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Politik und Pandemie haben unsere Vorstellung von Städten verändert
Science-Fiction-Autoren wie N.K. Jemisin und M. John Harrison lassen vertraute Städte in einem neuen Licht erstrahlen.
28. April 2021
Andrea Daquino
Science-Fiction ist voll von Städten, die von Grund auf erfunden wurden, aber ein Autor, der über einen realen Ort schreibt, muss sich mit realen Kulturen und realen Geschichten auseinandersetzen. Es bedarf einer besonderen Art von weltbildenden Fähigkeiten, um eine Stadt zu entwickeln, deren Ursprünge bereits bekannt sind.
Die Membranen , ein faszinierendes neues Buch von Chi Ta-wei, das im Juni herauskommt, stellt sich dieser Herausforderung. Es präsentiert das metropolitane Taiwan im Jahr 2100 als völlig unbekannt, abgesehen von seiner Kultur. In der Novelle kleidet eine junge Kosmetikerin namens Momo ihre Kunden in künstliche Häute, die ihre persönlichen Daten verfolgen und sie vor den Elementen schützen. Sie ist Teil einer neuen Renaissance der Technologie in T City, das nicht ganz das zukünftige Taipeh ist. Der Blick aus Momos Salon offenbart den Unterschied: In der unendlichen Tiefe sieht sie silber-indigofarbene Wellen und Schwärme kadmiumgelber Fische, die in ordentlichen Regimentern vorbeiziehen. Darüber befindet sich eine Membran, an der Stelle, wo der Leser den Himmel erwarten würde. Das liegt daran, dass T City Teil von Neutaiwan ist, das die gesamte Bevölkerung des Landes umfasst und auf dem Meeresboden liegt.
Diese Geschichte war Teil unserer Ausgabe vom Mai 2021
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Die Menschheit ist in subaquatische Kuppeln abgewandert, um den tödlichen Folgen einer stark verschlechterten Ozonschicht zu entgehen. Enorme Fortschritte in der Solarenergie haben diesen Wandel möglich gemacht, und eine Androiden-Unterschicht leistet Wartungsarbeit. Empfindungsfähig, aber ohne Rechte, werden sie mit Organen hergestellt, die von Menschen geerntet werden können. Allmählich erleuchtet Momo die Unterdrückung durch Androiden und verbindet die Punkte zwischen einer Operation, die sie als Kind hatte, und dem Verschwinden ihrer besten Freundin aus Kindertagen.
In dieser kurzen Arbeit passiert unglaublich viel: In dieser zukünftigen Welt entstehen neue Religionen, die Territorien des Pazifischen Ozeans werden zwischen Ländern wie den Vereinigten Staaten und Unternehmen wie Toyota aufgeteilt, und dann gibt es da noch die eigentümlichen Hautbehandlungen in Momos Salon. Was dieses überwältigende Buch begründet, ist Momos Sucht nach digitalen Medien. Sie verbringt Stunden mit Einwahl-Bulletin-Board-Systemen und der frühen Suchmaschine Gopher, liebt Laserdiscs und grübelt über Discbooks und Disczines.
Reale Welten beinhalten reale Völker. Daher ist es wichtig, dass ich sie nicht respektlos oder schädlich darstelle.
N. K. Jemisin
Die charmante, altmodische digitale Schicht im Buch führt den Leser in die realen Ereignisse ein, die Chi inspiriert haben. Während die englische Übersetzung neu ist, Die Membranen wurde erstmals 1995 veröffentlicht, nur wenige Jahre nach einer jahrzehntelangen Zeit von Kriegsrecht in Taiwan wurde aufgehoben. Es veränderte die Kultur mit einer plötzlichen Flut neuer Ideen, verbunden mit dem relativen Mangel an gesetzlicher Aufsicht über eine ganze Generation von Jugendlichen, wie die Übersetzerin Ari Larissa Heinrich im Nachwort erklärt. Chi war Teil dieser Generation, handelte neu mit Raubkopien und war plötzlich internationalen Filmen ausgesetzt, surfte im Internet und begeisterte sich für Medien und Technologie. Der verwirrende Überschwang dieser Zeit ist im frenetischen Geist des Buches eingefangen: Die wilde Zukunft von T City war ein Spiegelbild Taiwans, wie Chi es erlebte.
Die Membranen zeigt, dass selbst wenn sich eine Bevölkerung zu einer Stadt auf dem Grund des Ozeans umgruppiert hat, ihre Gemeinschaften weiterhin Geschichte aus einer gemeinsamen Vergangenheit schreiben werden. Dies war ein Anliegen von N. K. Jemisin, als sie an 2020 arbeitete Die Stadt, die wir geworden sind . Das Buch spielt in New York City, wo die Autorin lebt, aber in der Danksagung schreibt sie, dass es mehr Recherche erforderte als alle anderen Fantasy-Romane, die ich geschrieben habe, zusammen. Es war nicht nur die Infrastruktur und die Wahrzeichen, die Jemisin genau einfangen wollte, sondern auch die New Yorker selbst. Reale Welten zeigen reale Völker, schreibt sie. Daher ist es wichtig, dass ich sie nicht respektlos oder schädlich darstelle.
Die Stadt, die wir geworden sind fand ein breites und begeistertes Publikum, als es letztes Jahr in den ersten Tagen der Pandemie veröffentlicht wurde. Es stellt Superhelden-ähnliche Charaktere vor, die als Avatare der fünf Bezirke von New York fungieren, sowohl Beschützer als auch Verkörperungen ihrer Standorte. Sie kämpfen gegen Entitäten, die an H. P. Lovecrafts Monster erinnern, mit Tentakeln und Wedeln, die Manifestationen von Bedrohungen sind, denen New Yorker ausgesetzt sind: Gentrifizierung, Rassismus, die Polizei. Jemisins Forschung und Sorgfalt zahlten sich aus; Das Buch traf bei den Lesern den Nerv, als ihr eigenes Leben radikal verändert wurde. Für Menschen, deren Städte inmitten der Covid-19-Krise einen anderen Widerstandstest erlebten, fühlten sich seine Charaktere wahr an.
Eine Möglichkeit, wie Science-Fiction-Autoren Forschungen wie die von Jemisin vermieden haben, besteht darin, vertraute Städte zu präsentieren, die neben einer Handvoll Überlebender leer sind. Ich bin eine Legende , der postapokalyptische Klassiker von Richard Matheson aus dem Jahr 1954, spielt in einem Los Angeles, das an seiner Geographie und seinen Straßennamen erkennbar ist, aber eine Pandemie hat seine Bewohner – mit Ausnahme eines Mannes – zu schattenbewohnenden Vampiren mutiert.
Der Roman, der einen enormen Einfluss auf den modernen Zombie-Horror hat, kanalisiert die Angst vor dem Atomzeitalter, indem er ehemals geschäftige Viertel als neu verödet darstellt. Der letzte Mann der Welt, Robert Neville, verlässt sein kunstvoll befestigtes Haus nur selten. Stattdessen lebt er ein gemütliches Leben, hört Klavierkonzerte und trinkt allein. Es gibt keine koordinierte Katastrophenhilfe in dem Roman. Er muss bei Versorgungsfahrten nicht mit seinen Nachbarn zusammenarbeiten oder verhandeln.
Als er beginnt, an den Vampiren zu experimentieren, um die Ursprünge der Krankheit zu entdecken, Ich bin eine Legende stellt eine zum Nachdenken anregende Frage: Ist Richard das wahre Monster in dieser neuen Gesellschaft? Es ist spannend und wird zu Recht als Klassiker angesehen, aber Matheson bietet kein wirkliches Ortsgefühl. Die anderen Menschen wurden ihrer Geschichte beraubt und sind kleine, aber blutrünstige Mutanten; Ihre Motivationen und Interessen sind vorhersehbar und die Kultur der Stadt hat keinen Einfluss auf sie.
Jahrzehnte zuvor hatte der Universalgelehrte W.E.B. Du Bois unternahm einen seltenen Versuch, Fiktion zu schreiben, um zu zeigen, wie soziale Hierarchien in einer Stadt ihre eigenen Leute überleben können. Seine Kurzgeschichte The Comet aus dem Jahr 1920, die nach der Grippepandemie geschrieben wurde, schildert ein Ereignis, das in New York City beinahe ausgerottet wäre. Ein Schwarzer überlebt und kann zum ersten Mal in seinem Leben unbesorgt ein Restaurant auf der Fifth Avenue besuchen. Jim füllt seinen Teller in dem leeren Gebäude und denkt: Gestern hätten sie mich nicht bedient. Die Stadt Los Angeles in Ich bin eine Legende könnte überall sein, aber New York ist in The Comet eindeutig New York. In genau dieser Zeile liefert Du Bois eine Momentaufnahme dessen, wie das Leben früher war, bevor das Restaurant an der Fifth Avenue aufgegeben wurde. Als Jim seine Reise fortsetzt, kommt er in Kontakt mit einer Handvoll anderer Überlebender und findet das heraus Rassismus starb nicht, als das Ereignis stattfand – und dass es tatsächlich bis ans Ende der Welt bestehen bleibt.
Heutige Bedenken hinsichtlich der Ungleichheit prägen auch die Darstellung von Städten in neueren Romanen. Peking falten , eine Novelle von Hao Jingfang, die kürzlich in der Anthologie veröffentlicht wurde Unsichtbare Planeten , stellt sich die Hauptstadt Chinas als von einem technischen Wunderwerk kontrolliert vor: Drei Klassen von Menschen sind in physische Strukturen unterteilt, die sich je nach Tageszeit in die Erde erheben oder zurückziehen. Eine Minderheit lebt im First Space und genießt die meisten Stunden an der Oberfläche, während eine Mittelschicht im Second Space lebt. Aber die Mehrheit der Stadt sind die Arbeiter und Wartungsarbeiter im Dritten Raum, die Peking nur von 10 Uhr nachts bis 6 Uhr morgens erleben. Die Bewegung zwischen diesen getrennten Klassen ist streng reglementiert, und die Rücksichtslosigkeit der Architektur erinnert an den Film Schneepiercer , wo es eine Kluft gibt zwischen Luxuszugwagen für die Elite und denen, die im Elend in der Kombüse leben.
Als Lao Dao, Teil des Third Space, Geld für den Kindergartenunterricht seines Kindes braucht, nimmt er einen Job an, bei dem er einen Liebesbrief von einem Mann im Second Space an eine Frau im First Space schmuggelt. Der Auftritt ist riskant und höchst ungewöhnlich, wenn man bedenkt, wie wenig klassenübergreifende Interaktion in der Stadt stattfindet. Das Abenteuer, das Lao Dao unternimmt – sich in Müllschlucker schleichen und auf die rotierenden Teile der Stadt kriechen – ist repräsentativ für die tatsächlichen Hürden in der Pekinger Gesellschaft, wie Jingfang sie sieht. Peking sei in mehrere Gruppen aufgeteilt, sagte die Autorin gegenüber dem Magazin Uncanny, wo die Geschichte 2015 veröffentlicht wurde. Diese Gruppen treffen sich selten, sagte sie, und sie haben völlig unterschiedliche Lebensstile, Gewohnheiten und soziale Räume.
M. John Harrisons Die Krise handelt von einer weiteren architektonischen Aufteilung in drei Klassen. In der Geschichte ist London zwischen Menschen mit Häusern und denen, die auf der Straße leben, und wieder zwischen Menschen und einer gespenstischen Rasse von Außerirdischen, die die Square Mile für sich beansprucht, geteilt. Die iGhetti, wie sie genannt werden, ähneln, wenn sie sichtbar sind, Stielen von fleischigem, schwachem Rhabarber. Sie sind weder ein Ding noch ein Bild von einem Ding: Sie schienen aus einem Raum extrudiert zu sein, der nicht ganz in der Welt war.
Balker, der früher in einem Durchgang hinter dem British Museum geschlafen hat, wird von einem unbekannten Beamten zusammengetrieben und bekommt ein sauberes Bett im Herzen der iGhetti-Höhle. Er ist jetzt ein Kanarienvogel, um zu testen, ob Menschen sicher mit den stillen Eindringlingen zusammenleben können. Ein anderer Londoner, der in einer komfortablen Wohnung lebt, baut eine Beziehung zu Balker auf und versucht, sich mit den unterschiedlichen Arten auseinanderzusetzen, wie sie die Stadt erleben.
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Die Geschichte erscheint in Harrisons Karriere-Retrospektiven-Sammlung, Die Welt besiedeln , die letztes Jahr veröffentlicht wurde. Ein früher Entwurf wurde 2013 in Harrisons Blog mit dem Titel Willkommen in der Mittelklasse veröffentlicht. Einige Jahre später fühlt sich sein Stachel besonders scharf an, wenn man bedenkt, dass in den Städten eine starke Kluft zwischen wichtigen Arbeitern und denen besteht, die während der Covid-19-Krise von zu Hause aus gearbeitet haben.
Harrisons neuester Roman, Das versunkene Land beginnt sich wieder zu erheben , spielt ebenfalls größtenteils in London und wurde ebenfalls letztes Jahr veröffentlicht und wurde zu einem Breakout-Hit, der den Goldsmiths Prize 2020 gewann. Das Buch fängt eine Ära ein, wie z Die Membranen , und ist genauso schwierig zusammenzufassen. Dieser Roman über missverstandene Signale und verwirrende Zusammenhänge ist mit Lesern teilweise verbunden, weil er gerne veröffentlicht wurde Die Stadt, die wir geworden sind , zu einer Zeit, als echte Städte ihren Bewohnern unheimlich vorkamen.
New York, wie Jemisin es darstellt, ist eine angespannte neue Metropole auf gestohlenem Land. London, in Harrisons Roman, ist so alt, dass seine Geschichte scheinen kann, als käme sie aus einem ganz anderen Land. Er gibt die Stadt wunderschön wieder, als einen Ort, an dem Nachbarschaften seltsame Auren haben und die Bedeutung verschiedener Wahrzeichen im Laufe der Jahrhunderte verblasst ist. Aber wo der verwirrte Zustand der Charaktere reinkommt Die Membranen ist berauschend – ein Ausdruck der Befreiung – die Verwirrung in Das versunkene Land ist von Melancholie und Entfremdung durchzogen, da es auf politische Kürzungen und Spaltungen folgt. Was ist nach dem Brexit überhaupt dieser Ort, den sie ihr Zuhause nennen? Und wer sind diese anderen Leute darin?
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