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Politik spielen in Alphaville
Die Präsidentschaftswahlen in Alphaville erregten nationale und sogar internationale Medienaufmerksamkeit. Der Talk of the Nation des National Public Radio veranstaltete einen gemeinsamen Auftritt der beiden Kandidaten, komplett mit einer Reihe von Experten, die über Cyberpolitik und virtuelle Ökonomien predigten. Die beste Berichterstattung kam von der Alphaville Herald , die Kleinstadtzeitung, die den Bedürfnissen der virtuellen Gemeinschaft dient. Der Herold wird von Peter Ludlow geleitet, einem Professor für Philosophie und Linguistik an der University of Michigan. In der Spielwelt trägt Ludlow den Spitznamen Urizenus.
Alphaville ist eine der ältesten und am dichtesten besiedelten Städte in Sims Online, einer Massively-Multiplayer-Version des erfolgreichsten Spiele-Franchise aller Zeiten. Der Schöpfer des Spiels, Will Wright, hat oft gesagt, dass er keine Ahnung hat, was passieren würde, wenn er die Sims online stellt. Er wusste, dass Spieler tief in ihre Charaktere und ihre Gemeinschaften investieren würden. Er hätte nicht ahnen können, dass die organisierte Kriminalität grassieren würde, dass sich Gemeindevorsteher gegen Trickbetrüger und Prostituierte organisieren würden oder dass die Wahlen in Schlammschlachten und gegenseitige Manipulationsvorwürfe ausarten würden.
Vieles, was über Cyberdemokratie geschrieben wurde, konzentrierte sich auf Strukturen und Verfahren, gewählte Amtsträger und organisierte politische Parteien. Aber die Wahlen in Alphaville werfen größere Fragen über die Kultur der Demokratie auf. Jedem demokratischen System muss eine Vorstellung von Gesellschaftsverträgen zwischen den Teilnehmern und ein Gefühl dafür zugrunde liegen, dass ihre Beteiligung sinnvoll ist. Und das sind die Dinge, die in Gefahr waren, als sich das Drama um die Präsidentschaftswahlen in Alphaville abspielte.
Als die Stimmen ausgezählt wurden, hatte der Amtsinhaber, Mr. President (der Avatar von Arthur Baynes, einem 21-jährigen Ticketagenten von Delta Airlines aus Richmond, VA), Ashley Richardson (den Avatar von Laura McKnight, einer Mittelschülerin aus Palm .) geschlagen Beach, FL), 469 bis 411. Ashley hat Foulspiel geweint und behauptet, dass sie von mehr als 100 Unterstützern weiß, die nicht wählen durften.
Die Verteidiger des Präsidenten behaupteten zunächst, die Unterzählung sei auf einen Fehler im System zurückzuführen, der es den Benutzern von America Online erschwerte, die auf der Wahlwebsite verwendeten Cookies zu akzeptieren. Und auf jeden Fall, so heißt es, seien viele von Ashleys Unterstützern eigentlich keine Bürger von Alphaville gewesen. Mr. President argumentiert, dass er unter den Hardcore-Teilnehmern des Spiels gekämpft hat, während Ashley ihre Offline-Freunde und Familienmitglieder (von denen viele keine Abonnenten sind) in den Prozess einbezog. Während die Verfassung von Alphaville klarstellt, wer als Kandidat in Frage kommt, legt sie nicht fest, wer wählen darf. In Alphaville wohnt natürlich niemand, aber viele nennen die Online-Community ihr Zuhause. Muss man dort für einen bestimmten Zeitraum interagieren, um das Wahlrecht zu erhalten, oder sollte die Wahl für alle offen sein – auch für diejenigen, die die Community noch nie zuvor besucht haben?
Einige argumentieren, dass die Teilnehmer die Dinge viel zu ernst nehmen und ein Spiel mit dem wirklichen Leben verwechseln. Der Alphaville Heralds Urizenus räumt ein, dass Mr. President möglicherweise einfach nur die Rolle eines korrupten Politikers spielt und dass er selbst möglicherweise einfach die Rolle eines beschissenen Zeitungsredakteurs spielt, der gerne virtuelle Korruption in virtuellen Wahlen ausmerzt. Andere sehen Mr. President als jemanden, der sich zutiefst dafür einsetzt, der Online-Gemeinde eine gute Regierung zu bringen. Schließlich war es Mr. President, der diese virtuelle Regierung als erster vorgeschlagen und entwickelt hatte, und er hatte während seiner ersten Amtszeit einige gute Dinge getan.
Es gibt durchaus Anzeichen dafür, dass die Teilnehmer die Dinge nicht immer zu ernst genommen haben. Die erste Online-Debatte endete abrupt um 21:00 Uhr. als Ashley behauptete, dass sie sich krank fühle. Mr. President meinte, das Timing habe ihn misstrauisch gemacht, dass sie einfach nur die Sopranos sehen wollte; die Mittelschülerin gestand später, dass sie ihre Hausaufgaben machen musste. Ashleys Wahlkampfslogan war Everybody Wang Chung Tonight, was darauf hindeutet, dass Spaß das höchste soziale Gut von Alphaville sein kann. Wenn dies jedoch ein Spiel ist, dann ist es ein hartes Spiel – die Art von Spiel, die aus ernsthaften Investitionen hervorgeht und das Verständnis der realen Welt prägt.
Hier stehen wichtige Themen auf dem Spiel, sowohl in der Welt des Spiels als auch außerhalb des Spiels. Innerhalb des Spiels vertreten die Kandidaten unterschiedliche Perspektiven auf das, was für ihre Gemeinschaft am besten wäre; Die Wahl der Anführer würde die Art und Weise beeinflussen, wie die Spieler die Spielwelt erleben. Ashley wollte an der Stadtgrenze Informationsstände einrichten, um Neuankömmlinge vor einigen Möglichkeiten zu warnen, wie Betrüger sie um ihr Geld bringen könnten. Bezeichnend ist, dass einer der Spitzenkandidaten hier fünf Jahre zu jung sein wird, um bei den eigentlichen Präsidentschaftswahlen im Herbst zu wählen, und sich die Teilnehmer der Online-Debatten immer wieder gegenseitig vorwerfen, die Alterskarte zu spielen. Überlegen Sie, was es bedeutet, Macht in einer virtuellen Welt auszuüben, wenn Sie so wenig Kontrolle darüber haben, was Ihnen in Ihrem Alltag passiert.
Das Alter zumindest eines Teils der Teilnehmer lädt zu Vergleichen mit älteren Traditionen der Studentenverwaltung ein, die aus der Überzeugung entstanden waren, dass die Kultur der Demokratie in den Alltag der Kinder einfließen müsse. Aber Alphaville hat eine geschätzte Bevölkerung von 7.000 und seine Regierung beschäftigt mehr als 150 Mitarbeiter (hauptsächlich in der Strafverfolgung). Die Anführer der virtuellen Stadt müssen mit Electronic Arts, dem Unternehmen, das das Sims-Franchise entwickelt und vermarktet, verhandeln, um die Richtlinien zu gestalten, die sich auf ihre Gemeinschaft auswirken. Und die Debatten und Wahlen finden im grellen Licht des Scheinwerferlichts der nationalen Medien statt.
Die Situation explodierte, als die Alphaville Herald veröffentlichte, was es behauptet, ist eine Abschrift einer Internet-Chat-Sitzung zwischen Mr. President und Gangster J.C. Soprano (dem Avatar eines Spielers, der vermutlich ein gesetzestreues Leben in der realen Welt führt). Der Chat deutete darauf hin, dass der Wahlprozess möglicherweise von Anfang an kompromittiert war und dass Mr. President der stille Partner der Familie der organisierten Kriminalität sein könnte. Wenn das Spiel war, dann spielten nicht alle nach den gleichen Regeln.
Schreiben unter seinem echten Weltnamen in der Alphaville Herald Nachdem er die Geschichte erzählt hatte, stellte Ludlow die Frage: Welche Lektionen haben wir Ashley und anderen jüngeren Spielern über das politische Leben beigebracht? Ja, schrieb er, Sims Online war ein Spiel, aber nichts ist es jemals einfach ein Spiel. Spiele haben Konsequenzen. Spiele geben uns auch die Möglichkeit, aus den Rollen und Handlungen auszubrechen, zu denen wir im wirklichen Leben gezwungen werden könnten. Ich beschloss, diese Gelegenheit zu nutzen. Ich habe mein Spiel befreit.
Lesen Sie die Leserantworten in der Alphaville Herald , ist klar, dass die gestohlenen Wahlen viele dazu zwangen, einige grundlegende Fragen zum Wesen der Demokratie zu stellen. Der seltsame Zufall, dass viele der Wahlberechtigten aus Palm Beach, FL, stammten, lud zum Vergleich mit dem Streit in Florida vor vier Jahren ein. Ashley, eine Unterstützerin von John Kerry, beschwört das Gespenst von Bush-Cheney und der gestohlenen Wahl herauf, während sie selbst als Heulsuse bezeichnet und mit Al Gore verglichen wurde. Wie ein Teilnehmer ausrief: Wo ist der Oberste Gerichtshof von Alphaville, wenn Sie ihn wirklich brauchen?
Sogar im Spiel fühlt sich die amerikanische Demokratie gebrochen an.
Angesichts des Dramas, das sich jeden Tag in unseren realen Zeitungen abspielt, ist es nicht verwunderlich, dass sich der Zynismus gegenüber demokratischen Prozessen in den Spielen, die wir spielen, oder den Fantasierollen, die wir online einnehmen, verbreitet hat. Werden die Spieler desillusioniert oder mehr in das politische Leben verwickelt das Spiel verlassen? Ist die Online-Spielewelt eine Ablenkung von ernsthaftem Aktivismus? Ist das überhaupt die richtige Frage, wenn man bedenkt, dass viele der wichtigsten Akteure hier im November dieses Jahres nicht wählen können und es wahrscheinlich nicht ernst nehmen würden, wenn sie dieselbe Energie auf die Politik in ihren eigenen Gemeinden lenken würden?
Bevor wir dies alles als Lernerfahrung abschreiben, sollten wir einige grundlegendere Fragen dazu stellen, wie Spielwelten ideale Online-Demokratien modellieren oder nicht. Zunächst einmal frage ich mich, was es bedeuten wird, dass viele junge Menschen mit Demokratie nicht durch eine bürgerliche Institution, sondern durch das virtuelle Äquivalent eines Einkaufszentrums experimentieren. Was passiert mit der freien Meinungsäußerung in einem von Unternehmen kontrollierten Umfeld, in dem das Gewinnstreben jede Entscheidung der Bürger rückgängig machen kann und das Unternehmen den Stecker ziehen kann, wenn die Verkaufszahlen es rechtfertigen? Was passiert mit der freien Presse, wenn der Redakteur der Stadtzeitung im Streit mit der Unternehmensleitung vom Netz geworfen werden kann? Was passiert mit der Vorstellung von Charakter oder Ruf, wenn ein Kandidat seine Identität nach Belieben ändern kann und dabei möglicherweise mehrere Rollen spielt? Was passiert mit der Rechtsordnung, wenn einer der Kandidaten das Programm codiert, das das Wahlergebnis bestimmt? Und kann man einen Gesellschaftsvertrag haben, wenn niemand genau weiß, wer und in welchem Umfang Rollenspiele spielt?
Können wir diese Leute nicht einfach in Ruhe spielen lassen? Schließlich ist Die Sims Online auch mit politischer Korruption im Vergleich zu den meisten anderen Online-Spielen relativ gesund. Es ist jedoch kein Zufall, dass wir nach Florida 2000 jetzt bei korrupten Wahlen spielen, so wie nach dem 11. September viele Leute Amateurspiele gebaut haben, bei denen man Bin Laden in die Luft jagen könnte. Nichts ist jemals einfach ein Spiel.
Das Gesündeste, was aus den Wahlen in Alphaville hervorgegangen ist, ist, dass die Menschen online und offline über das Geschehene sprechen und durch dieses Gespräch Fragen zur Zukunft der Demokratie stellen. Wenn wir ein Spiel zu ernst nehmen, liegt es daran, dass diese Fragen in der Offline-Welt nicht ernst genug genommen wurden.