im Weltraum, gestartet hatten. Als es über Kansas, Iowa und New York kreiste, stellten neugierige Amerikaner ihre Autoradios ein, um sein elektronisches Signal zu hören. Die Menschen befürchteten, dass die Sowjets, wenn sie Sonden um die Erde und den Mond schießen könnten, leicht eine Atombombe auf Washington oder Los Angeles abwerfen könnten. Als Reaktion darauf bauten die USA Raketen und amerikanische Kinder lernten, sich bei Atombombenübungen unter ihre Schulbänke zu kauern.
Amerikanische Zeitungen behaupteten, die Luna sei ein Schwindel und nannten sie fälschlicherweise Lunik, wie Sputnik. Als Reaktion darauf veröffentlichte die russische Nachrichtenagentur Tass die Fotos der Luna und eine Karte der anderen Seite des Mondes mit Notizen in russischer Sprache.
Präsident Eisenhower … er ist in Panik, sagte Scott laut Silveti Drittes Jahrtausend Interview. Eisenhower hatte 110 Millionen Dollar ausgegeben – fast eine Milliarde nach heutigen Dollars – um zu versuchen, seinen eigenen Sputnik auf den Markt zu bringen, verlor aber die Geduld: Das CORONA-Programm der CIA war eine heimliche Peinlichkeit. Sieben Raketen waren ausgefallen, hatten Fehlzündungen oder stürzten in den Pazifischen Ozean, ohne auch nur eine Umlaufbahn zu erreichen: Inzwischen war ein sowjetischer Astronaut bereits im Training, um auf dem Mond zu laufen. Das Luna-Raumschiff enthielt die Geheimnisse des sowjetischen Erfolgs, und Scott sagte, dass sich am Horizont eine Gelegenheit abzeichnete, sie zu stehlen.
Die prahlerischen Sowjets hatten ihre Luna-Raketen auf Weltreise geschickt. Auf einer Ausstellung in New York hatten amerikanische Spione bestätigt, dass eine ausgestellte Luna echt war. Die CIA plante, das Raumschiff zu entführen, zu plündern und ohne Wissen der Sowjets zurückzubringen. Aber sie wagten es nicht, auf amerikanischem Boden daran herumzuspielen.
Dann erfuhr die CIA, dass die sowjetische Ausstellung am 21. November in das Auditorio Nacional in Mexiko-Stadt geleitet wurde. Ein abgefangenes Versandverzeichnis beschrieb Modelle astronomischer Apparate. Die Abmessungen der Kiste entsprachen der Luna-Rakete: 17 Fuß lang und 8 Fuß breit. Jackpot. Die CIA brauchte nur mehrere Stunden allein, um die Rakete zu zerlegen, zu fotografieren, auf Reste von flüssigem Treibstoff zu kratzen und die Teile auf Fabrikmarkierungen zu inspizieren, die ihnen Informationen über sowjetische Operationen geben könnten.
Silveti hatte Gründe, den Auftrag abzulehnen. Laut seinem Buch Entführung, 1987 in spanischer Sprache mit dem Autor Francisco Perea veröffentlicht, war Silvetis Frau todkrank. Er arbeitete jetzt für den Generalstab des Präsidenten, und sein Bruder Alberto war der Privatsekretär von Präsident Mateos. Politische Verlegenheit wäre eine Katastrophe, da die mexikanische Regierung versuchte, sich als Freund sowohl der UdSSR als auch Amerikas darzustellen. Aber in gewisser Weise war Mexiko-Stadt der perfekte Ort, um der sowjetischen Geheimpolizei eine Rakete von der Größe eines Schulbusses wegzustehlen.
Ich habe mich selbst gefragt, Was mache ich? Was mache ich? Silveti erinnerte sich im Gespräch an Drittes Jahrtausend .
Er sagte, er habe sich dem Stabschef des Präsidenten, José Gómez Huerta, anvertraut, der seine Raupenaugenbrauen verknotete, und ihm gesagt:
Du tust es. Seien Sie sehr vorsichtig und halten Sie mich auf dem Laufenden, was Sie tun. Fortfahren.
Scott und die CIA hatten bereits andere Pläne untersucht, um das Raumschiff zu stehlen. Am 19. November, sechs Meilen den Panuco River vom Golf von Mexiko hinauf, beobachteten zwei amerikanische Spione, wie das sowjetische Schiff mit der Luna im Hafen von Tampico ankam.
Der erste war Robert Zambernardi, ein italienisch-amerikanischer CIA-Offizier aus Massachusetts. Mit gebräunter Haut und einem hängenden schwarzen Schnurrbart konnte er bei verdeckten Operationen als Einheimischer durchgehen und war ein Experte in Fotografie, geheimem Schreiben, Verkleidung und Frauentum. Zambernardi kontrollierte auch ein von ihm gerufenes Team von Söldnern unhöflich – harte Jungs – von Mexikos korrupter und gewalttätiger Bundesjustizpolizei. Sie ließen verräterische Amerikaner verschwinden, so der mexikanische Journalist und Fernsehstar Jaime Maussan, der Zambernardi 2017 für ein Buch über die Mission interviewte. LightFire-Betrieb .
Der zweite Mann war Warren L. Dean, der stellvertretende Stationsleiter von Winston Scott. Dean, ein großer und schneidiger Martini-Mann, war dem FBI beigetreten und hatte Nazis in Bolivien und Chile gejagt, bevor er unter Scott in London diente und sich ihm dann in Mexiko-Stadt anschloss. Dean beobachtete, wie Arbeiter die Fracht vom sowjetischen Boot auf einen Zug luden, und fragte seinen Kollegen, ob sie es während der Fahrt zum Auditorium irgendwie mitnehmen könnten.
Wir können es ein paar Stunden hinauszögern, sagte Zambernardi, aber er hat Dean davon abgehalten, einen großen mexikanischen Zugüberfall zu inszenieren Operation Lichtfeuer . Bewegte Fotos seien immer sehr unscharf, sagte ihm Zambernardi. Wir müssen den Zug stoppen.
Die Güterwagen wurden langsam mit Objekten aus dem russischen Leben beladen – alles von Hammer- und Sichelbriefmarken bis hin zu Pelzmänteln und Instrumenten, die die Macht der sowjetischen Wissenschaft zeigten: modernste Mikroskope, die das Unsichtbare enthüllten, und weltbeste Teleskope, die scannten Das große jenseits. Unter den unerschrockenen Blicken bewaffneter KGB-Agenten hoben Arbeiter die Luna in den Zug.
Laut Maussans Bericht gibt es hier zu viele lose Enden, räumte Dean ein. Wir werden die Entführung mit Silveti machen.
Von links nach rechts: Warren Dean, Winston Scott, Eduardo Diaz Silveti, Robert Zambernardi
MADISON KETCHAMDer Amerikaner und der Mexikaner bildeten eine seltsame Paarung. Dean war einen halben Fuß größer als Silveti, und während sein mexikanisches Gegenstück so etwas wie ein Partylöwe war, trainierte der Amerikaner gerne das Little-League-Team seines Sohnes und schwärmte für Happy, den Zwergdackel seiner Familie, der hochschwanger war.
Dennoch mussten sie zusammenarbeiten, um sicherzustellen, dass die Sowjets ein fehlendes Raumschiff nicht bemerkten.
Also stellte Silveti ein Team vertrauenswürdiger DFS-Agenten und seine Sekretärin Estela zusammen, um den Überfall zu planen. Sie planten eine grobe Ablenkung im Hotel des Sowjets. Silveti schlug vor, die Zimmer mit attraktiven mexikanischen und amerikanischen Mädchen zu füllen, die angewiesen wurden, sich mit den KGB-Agenten anzufreunden. Am Abschlussabend der Ausstellung lockten die Frauen die sowjetischen Soldaten zu einer Abschiedsparty an die Hotelbar, während Silveti den Lastwagen mit der Luna zurück zum Bahnhof entführte.
Auf dem Bildschirm
Am 21. November 1959 wurde die sowjetische Ausstellung mit großem Tamtam eröffnet. Tausende Mexikaner strömten zum National Auditorium, wo sie den Eingang vorfanden, der von massiven sowjetischen Straßenbaggern und landwirtschaftlichen Maschinen bewacht wurde. Im Inneren ragten Touristen über maßstabsgetreuen Modellen von Kernkraftwerken, Teilchenbeschleunigern und dem Lenin , das erste Eisbrecherschiff der Welt mit Atomantrieb. Arbeiter polierten die Chromstoßstangen der blaugrünen Moskwitsch-Autos, und mexikanische Kinder streckten die Zunge in die sowjetischen Fernsehkameras. Aber ein Exponat fesselte die Massen wirklich.
Wochenlang bestaunten Horden von Mexikanern die Riesenrakete und lauschten über Kopfhörer einer schlecht übersetzten Aufnahme über die grenzenlosen Gestaltungsmöglichkeiten des Sozialismus. In der dritten und letzten Woche der Ausstellung hatten mehr als eine Million Menschen das Auditorium passiert, wo bewaffnete sowjetische Wachen die Zuschauer warnten, nicht zu nahe an ihren Raumfahrzeugen zu stehen.
„Wir wussten nicht genau, welchen Treibstoff sie verwendeten. Wir kannten nicht einmal den Raketentyp. Es war nicht so sehr das Raumschiff selbst, es war die Rakete, an der die CIA interessiert war.
Jonathan McDowell, Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics
In der Zwischenzeit brütete Silveti über Straßenkarten, studierte Routen und suchte Orte aus, an denen er die Luna wegzaubern und ihre Geheimnisse stehlen könnte. Selbst der kleinste Erfolg könnte wichtige Informationen liefern, erklärt Jonathan McDowell, Astrophysiker und Satellitenexperte am Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. Zu dieser Zeit bewachte die Sowjetunion ihre Raketentechnik streng und die Amerikaner konnten nicht herausfinden, warum sich ihre Technologie als so viel erfolgreicher erwies. Wir wussten nicht genau, welchen Treibstoff sie verwendeten. Wir kannten nicht einmal den Raketentyp, sagt er. Es war nicht so sehr das Raumschiff selbst, es war die Rakete, an der die CIA interessiert war.
Aus gutem Grund: Die Luna war mit demselben Raketentyp verbunden, der die auf die USA gerichteten sowjetischen Raketen antreibt. Dwayne Day, ein amerikanischer Weltraumhistoriker, stimmt zu, dass die Amerikaner sich mehr um die Landesverteidigung als um den Wettlauf zum Mond kümmerten. Die Luna enthielt Daten, die sie verwenden könnten, um die sowjetische Rakete zu verstehen, die sie gestartet hat, sagt er.
Der Mann, der für den Schutz der Luna zuständig war, erinnerte sich Silveti, war Boris Kolomyakov, der Zweite Sekretär der sowjetischen Botschaft in Mexiko-Stadt. Kolomyakov, ein Veteran des Zweiten Weltkriegs mit schütterem Haar, war ein ehemaliger hochrangiger Offizier des NKWD, der sowjetischen Geheimpolizei, die Stalins brutale Arbeitslager leitete, und jetzt ein Agent des KGB. Wenn Kolomyakov Silveti auf frischer Tat ertappte, befürchtete er, ins Gefängnis zu kommen oder Schlimmeres. Wir würden alle sterben, sagte Silveti in einem Interview mit Telemundo, der 2005 auf KNBC in Los Angeles ausgestrahlt wurde.
Während sie den Überfall planten, versuchte Zambernardi auszurechnen, wie viel Zeit er mit der Luna brauchte.
Ich habe einige Tests gemacht, sagte er Dean zufolge Operation Lichtfeuer . Wir brauchen einen sehr starken Blitz, um die Details im Dunkeln erfassen zu können. Das Problem ist, dass der Blitz zu lange zum Aufladen braucht. Ich habe es geschafft, den Blitz an 12-V-Batterien anzupassen. Die Kamera kann alle 30 Sekunden aufnehmen.
Um das zu bekommen, was die CIA brauchte, müssten sie über Nacht Zugang zum Raumschiff haben.
Schließlich einigten sie sich auf einen Plan. Silveti und sein Spionageteam müssten den Lastwagen mit dem Raumschiff an dem Abend entführen, an dem es die Ausstellung verließ. Sie würden es zu einem Holzplatz umleiten, der seinem Schwager gehörte, wo CIA-Ingenieure mitten in der Nacht eintreffen würden, um es zu demontieren und zu inspizieren. Sie müssten es bis sieben Uhr am nächsten Morgen irgendwie an die Sowjets zurückgeben. Dean würde Silveti sorgfältig überwachen und Zambernardi würde die gestohlenen Geheimnisse an die USA liefern .
Nur 24 Stunden vor dem Überfall öffnete Zambernardi die zweite Packung Marlboro-Rotweine des Tages und beobachtete die Ankunftstür am internationalen Flughafen von Mexiko-Stadt. Meine Pflicht war es, fünf Ingenieure zu kontrollieren, die aus den Vereinigten Staaten geschickt wurden, um die tatsächliche Durchdringung der Rakete durchzuführen, erinnerte er sich in der Drittes Jahrtausend Programm. Die CIA hatte vier Ingenieure in Scheinferien ins fünf Autostunden entfernte Acapulco geschickt. Ein fünfter, sagte er, sei bereits von Staff D in Mexiko eingetroffen.
Laut Bayard Stockton, einem ehemaligen CIA-Offizier und Nachrichtenwoche Büroleiter in Bonn und London, Staff D, war eine Gruppe von Einbrechern und Tresorbrechern, die wegen ihrer Fähigkeit, über den zweiten Stock in Gebäude einzubrechen, liebevoll Second Story Men genannt werden. Diese Männer mit Verbindungen zur Unterwelt hätten ihr Hauptquartier in einem Gelände der US-Armee in Virginia, schrieb Stockton in seinem Buch Fehlerhafter Patriot, und nur außerhalb der USA eingesetzt. Zambernardis Staff D-Mann, sagte er, war ein Maschinenbauingenieur, der ein Experte für die Demontage von Ventilen und was auch immer war.
Vier Fahrten zum Flughafen unternahm Zambernardi mit jeweils einem anderen Mietwagen. Er lieferte die Ingenieure zu verschiedenen Hotels und gab ihnen Informationen, die sie unbedingt wissen mussten. Sie wussten nur, dass sie bereit sein mussten, Fotos zu machen und Proben empfindlicher Ausrüstung zu stehlen. Seine einzige andere Anweisung war, Enchiladas und Margaritas zu vermeiden und nur Haferflocken und Wasser zu konsumieren. Sie werden auf extrem engem Raum arbeiten, sagte er, und ein schlimmer Fall von Benzin könnte den Betrieb ruinieren. Verlassen Sie das Hotel nicht, sprechen Sie mit niemandem, und alles wird gut, fügte er hinzu.
Der Überfall beginnt
Die Mission begann an einem Abend Ende Dezember 1959, kurz nach Schließung der Ausstellung. Laut einem Regierungsbericht hielten die Sowjets die Show für einen großen Erfolg und feierten positive Kritiken in der mexikanischen Presse. Havanna, Kuba, war die nächste Station, aber sobald die Sowjets die Luna verladen und auf den Lastwagen gehoben hatten, war es Zeit für die erste Ablenkung.
MADISON KETCHAMLaut Silvetis Buch strömten die sowjetischen Wachen um vier Uhr aus der Bar des Auditoriums und stellten wütend fest, dass die Luna nicht pünktlich abgefahren war. Der Fahrer, der an der Operation beteiligt war, behauptete, es gebe ein mechanisches Problem. Die Sowjets fummelten an den Zündkerzen, dem Generator und dem Spannungsregler herum, aber nichts konnte den Motor starten – Silvetis Männer hatten den Verteilerrotor abgefeilt.
Es war fünf Uhr, als ein neuer Rotor ankam und der Lastwagen zum Leben erwachte. Die Verzögerung funktionierte einwandfrei. Die Luna rollte geradewegs in einen Stau zur Rush-Hour, gefolgt von einem Lastwagen voller sowjetischer Soldaten. Dean und Silveti folgten ihm.
Die Luna kam an einem Bahnübergang zum Stehen, wo Silvetis Männer ein Bauproblem auf der Strecke verursacht hatten. Ein Chor von Autohupen lockte Pendler aus ihren Autos, um zu protestieren, als die Sowjets beschlossen, sich zurückzuziehen. Gott sei Dank haben die Russen aufgehört, dem Lastwagen zu folgen, sagte Silveti weiter Telemundo . In der Verwirrung ersetzte ein mexikanischer Agent den Lastwagenfahrer, der weggezaubert wurde. In der Zwischenzeit waren sowjetische Wachen am Bahnhof von ihren Positionen gelockt worden, um sich der Abreisegruppe in ihrem Hotel anzuschließen.
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Es war 17.30 Uhr und die Raumsonde Luna war erfolgreich entführt worden. Jetzt hatten sie dreizehneinhalb Stunden Zeit, um es wegzubringen, zu demontieren, einige wichtige Teile zu stehlen, den Rest zu fotografieren und zu dokumentieren, dann das Ganze wieder zusammenzubauen und das Raumschiff zurückzugeben, und das alles, bevor die Sonne aufging.
Der Fahrer steuerte den Lkw zu einem Holzplatz an der Kreuzung der Straßen Camarones und Norte 73 im Nordwesten von Mexiko-Stadt. Silveti hatte seinen Schwager dafür bezahlt, seine Arbeiter in den Urlaub zu schicken, und ein Loch in eine Außenwand geschlagen, das groß genug war, dass ein Lastwagen hindurchfahren konnte. Draußen fuhren im Leerlauf Fahrzeuge der CIA-Station, deren Fahrer ihre Spiegel nach Agenten des KGB absuchten.
Währenddessen fand im Hotel die Abschiedsparty statt. Laut Silveti haben die sowjetischen Soldaten mit den amerikanischen Prostituierten und mit den Getränken losgelegt. Zambernardis Sohn Paul erzählte mir, dass sein Vater LSD kaufte, um ihnen allen einen Mickey aufzuzwingen. Mit jedem Schuss Tequila verflüchtigten sich die Gedanken an den Versand von Manifesten und Fracht.
Um 19.30 Uhr kamen die Ingenieure der CIA am Holzplatz an und schnappten sich ihre Nagelzieher, Schraubenschlüssel und Schraubendreher. Zambernardi wies sie an, mit der Arbeit zu beginnen. Sie mussten die Hydraulik studieren. Sie mussten die Ventile studieren. Sie mussten die elektrischen Systeme studieren, erinnerte er sich.
Unter der Crew war ein stiller CIA-Offizier namens Sydney Wesley Finer. Die Agentur hatte Finer während seines letzten Jahres in Yale rekrutiert: er war jetzt 29. Er studierte russische Linguistik und sprach fließend Russisch, sagte mir seine Tochter Debbie Remillard. Er war ein sehr, sehr, sehr intelligenter Mann … aber aus heutiger Sicht würde er wie ein Geek aussehen, sagte sie und beschrieb seine dicke, schwarz umrandete Brille.
Als die Sonne unterging, brachen Finer und seine Kollegen mit der Brechstange vom Dach der Kiste und zogen 5-Zoll-Spikes heraus. Es war heiße Arbeit. Dies war, als wir die Kontrolle hatten. Ich habe die Ingenieure an Ort und Stelle gelassen, erinnerte sich Zambernardi. Ich ging sofort zurück zur [US-]Botschaft, um die sowjetische Botschaft zu überwachen.
Als zwei CIA-Männer auf der Kiste standen und die Bretter heraushebelten, erhellten plötzlich Straßenlaternen die Szenerie. Die Agenten befürchteten, der KGB sei eingetroffen, und blieben mit ihren Werkzeugen stehen. Wir hatten ein paar ängstliche Momente, bis wir erfuhren, dass dies kein Hinterhalt war, sondern das normale Anzünden von Lampen, das für diese Stunde geplant war, schrieb Finer später in einem freigegebenen Artikel im CIA-Journal Studien zur Intelligenz .
Die Ingenieure zogen ihre Schuhe aus, um keine Stiefelabdrücke zu hinterlassen, und kletterten in ihren Strümpfen durch das Dach des Lastwagens, trugen eine Falllampe und eine Fotoausrüstung. Die Männer drapierten eine Plane über dem Dach, um zu verhindern, dass der Kamerablitz den Himmel erhellte. Der Platz war so eng, dass klar wurde, warum Zambernardi dafür gesorgt hatte, dass sie nur Haferflocken aßen.
Die Nutzlastkugel wurde in einem zentralen Korb gehalten, wobei die Hauptantennensonde mehr als zur Hälfte bis zur Spitze des Kegels reichte, erinnerte sich Finer. Stundenlang machten die Männer schweigend Fotos. Sie füllten eine Filmrolle mit Nahaufnahmen von Markierungen darauf und schickten sie über einen der Streifenwagen zur Verarbeitung, um sicherzustellen, dass die Kamera richtig funktionierte. Das Auto raste zurück zu einer Dunkelkammer, die in der US-Botschaft versteckt war.
Als Freitagnacht in Samstagmorgen überging, überprüfte Zambernardi die Negative. Sie waren gut.
In der Zwischenzeit arbeiteten Finer und die andere Hälfte des Teams am Heckteil und versuchten, in den Motorraum einzudringen. Nach einer langen Stunde des Drehens von Schraubenschlüsseln und dem Entfernen von 130 Vierkantschrauben richtete die Besatzung eine Seilschlinge ein, um die schwere Metallkappe beiseite zu bewegen.
Alles, was aus dem Fahrzeug entfernbar war, wurde entfernt. Teile von Motoren, Innenkomponenten, Kratzer von den Raketenflossen, Flüssigkeiten, von denen sie dachten, dass sie Treibstoffreste gewesen sein könnten ... alles und alles, was von Bedeutung war, wurde zerlegt und mitgenommen.
Der Motor war ausgebaut worden, aber seine Halterungen sowie die Kraftstoff- und Oxidationsmitteltanks waren noch vorhanden, erinnerte sich Finer. Da stießen sie auf ein Problem. Die einzige Möglichkeit, in die Maschine zu sehen, bestand darin, eine vierpolige Steckdose zu entfernen, aber sie war hinter einem Plastiksiegel mit einem sowjetischen Stempel eingeschlossen. Das Team musste das Raumschiff genau so verlassen, wie es es vorgefunden hatte. Aber wenn die Sowjets ein fehlendes Siegel bemerkten, wäre das Spiel vorbei. Könnten sie mitten in der Nacht einen Ersatz machen?
Die Ingenieure lösten das Siegel und führten es durch das Fenster eines wartenden Autos, das mit Höchstgeschwindigkeit davonraste. In der Zwischenzeit hat das Paar im Nasenbereich alle Markierungen im Korbbereich fotografiert oder von Hand kopiert, während wir die im Motorraum gemacht haben, schrieb Finer.
Um drei Uhr hatten die Amerikaner das sowjetische Raumschiff ausgeweidet. Alles, was aus dem Fahrzeug entfernbar war, wurde entfernt, sagte Silveti dem Austin-amerikanischer Staatsmann Zeitung im Jahr 1987. Teile von Motoren, Innenkomponenten, Kratzer von den Raketenflossen, Flüssigkeiten, von denen sie dachten, dass sie Treibstoffreste gewesen sein könnten, alles und alles, was von Bedeutung war, wurde zerlegt und mitgenommen.
Meine Techniker arbeiteten die ganze Nacht, erinnert sich Zambernardi. In dieser Nacht entwickelten wir 280 Fotos. Wir hatten auch 60 Proben von Ventilen. Wir hatten Proben der Flüssigkeit, Raketenflüssigkeit oder was auch immer.
Als sie die Baugruppe wieder zusammensetzten, kam das CIA-Auto zurück: Darin befand sich ein perfektes gefälschtes sowjetisches Siegel. Sie konnten die Tafel nun wieder versiegeln und ihren Diebstahl verbergen.
MADISON KETCHAMDann, kurz vor 4 Uhr morgens, wurde der Hof in Dunkelheit getaucht. In der Vorstellung der Männer schwärmten bewaffnete KGB-Agenten herein, um zu stehlen, was ihnen gehörte. Ein paar angespannte Momente später gingen die Lichter wieder an. Es gab keine KGB-Agenten und keine Maschinengewehre. Es sei nur ein typischer Stromausfall in Mexiko-Stadt, versicherte Silveti ihnen.
In zwei Stunden würden die Sowjets mit wunden Köpfen aufwachen und am Bahnhof anfangen, ihre Kisten zu zählen. Finer überprüfte das Raumschiff noch einmal auf weggeworfene Streichhölzer, Bleistifte oder Papierfetzen: Eine winzige Spur ihrer Mission würde die Russen wissen lassen, dass sie kompromittiert worden waren, und einen internationalen Zwischenfall auslösen. Als die Szene klar war, schraubten sie die Basiskappe wieder in Position. In einer dunklen mexikanischen Seitenstraße hatten die Amerikaner in das Herz des sowjetischen Arsenals gespäht. Zambernardi erinnert sich: Es lag alles in meiner Hand.
Jetzt war Flucht angesagt.
Das Rückwärtsfahren eines Lastwagens mit Anhänger erfordert jedoch Geschick, Training und Platz, den die Agenten auf dem beengten Holzplatz nicht hatten. Verzweifelt mussten sie sich den Weg frei bahnen. Es dauerte fast eine Stunde, bis die Männer ein größeres Loch in die Hofmauer schlugen, aber um 5 Uhr morgens war der Lastwagen wieder auf der Straße. Es kam vor dem Bahnhof an, als die Sonne über den leeren Straßen aufging. Der ursprüngliche Fahrer wurde wieder in den Lastwagen gesetzt, wo er ein Nickerchen machte.
Etwa fünf vor sechs sei der Einsatz beendet worden, erinnerte sich Zambernardi.
Um sieben Uhr klapperten die Tore auf. Sowjetische Soldaten bombardierten den Fahrer mit Fragen. Er fütterte sie mit der Geschichte, die er zu erzählen gecoacht hatte: Er war kurz nach der Schließung des Bahnhofs angekommen – kurz nachdem die Soldaten in ihr Hotel aufgebrochen waren, um zu feiern – und verbrachte die Nacht pflichtbewusst mit der Fracht. Von ihrem Auto aus sahen Silveti und Dean zu, wie die Sowjets den Lastwagen ungehindert in den Bahnhof hineinwinkten.
Zurück in der US-Botschaft hörte Zambernardi die Kabel ab und bestätigte, dass die Sowjets nichts über die Entführung wussten. Er stopfte die gestohlenen Teile und Fotos in eine Diplomatentasche und übergab sie einem Fahrer, der zu einem kleinen Flugplatz raste. Dort, so Zambernardi, trug US-Botschafter Robert Hill die Beute in einen Privatjet in Richtung Texas. Silveti sagte, er habe Winston Scott mit der guten Nachricht angerufen.
In der Zwischenzeit kehrte Dean am anderen Ende der Stadt zu seiner Familie zurück. Sie machten sich Sorgen, als er an diesem Abend nicht nach Hause kam, was ungewöhnlich war. Über Nacht hatte sein Hund Happy einen Wurf von sechs Welpen zur Welt gebracht: Dean und seine Kinder kümmerten sich um die winzigen Kreaturen und gaben jedem liebevoll einen Namen.
Laut Silveti besuchten er und Dean kurz darauf Gómez Huerta, den mexikanischen General, der die Mission gesegnet hatte. Sie überreichten ihm einen detaillierten Bericht über die Operation, ein maßstabsgetreues Modell der Luna und einige Erinnerungsfotos.
Später, als er wieder sicher in Washington war, tippte Wesley Finer von der CIA einen Bericht über die Ereignisse der Nacht. Es gebe keinen Hinweis darauf, dass die Sowjets jemals herausgefunden hätten, dass die Lunik für die Nacht ausgeliehen war, schrieb er. Jahrzehntelang hatte Finers Familie keine Ahnung, dass er jemals Mexiko besucht hatte, geschweige denn an einer Operation dort beteiligt war, bei der es um den Diebstahl einer von den Russen so genannten automatischen interplanetaren Station ging.
Dokumentierte Beweise
Im Oktober 2019 antwortete die CIA auf eine Anfrage des Freedom of Information Act nach weiteren Beweisen für die Entführung der Lunik und gab mehrere Dokumente frei, die weitere Details über die Mission enthüllten. Während eines Telefongesprächs weigerte sich die Agentur jedoch, die Mission in Mexiko zu bestätigen – unter Berufung auf den Schutz von Quellen und Methoden. Ein CIA-Historiker sagte mir, sie würden den Überfall lieber als Leihgabe bezeichnen.
Die Dokumente enthielten einige Details über die Geheimnisse, die bei der Mission gewonnen wurden: Wir waren in der Lage, heimlich detaillierte Daten über das Raketenfahrzeug der oberen Stufe zu erlangen … die Lunik-Stufe, die direkt mit der sowjetischen Interkontinentalrakete verbunden ist. Nachdem die USA die Gewichte der Treibstofftanks und der Nutzlast ermittelt hatten, konnten sie die Leistungsfähigkeit des Fahrzeugs zurückentwickeln.
Welche Raumsonde genau in dieser Nacht auf dem Holzplatz saß, ist noch unklar. Silveti nahm an, dass er Luna 3 gestohlen hatte, genau das Raumschiff, das die andere Seite des Mondes fotografierte. Aber das ist physikalisch unmöglich: Das Fahrzeug wurde nicht gebaut, um einem Wiedereintritt standzuhalten. Laut Gunter Krebs, einem Raumfahrthistoriker und Physiker, drehte sich Luna 3 zum Zeitpunkt des Überfalls wahrscheinlich in einer Entfernung von 310.000 Meilen um die Erde und wurde allmählich in die Erdatmosphäre gezogen. Laut Jonathan McDowell, dem Harvard-Astrophysiker, hatten sie höchstwahrscheinlich eines der Luna-2-Raumschiffe gestohlen, das nicht Teil eines erfolgreichen Starts gewesen war.
Die gestohlenen Informationen kamen genau zur richtigen Zeit. Nur wenige Monate nach der Luna-Kapriole umkreisten die USA erfolgreich einen CORONA-Spionagesatelliten 17 Mal um die Erde. Schließlich, nach vielen, vielen Fehlern, haben sie es zum Laufen gebracht, sagt McDowell. Es war ein sehr, sehr großer Fortschritt ... und es hat das Wettrüsten völlig verändert. Am 19. August 1960 schickte ein anderer CORONA-Satellit eine Kapsel zurück zur Erde, wo ein Flugzeug der US-Luftwaffe sie in einem Manöver mitten im Flug, einem so genannten Air Snatch, ergriff.
In der Sonde befand sich eine 20-Pfund-Rolle Kodak-Film, die 1,65 Millionen Quadratmeilen sowjetisches Territorium einfing, einschließlich Bilder von sowjetischen Luftwaffenstützpunkten. Die CORONA-Bilder hatten eine niedrige Auflösung, sagt McDowell. Der Zugriff auf die Luna half der CIA also, genau zu wissen, auf welche Raketen sie herabblickten. Weil du das verdammte Ding tatsächlich gesehen und in deinen Händen gehalten hast, sagt er.
'Die Air Force sagte: 'Wir brauchen Zehntausende von Raketen.' Und die CIA kam daher und sagte: „Wir haben die Raketen der Russen gezählt und es ist nicht so schlimm, wie wir dachten.“
Wir sind es gewohnt, die CIA als die Bösen zu betrachten, richtig? sagte McDowell. Aber wissen Sie, die Luftwaffe sagte: „Oh, wir brauchen Zehntausende von Raketen.“ Und die CIA kam und sagte: „Wir haben die Raketen der Russen gezählt und es ist nicht so schlimm, wie wir dachten.“ Zu wissen, dass die Sowjets weit weniger Raketenmacht hatten, als die CIA sich vorstellte, nahm der amerikanischen Paranoia die Schärfe. Schulkinder versteckten sich nicht mehr unter ihren Schreibtischen, da das Duck-and-Cover-Programm langsam heruntergefahren wurde.
Der Kalte Krieg wütete jahrzehntelang und brachte Amerika manchmal an den Rand eines Atomkriegs. Aber die USA übernahmen schnell die Führung im Wettlauf zum Mond. Am 5. Mai 1961 startete die NASA ihr Raumschiff Freedom 7 und schickte den ersten amerikanischen Astronauten ins All, Alan Shepard. Winston Scotts Adoptivsohn Michael erzählte mir, dass ihn ein signiertes Foto von Shepard, das er in den Papieren seines Vaters gefunden hatte, immer verwirrt hatte.
Was Luna 3 betrifft, die eigentliche Sonde, die die andere Seite des Mondes fotografierte, ist ihr Verbleib nicht ganz klar, schrieb mir der Weltraumhistoriker Krebs in einer E-Mail. Irgendwann vor 1962, fügte er hinzu, wäre es wieder in die Erdatmosphäre eingetreten und zu einem riesigen Feuerball geschmolzen.
Im Dezember 1962 verließ Dean Mexiko-Stadt, um Stationsleiter der CIA in Ecuador zu werden. Er kam mit seinem Hund Happy und einem ihrer Welpen, Honey, in einem Flugzeug in Quito an. Im Laufe der Zeit verlangsamte sich die Arbeit der CIA in Mexiko. In einem Rückblick auf die Operationen der Agentur im Land einige Jahre nach der Luna-Mission klagte John Whitten, der neue Chef des Mexiko-Desks der CIA: Die Agenten würden zu hoch bezahlt und ihre Aktivitäten würden nicht angemessen überwacht.
Irgendwann entdeckten die Sowjets, was mit ihrer kostbaren Rakete passiert war. Vielleicht haben sie das gefälschte Siegel entdeckt oder den Motor geöffnet und festgestellt, dass alle Ventile fehlen. Oder vielleicht gab es einen Doppelagenten, der für die DFS oder sogar die CIA arbeitete.
1964 ging die Präsidentschaft von Mexiko von López Mateos an Gustavo Díaz Ordaz über, der Silveti als Verräter bezeichnete, weil er sich an die CIA verkauft hatte Austin amerikanischer Staatsmann. Der Spion floh mit seiner Sekretärin Estela aus Mexiko. Laut Silvetis Buch hatten sie sich nach dem Tod seiner Frau ineinander verliebt und waren nach Texas gezogen, nicht weit vom Weltraumzentrum der NASA in Houston entfernt.
Winston Scott starb 1971, nachdem er eine der höchsten Auszeichnungen der Agentur, die Distinguished Intelligence Medal, erhalten hatte. Michael Scott erzählte mir, dass sein Vater Mexiko hauptsächlich mit seinem südländischen Charme eroberte. Es war nicht so, als wäre er zweisprachig oder hätte tatsächlich Zeit dort unten verbracht … [he] fiel völlig kalt in Mexiko-Stadt ein. Es ist bemerkenswert. Zambernardi hingegen genoss eine lange Karriere bei der CIA. Er war sehr, sehr in den chilenischen Putsch verwickelt, erzählte mir sein Sohn Paul und fügte hinzu, dass sein Vater den berüchtigten Drogenhändler Barry Seal kannte. Er behauptete auch, dass Zambernardi vor der Ermordung von JFK Fotos von Lee Harvey Oswald gemacht habe, als er die kubanische Botschaft in Mexiko-Stadt betrat.
Mexiko löste die DFS 1985 nach Anschuldigungen im Zusammenhang mit Drogenhandel, Folter und einem millionenschweren Autodiebstahlring zwischen den USA und Mexiko auf. Zwei Jahre später veröffentlichte Silveti sein Buch, weil er wollte, dass die Menschen in den Vereinigten Staaten und Mexiko erkennen, welchen Schub das amerikanische Raumfahrtprogramm durch diese Entführung erhielt. Spione sind von Natur aus unzuverlässige Quellen, aber Silvetis Bericht wurde anscheinend von Albert Wheelon, dem ehemaligen stellvertretenden Direktor für Wissenschaft und Technologie der CIA, bestätigt. Im Jahr 2005 sprach Wheelon mit Telemundo, Sprichwort des mexikanischen Spions: Er bekommt meinen Dank. Als Silveti das Filmmaterial gezeigt wurde, füllten sich seine Augen mit Tränen.
Doch nicht alle waren mit seiner Nacherzählung zufrieden: Als Warren Dean Silveti im Fernsehen sah , er war verärgert, sagte mir sein Sohn. Dean hatte das Gefühl, dass Silveti seine Rolle überbewertete. Er war einer der Angestellten, die die Station aus Mexiko angeheuert hatte, sagte mir Dean Jr.. Es war ihre Aufgabe, den Lastwagen im Wesentlichen in die Hände der Station zu bringen. Und das ist alles, was sie getan haben. Deans Vater starb 2007, nachdem er die Karriere-Intelligenz-Medaille der CIA erhalten hatte. Zambernardi starb 2010.
Zu meiner Überraschung entdeckte ich, dass Silveti, jetzt 91, ruhig in Nordkalifornien lebte. Ich habe zweimal mit ihm telefoniert, im Oktober 2019 und Dezember 2020, und ihn gebeten, Aspekte seines Lebens und seiner Heldentaten von vor über 60 Jahren zu überprüfen. Estela ging ans Telefon, als ich anrief. Sie sagte mir, sie seien gerade aus der Apotheke zurückgekommen: Silveti sei gesundheitlich angeschlagen.
Auf Spanisch sprechend, weigerte sich Silveti, über die Mission zu sprechen, und verleugnete sein eigenes Buch. Entführung , über Probleme mit seinem Ghostwriter, wiederholte aber die Behauptung, er habe die Vereinigten Staaten gerettet. Silveti schien es zu genießen, die Sowjets zu täuschen. Sie waren so ahnungslos, dass sie, als sie endlich herausfanden, was passiert war, nicht einmal wussten, gegen welches Land sie protestieren sollten, prahlte er in seinem Interview mit dem Austin amerikanischer Staatsmann . (Die russische und die mexikanische Regierung reagierten nicht auf Anfragen nach Kommentaren.) Am Ende dachte er, die Sowjets hätten schließlich herausgefunden, dass er beteiligt war.
Als ich Ende 1963 auf dem Flughafen spazieren ging, trafen wir auf Boris Kolomyakov, erzählte er Drittes Jahrtausend . Und er sagte zu mir: ‚Du Sohn eines Dies-und-das. Ich gebe die Hoffnung nicht auf, Sie auf dem Hauptplatz in Moskau hängen zu sehen.“
Silveti sagte, er grüßte ironisch und grinste als Antwort: Danke, mein Herr!