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Olympioniken suchen nach einem Vorteil mit Gehirnstimulation
Mehrere Sprinter und Hürdenläufer, die nächsten Monat in Rio de Janeiro um olympische Medaillen kämpfen werden, haben zur Vorbereitung ein neues Trainingsgerät verwendet: stylische Kopfhörer, die gleichzeitig als Gehirnstimulator dienen.
Das Gerät sieht aus und funktioniert wie ein echter Kopfhörer, ist aber so konstruiert, dass es präzise schwachen elektrischen Strom an den motorischen Kortex liefert, einen Bereich des Gehirns, der Bewegungen koordiniert.
Dan Chao, Mitbegründer und CEO von Halo Neurowissenschaft , das das Gerät entwickelt hat und es seit einigen Monaten verkauft, sagen die Daten des Unternehmens, dass Spitzensportler, die den Stimulator während des Trainings tragen, sie bei bestimmten sportlichen Aufgaben besser machen können – wie beim Beschleunigen aus den Startblöcken in einem Sprint oder Hürdenlauf.
Hafsatu Kamara, eine 100-Meter-Sprinterin aus Sierra Leone, die diesen Sommer an ihren ersten Olympischen Spielen teilnehmen wird, führt eine Trainingsübung durch, während sie Halos gehirnstimulierende Kopfhörer trägt.
Das Unternehmen hat mit fünf Athleten zusammengearbeitet, die sich auf Rio vorbereiten: Hafsatu Kamara, ein Sprinter aus Sierra Leone; Michael Tinsley, ein Hürdenläufer aus den USA, der 2012 eine Silbermedaille gewann; Mike Rodgers, ein Staffelsprinter aus den USA; Mikel Thomas, ein Hürdenläufer aus Trinidad und Tobago; und Natasha Hastings, eine Staffelsprinterin aus den USA, die 2008 olympisches Gold gewann.
Die als transkranielle Gleichstromstimulation bezeichnete Stimulationstechnik ist derzeit ein sehr beliebtes Thema der neurowissenschaftlichen Forschung. Wissenschaftler haben gezeigt, dass die Abgabe einer kleinen Menge an elektrischem Strom Neuronen mehr oder weniger wahrscheinlich zum Feuern bringen kann. Und in den letzten 15 Jahren hat eine Flut von Studien gezeigt, dass der Ansatz für viele Dinge eingesetzt werden kann, von der Verbesserung der Kognition bis hin zur Unterstützung von Schlaganfallpatienten, sich wieder zu bewegen.
Die meisten Studien waren jedoch klein, und für viele potenzielle Anwendungen gibt es noch nicht genügend Daten, um zu sagen, ob die Stimulation tatsächlich funktioniert. Halo hat sich für den motorischen Kortex entschieden, weil es der Bereich ist, in dem es die meisten Beweise dafür gibt, dass die Technik das Lernen verbessert, sagt Chao. Da es nicht für medizinische Zwecke bestimmt ist, wird das Halo Sport genannte Gerät nicht von der U.S. Food and Drug Administration reguliert. Und Athleten, die es verwenden, verletzen keine bestehenden olympischen Regeln.
Einige Forscher argumentieren jedoch, dass die direkte Vermarktung der Technologie an die Verbraucher nicht angemessen ist, da wir noch nicht genug darüber wissen, was sie mit dem Gehirn macht. Obwohl zahlreiche Beweise darauf hindeuten, dass die transkranielle Gleichstromstimulation sicher ist, solange etablierte Protokolle befolgt werden, könnte es Nachteile geben, die noch nicht klar sind, sagt Charlotte Stag , Leiter der Gruppe für physiologische Neuroimaging am Department of Clinical Neurosciences der University of Oxford.
Was die Behauptung betrifft, dass die Technologie die sportliche Leistung verbessern kann: Ich denke, dass wir derzeit nicht genug verstehen, um sie für so etwas erfolgreich einzusetzen, sagt Stagg. Das liegt daran, dass Wissenschaftler seine Auswirkungen auf den motorischen Kortex nur im Kontext von Laborstudien mit relativ einfachen Aufgaben verstehen. Athletiktraining ist komplexer, da mehr Muskeln und viele Gehirnregionen involviert sind, sagt sie.
Chao sagt, die Ergebnisse von Halos Arbeit mit Spitzensportlern deuten auf etwas anderes hin. Für uns sind unsere Ergebnisse Beweis genug, sagt er und fügt hinzu, dass das Unternehmen plant, einige dieser Daten in naher Zukunft einem wissenschaftlichen Peer-Review zu unterbreiten.