Review: Warum sich Facebook nie selbst reparieren kann

Karen Hao

Der Facebook-Ingenieur wollte unbedingt wissen, warum sein Date nicht auf seine Nachrichten geantwortet hatte. Vielleicht gab es eine einfache Erklärung – vielleicht war sie krank oder im Urlaub.

Also um 22 Uhr Eines Abends rief er im Hauptsitz des Unternehmens in Menlo Park ihr Facebook-Profil in den internen Systemen des Unternehmens auf und begann, sich ihre persönlichen Daten anzusehen. Ihre Politik, ihr Lebensstil, ihre Interessen – sogar ihr Standort in Echtzeit.

Der Ingenieur würde für sein Verhalten entlassen, zusammen mit 51 anderen Mitarbeitern, die ihren Zugriff auf Unternehmensdaten unangemessen missbraucht hatten, ein Privileg, das dann allen, die bei Facebook arbeiteten, unabhängig von ihrer Funktion oder ihrem Dienstalter zur Verfügung stand. Die überwiegende Mehrheit der 51 war genau wie er: Männer, die Informationen über die Frauen suchten, an denen sie interessiert waren.

Nachdem Alex Stamos, der neue Chief Security Officer, Mark Zuckerberg auf das Problem aufmerksam gemacht hatte, ordnete der CEO im September 2015 eine Systemüberholung an, um den Zugriff der Mitarbeiter auf Benutzerdaten einzuschränken. Es war ein seltener Sieg für Stamos, bei dem er Zuckerberg davon überzeugte, dass das Design von Facebook schuld war und nicht das individuelle Verhalten.

Also beginnt Eine hässliche Wahrheit , ein neues Buch über Facebook, geschrieben von den erfahrenen Reporterinnen der New York Times, Sheera Frenkel und Cecilia Kang. Mit Frenkels Expertise in Cybersicherheit, Kangs Expertise in Technologie und Regulierungspolitik und ihrer umfangreichen Quelle an Quellen bietet das Duo einen überzeugenden Bericht über die Jahre von Facebook, die die Wahlen 2016 und 2020 umfassen.

Stamos hätte nicht mehr so ​​viel Glück. Die Probleme, die sich aus dem Geschäftsmodell von Facebook ergaben, würden in den folgenden Jahren nur eskalieren, aber als Stamos noch ungeheuerlichere Probleme ans Licht brachte, darunter die Einmischung Russlands in die US-Wahlen, wurde er verdrängt, weil er Zuckerberg und Sheryl Sandberg mit unbequemen Wahrheiten konfrontiert hatte. Nachdem er gegangen war, weigerte sich die Führung weiterhin, eine ganze Reihe zutiefst beunruhigender Probleme anzusprechen, darunter den Cambridge-Analytica-Skandal, den Völkermord in Myanmar und grassierende Covid-Fehlinformationen.

Die Autoren Cecilia Kang und Sheera Frenkel

BEOWULF SHEEHAN

Frenkel und Kang argumentieren, dass die heutigen Probleme von Facebook nicht das Produkt eines Unternehmens sind, das sich verirrt hat. Stattdessen sind sie Teil seines Designs, das auf Zuckerbergs engstirnigem Weltbild, der sorglosen Kultur der Privatsphäre, die er kultivierte, und den atemberaubenden Ambitionen, die er mit Sandberg verfolgte, aufgebaut wurde.

Als das Unternehmen noch klein war, war ein solcher Mangel an Voraussicht und Vorstellungskraft vielleicht zu entschuldigen. Aber seitdem haben die Entscheidungen von Zuckerberg und Sandberg gezeigt, dass Wachstum und Umsatz alles andere übertrumpfen.

In einem Kapitel mit dem Titel Company Over Country zum Beispiel zeichnen die Autoren auf, wie die Führung versuchte, das Ausmaß der russischen Wahleinmischung auf der Plattform der US-Geheimdienste, des Kongresses und der amerikanischen Öffentlichkeit zu begraben. Sie zensierten die mehrfachen Versuche des Facebook-Sicherheitsteams, Details zu dem, was sie gefunden hatten, zu veröffentlichen, und wählten die Daten aus, um die Schwere und Parteilichkeit des Problems herunterzuspielen. Als Stamos eine Neugestaltung der Unternehmensorganisation vorschlug, um eine Wiederholung des Problems zu verhindern, wiesen andere Führungskräfte die Idee als alarmierend zurück und konzentrierten ihre Ressourcen darauf, die Kontrolle über die öffentliche Erzählung zu erlangen und die Aufsichtsbehörden in Schach zu halten.

Im Jahr 2014 begann sich ein ähnliches Muster in der Reaktion von Facebook auf die eskalierende Gewalt in Myanmar abzuspielen, die im Kapitel Think Before You Share ausführlich beschrieben wird. Bereits ein Jahr zuvor hatten in Myanmar ansässige Aktivisten damit begonnen, das Unternehmen vor dem besorgniserregenden Ausmaß an Hassreden und Fehlinformationen auf der Plattform zu warnen, die sich an die muslimische Minderheit der Rohingya des Landes richten. Aber getrieben von Zuckerbergs Wunsch, global zu expandieren, nahm Facebook die Warnungen nicht ernst.

Als im Land Unruhen ausbrachen, unterstrich das Unternehmen seine Prioritäten weiter. Sie schwieg angesichts von zwei Toten und vierzehn Verletzten, sprang aber in dem Moment ein, als die burmesische Regierung den Zugang zu Facebook für das Land sperrte. Die Führung verzögerte dann weiterhin Investitionen und Plattformänderungen, die eine Verschärfung der Gewalt hätten verhindern können, weil sie das Risiko bestand, das Engagement der Benutzer zu verringern. Bis 2017 hatten sich ethnische Spannungen zu einem ausgewachsenen Völkermord entwickelt, zu dem die UNO später herausfand, dass Facebook wesentlich dazu beigetragen hatte, was zur Tötung von mehr als 24.000 Rohingya-Muslimen führte.

Das nennen Frenkel und Kang die hässliche Wahrheit von Facebook. Seine unvereinbare Dichotomie, Menschen verbinden zu wollen, um die Gesellschaft voranzubringen, bereichert aber auch sein Endergebnis. Kapitel für Kapitel macht deutlich, dass es nicht möglich ist, beides zu erfüllen – und Facebook hat sich wieder einmal für letzteres auf Kosten von ersterem entschieden.

Das Buch ist ebenso eine Meisterleistung des Geschichtenerzählens wie der Berichterstattung. Egal, ob Sie die Skandale von Facebook so genau verfolgt haben wie ich oder nur Bruchstücke aus der Ferne gehört haben, Frenkel und Kang verweben es auf eine Weise, die für jeden etwas übrig lässt. Die ausführlichen Anekdoten führen den Leser hinter die Kulissen in Zuckerbergs Konferenzraum Aquarium, wo wichtige Entscheidungen den Kurs des Unternehmens prägten. Das Tempo jedes Kapitels garantiert mit jedem Seitenwechsel neue Offenbarungen.

Obwohl ich jedes der Ereignisse, auf die sich die Autoren bezogen, erkannte, war das Ausmaß, in dem das Unternehmen versuchte, sich auf Kosten anderer zu schützen, noch schlimmer, als ich zuvor gewusst hatte. Währenddessen blickte mein Partner, der es Seite an Seite mit mir las und direkt in die zweite Kategorie von Lesern fällt, wiederholt fassungslos auf, was er gelernt hatte.

Die Autoren halten ihre eigene Analyse leicht und ziehen es vor, die Fakten für sich sprechen zu lassen. In diesem Sinne lehnen sie am Ende ihres Berichts ab, irgendwelche harten Schlussfolgerungen darüber zu ziehen, was mit Facebook zu tun ist oder wo uns das verlässt. Selbst wenn das Unternehmen im kommenden Jahr eine radikale Transformation durchmacht, schreiben sie, wird diese Veränderung wahrscheinlich nicht von innen kommen. Aber zwischen den Zeilen ist die Botschaft laut und deutlich: Facebook wird sich nie selbst reparieren.

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