Raten Sie, in welchen Bundesstaaten im Jahr 2020 die meisten Wahldesinformationen zu sehen waren

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Am 3. November stieß Tina Barton auf ein Problem. Es war Wahltag in den USA und Barton, ein Republikaner, war Stadtschreiber in Rochester Hills, Michigan, einer konservativ geprägten Gemeinde in der Nähe von Detroit. Als ihr Team Abstimmungsergebnisse hochlud, führte ein technisches Problem dazu, dass einige Stimmen doppelt gezählt wurden. Der Fehler wurde zunächst nicht bemerkt, aber innerhalb von 24 Stunden wurde er bemerkt und den Beamten von Oakland County gemeldet. Die Abstimmungsdaten waren schnell fixiert, aber zu diesem Zeitpunkt sah sich das ganze Land die Wahlergebnisse des Staates an.

Die Änderung war sehr öffentlich und erzeugte eine riesige Welle von Fehlinformationen. Dies wurde am 6. November verstärkt, als Ronna McDaniel, die Vorsitzende des Republikanischen Nationalkomitees, nach Oakland County flog und eine Pressekonferenz abhielt. Sie behauptete, dass 2.000 Stimmzettel als Republikaner gezählt worden seien, bevor sie wegen Wahlbetrugs an Demokraten abgegeben worden seien.

Wenn wir daraus hervorgehen und sagen, dass dies eine faire und freie Wahl war, ist das, was wir von der Stadt Detroit hören, zutiefst beunruhigend, sagte McDaniel.

Verärgert darüber, wie die Situation falsch dargestellt wurde, veröffentlichte Barton ein Video auf Twitter Widerlegung der Behauptungen. Sie ist seit acht Jahren Angestellte in Rochester Hills, und als sie sich gegen McDaniel aussprach, wusste sie, dass sie ihre Karriere aufs Spiel setzte. In dem inzwischen gelöschten Video sagte Barton: „Ich bin beunruhigt, dass dies absichtlich falsch dargestellt wird, um den Wahlprozess zu untergraben.“

Ihre Äußerungen gingen viral und wurden mit Drohungen und Wut beantwortet. In einer E-Mail an MIT Technology Review sagte Barton, dass ich seit der Pressekonferenz von Frau McDaniel Drohungen und Nachrichten auf dem Anrufbeantworter erhalten habe. Ein Anrufer behauptete, auf dem Weg nach Michigan zu sein. Barton verbesserte das Sicherheitssystem ihres Hauses.

Auf unsere natürlichen Ängste abzielen

Die Daten zeigen, dass Desinformation während der Wahlen stark lokal ausgerichtet war, wobei Wähler in Swing-Staaten deutlich mehr Online-Nachrichten über Wählereinschüchterung, Betrug, Stimmstörungen und Unruhen ausgesetzt waren als Wähler in anderen Bundesstaaten.

In einem von Zignal Labs bereitgestellten Datensatz haben wir Erwähnungen von über 30 Begriffen in den sozialen Medien im Zusammenhang mit Unterdrückung oder Einschüchterung von Wählern, Betrug, technischen Fehlern und Unruhen untersucht, die sich auf einen bestimmten Wahllokal konzentrierten. Unsere Stichprobe von 16 Staaten ergab, dass Swing-Staaten zwischen dem 1. Oktober und 13. November mehr als viermal so viele solcher Erwähnungen hatten: ein Median von 115.200, während Nicht-Swing-Staaten einen Median von 28.000 verwandten Erwähnungen verzeichneten.

Hier ist ein Diagramm, das zeigt, wie sich das Nachrichtenvolumen in den Tagen vor und nach der Wahl verändert hat.

Erwähnungen in Bezug auf Einschüchterung von Wählern, Betrug, technische Störungen und Unterdrückung von Wählern an bestimmten Wahllokalen

Bhaskar Chakravorti, Dekan für Global Business an der Fletcher School der Tuft University, forscht zu den Bedingungen, die eine Gemeinschaft besonders anfällig für Desinformation machen. Er sagt, dieser lokale Fokus sei typisch für effektive Desinformationskampagnen, die normalerweise an einen bestimmten Ort geheftet seien und die Zielgruppe in ihre kleinsten, stereotypen Teile zerlegten. Clevere Fehlinformationen werden genauso organisiert wie politische Kampagnen, sagt er.

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Es war wirklich, wirklich schlimm: Wie Desinformationen auf hispanische Wähler abzielen Hispanische Gemeinden sind der Schlüssel zu einigen der kritischsten Swing-Distrikte bei der Wahl – und sie werden von Online-Propaganda bombardiert.

Desinformation zielt auf unsere natürlichen oder einheimischen Hoffnungen und Ängste ab, und Hoffnungen und Ängste variieren je nachdem, wer ich bin, sagt er. Es hängt davon ab, wie reich oder arm ich bin. Es hängt davon ab, was meine ethnische Zugehörigkeit oder Rasse ist.

An einigen Stellen war diese Lokalisierung sichtbarer als an anderen. In Florida, Latino-Wähler wurden aufgrund ihres Alters, ihrer Herkunft oder ihrer Nachbarschaftsprofile intensiven Kampagnen unterzogen als beide Parteien um den Staat kämpften. Als Folge der Überflutung mit diesem Material, sagt Chakravorti, wurden die Wähler misstrauisch gegenüber politischen Informationen im Allgemeinen und wandten sich privateren Diskursräumen zu – die in der Tat reife Umgebungen für lokalisierte Desinformation waren, die besonders schwer zu konfrontieren waren.

Zweigleisiger Ansatz

All diese Probleme traten auf, obwohl die Wahlbeamten deutlich besser auf die Herausforderungen im Jahr 2020 vorbereitet waren als bei der vorangegangenen Präsidentschaftswahl. Viele Außenminister führten Medienblitze durch, um die Menschen zu vertrauenswürdigen Informationsquellen für die Stimmabgabe zu leiten, während sie gleichzeitig bestimmte Gerüchte bekämpften.

Elizabeth Howard, Senior Counsel am Brennan Center for Justice, beschreibt es als einen zweigleisigen Ansatz. Es ging darum, die Wähler proaktiv darüber aufzuklären, was los ist, sagt sie, und dann, in unterschiedlichem Maße, Wahlbeamte, die daran arbeiten, Fehl- und Desinformationen auf lokaler und hyperlokaler Ebene zu erkennen und zu bekämpfen.

Trotz all ihrer Bemühungen haben Desinformationen über Umfragen jedoch immer noch Chaos angerichtet – insbesondere für Wahlbeamte wie Tina Barton, die, sagt Howard, nur ihre Arbeit im Einklang mit den staatlichen Gesetzen im ganzen Land machen.

Chakravorti sagt, dass der Kampf gegen diese Desinformation in Zukunft möglicherweise den Einsatz kleiner Medienkampagnen, lokaler Influencer und Anzeigen auf Community-Ebene erfordert, die vertrauenswürdige Inhalte verbreiten. Aber diese Taktiken werden die tieferen strukturellen Probleme nicht lösen, die eine Community anfällig für Desinformation machen. Chakravorti stellte wenig überraschend fest, dass einige Schlüsselindikatoren für die Anfälligkeit von US-Bundesstaaten politische Wettbewerbsfähigkeit, Bildungsniveau, Polarisierung und Vertrauen in Nachrichtenquellen umfassen. Und keines dieser Probleme ist neu.

Lichter aus

Im September 1993 schickte das FBI eine Sicherheitswarnung an die Polizeibehörde von Chicago und warnte vor einem angeblich neuen und mörderischen Initiationsritual für die berüchtigtste Straßenbande der Stadt. Bei der angeblichen Zeremonie mussten potenzielle Mitglieder nachts mit ausgeschalteten Scheinwerfern fahren, um ahnungslose Fahrer anzulocken und zu töten. Die Behauptung stellte sich als falsch heraus – aber das Gerücht verbreitete sich wie ein Lauffeuer.

Laut Forschern, die die Lights-Out-Legende untersucht haben, blühte sie teilweise auf, weil der Sommer 1993 einer der schlimmsten Kriminalitätsabschnitte war, die Chicago je gesehen hatte. Die Spannungen waren hoch, ausgelöst durch tief verwurzelte Rassenkonflikte und politische Polarisierung.

Desinformation – ob Bandenfolklore oder Gerüchte über Wahleinschüchterung – ist fast immer auf lokaler Ebene am effektivsten. In polarisierten, geschlossenen Umgebungen ist es schlimmer. Wir glauben am ehesten Dinge aus unserem eigenen Kreis. Wir kämpfen immer noch darum, die Gerüchteküche in der Nachbarschaft zu zerstreuen, und wir wissen sicherlich nicht, wie wir das in großem Umfang tun sollen.

Und während der Kampf gegen Desinformation weitergeht, stehen lokale Beamte wie Tina Barton zunehmend unter Druck.

Dies sind Dinge, die von unseren Wahlbeamten einen enormen persönlichen Tribut fordern, sagt Howard vom Brennan Center. Dies sind große Einsätze für die Menschen. Das sind ihre Nachbarn. Das sind ihre Freunde.

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