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Magnetfelder können Exo-Erden doch schützen
Bereits im September gaben Astronomen in den USA die Entdeckung eines erdähnlichen Planeten bekannt, der einen Roten Zwergstern im Sternbild Waage umkreist. Dieser Planet namens Gliese 581 g hat etwa die 3-fache Masse der Erde und umkreist seinen Stern alle 37 Tage in einer Entfernung von nur 15 Millionen Kilometern. Das ist seinem Stern näher als Merkur zu unserem. Da dieser Stern jedoch kleiner und kühler ist als unserer, ist die Temperatur wahrscheinlich für flüssiges Wasser ungefähr richtig.
(Sofern Gliese 581 g überhaupt existiert. Seitdem haben andere Astronomen keine Anzeichen dafür gesehen.)
Aber das Vorhandensein von flüssigem Wasser ist nicht die einzige Bedingung, die Astrobiologen für komplexes Leben für notwendig halten. Eine andere ist das Vorhandensein eines Magnetfelds, das stark genug ist, um die Oberfläche vor den Verwüstungen hochenergetischer Teilchen aus dem Weltraum zu schützen, die sonst die Moleküle des Lebens auseinanderbrechen würden.
Physiker gehen davon aus, dass das Erdmagnetfeld im flüssigen Metallkern des Planeten durch einen Dynamoeffekt erzeugt wird. Zwei Faktoren sind entscheidend, um dies am Laufen zu halten, die Konvektionsströme, die einen magnetischen Dipol erzeugen, und die Erdrotation.
Dies führt zu einem Problem, wenn es um Planeten um Zwergsterne geht. Astronomen haben berechnet, dass Planeten, die sich in der Nähe von Zwergsternen bilden, bald an ihre Eltern gebunden werden. Das bedeutet, dass die gleiche Seite des Planeten ständig der Sonne zugewandt ist, wie der Mond, der die Erde umkreist.
Die Überlegung ist, dass der Dynamoeffekt in diesem Fall nicht stark genug sein kann, um ein Magnetfeld zu erzeugen. Selbst wenn Gliese 581 g flüssiges Wasser enthält, ist die Oberfläche möglicherweise nicht gut genug vor hochenergetischen Partikeln geschützt, um die Bildung komplexer Chemikalien zu ermöglichen.
Heute bekommen wir eine neue Perspektive von Natalia Gómez-Pérez und ihren Freunden von der Carnegie Institution of Washington in DC. Sie haben sich die Arten von Kernen genauer angesehen, die Exoplaneten haben könnten, und kamen zu dem Schluss, dass sie weniger dicht sein könnten, wenn sie leichtere Elemente als unsere enthalten und auch deutlich größer (im Verhältnis zum gesamten Planeten). Dies würde die Bildung eines signifikanten magnetischen Dipols ermöglichen.
Wir sagen voraus, dass Planeten in der Nähe des Sterns signifikante Magnetfelder haben könnten, die eine Magnetosphäre ermöglichen, sagen Gómez-Pérez und Freunde.
Das bedeutet, dass die Bedingungen auf Gliese 581 g möglicherweise sogar noch lebensförderlicher sind als ursprünglich angenommen. Vorausgesetzt natürlich, dass es sie überhaupt gibt.
Ref: arxiv.org/abs/1011.5798 : Vorhergesagte Dynamos für terrestrische extrasolare Planeten und ihr Einfluss auf die Bewohnbarkeit.