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Reduzieren Biokraftstoffe Treibhausgase?
Die Treibhausgasemissionen von Biokraftstoffen wie Ethanol und Biodiesel könnten laut einer neuen Studie niedriger sein, als viele Forscher geschätzt haben. Die Ergebnisse könnten eine Debatte darüber anheizen, ob Biokraftstoffe die Treibhausgasemissionen im Vergleich zu Benzin tatsächlich reduzieren und wenn ja, um wie viel.
Kraftstoff für die Landwirtschaft: Experten analysieren, wie die Biokraftstoffpolitik die Landnutzung verändert, was bestimmen könnte, ob Biokraftstoffe aus Mais und anderen Quellen die Treibhausgasemissionen erhöhen oder verringern.
Einige neuere Studien haben gezeigt, dass die indirekten Auswirkungen der Produktion von Biokraftstoffen, wie etwa höhere Lebensmittelpreise, Landwirte dazu bringen könnten, bewaldetes Land zu roden, um mehr Feldfrüchte anzubauen – und damit den Klimawandel verschlimmern. Mindestens eine Studie deutete darauf hin, dass die aus solchen Entscheidungen resultierenden Emissionen Biokraftstoffe – selbst fortschrittliche Biokraftstoffe aus Zellulosematerialien wie Rutenhirse – umweltfreundlicher machen würden als Benzin. Diese Studien verwenden ökonomische Analysen, um die Auswirkungen der zukünftigen Biokraftstoffproduktion auf die Landnutzung vorherzusagen, während versucht wird, andere Faktoren zu kontrollieren, die die Landwirte beeinflussen, wie die Menge der verfügbaren Getreidevorräte und Veränderungen der Nahrungsmittelnachfrage.
Die neue Studie, die in einer kommenden Ausgabe der Zeitschrift veröffentlicht wird Biomasse und Bioenergie , verwendet die Analyse historischer Daten anstelle von Wirtschaftsmodellen. Sie fand keine statistische Korrelation zwischen den Veränderungen der Biokraftstoffproduktion in den USA von 2002 bis 2007 und den aufgezeichneten Veränderungen der Ackerlandnutzung außerhalb des Landes. Es gebe keine Hinweise auf eine indirekte Landnutzungsänderung, sagt Bruce Dale, Professor für Chemieingenieurwesen an der Michigan State University, der die Studie leitete.
Jason Hill, Professor für Bioprodukte und Biosystemtechnik an der University of Minnesota, sagt, dass es nicht verwunderlich ist, dass die Studie keine Korrelation gefunden hat, da es viele konkurrierende Kräfte gibt, die die Pflanzennutzung beeinflussen. Es sei schwierig, das Signal vom Rauschen zu unterscheiden, sagt er.
Tatsächlich zieht eine weitere Studie, die im Juli erscheinen wird, andere Schlussfolgerungen aus einer Analyse historischer Daten, sagt Wallace Tyner, Professor für Agrarökonomie an der Purdue University und einer der Autoren dieser Studie. Er sagt, dass die Daten einen starken Anstieg (27 Millionen Hektar) der Anbaufläche für wichtige Nutzpflanzen zwischen 2006 und 2011 zeigen, einer Zeit, in der die Produktion von Biokraftstoffen rapide zugenommen hat. Der größte Teil des Landes wurde für Mais, Sojabohnen und Raps angebaut, allesamt für Biokraftstoffe. Tyner führt den Anstieg auf die Produktion von Biokraftstoffen und Faktoren wie die wachsende Nachfrage aus China zurück. Aber er sagt, die einzige Möglichkeit, abzuschätzen, wie viel von dieser Zunahme der Ackerfläche auf die Produktion von Biokraftstoffen zurückzuführen ist, wäre eine wirtschaftliche Simulation. Anhand eines solchen Modells schätzte er kürzlich, dass der Anteil der Zunahme der US-Biokraftstoffproduktion etwa 2 Millionen Hektar beträgt.
Angesichts des fehlenden wissenschaftlichen Konsenses über die Auswirkungen von Landnutzungsänderungen auf die Treibhausgasemissionen – und der Wahrscheinlichkeit, dass die Schätzungen immer eine gewisse Unsicherheit aufweisen werden – haben einige Forscher Richtlinien empfohlen, die eine Reihe möglicher Auswirkungen berücksichtigen.
Sie meinen, dass die Politik beispielsweise das Risiko, dass ein Biokraftstoff die Treibhausgasemissionen erhöht, gegen das Risiko abwägen sollte, den Biokraftstoff nicht zu verwenden und stattdessen Benzin zu verwenden. Dies würde der Art und Weise ähneln, wie die Aufsichtsbehörden die Risiken und Vorteile neuer Medikamente abwägen, sagt Michael O’Hare, Professor für öffentliche Ordnung an der University of California in Berkeley.
Andere, darunter Vertreter der Biokraftstoffindustrie, argumentieren, dass politische Entscheidungsträger die Auswirkungen von Landnutzungsänderungen ignorieren sollten, bis es bessere Forschung gibt. Sie sagen auch, dass, wenn indirekte Auswirkungen von Biokraftstoffen abgeschätzt werden sollen, beim Vergleich von Benzin und Biokraftstoffen auch Studien zu indirekten Auswirkungen der Benzinproduktion in Betracht gezogen werden sollten.
Eine kürzlich durchgeführte Studie legte beispielsweise nahe, dass die Berücksichtigung der Auswirkungen von Landnutzungsänderungen durch den Abbau von Ölsanden in Kanada die Schätzungen der Kohlendioxidemissionen erhöhen könnte. Die Einbeziehung solcher Emissionen könnte Benzin schlechter aussehen lassen als heute und Biokraftstoffe besser aussehen lassen.