Rocket Woman: Vom Space-Shuttle-Ingenieur zum Weltraumhistoriker

Linda (Getch) Dawson ’71 wuchs auf dem Höhepunkt des Weltraumrennens zwischen den USA und der UdSSR auf. Sie erinnert sich, dass sie mit ihrer Familie zu einem Observatorium gefahren ist, um das Piepen des sowjetischen Satelliten Sputnik zu hören, als er über sie hinwegflog. Es ist lustig, wie dein Weg verschiedene Wendungen nimmt, aber ich bin immer wieder zu dieser ersten Liebe zurückgekehrt: der Luft- und Raumfahrt, sagt sie. Dawsons Weg führte sie vom MIT zur NASA, dann in eine zweite Karriere als Lehrerin und Autorin, was ihr von Kollegen und Journalisten den Spitznamen Rocket Woman einbrachte.

UNIVERSITÄT WASHINGTON, TACOMA

Dawson sagt, ihr aufregendster Job in der Luft- und Raumfahrt war die Arbeit als aerodynamische Fluglotsin im Johnson Space Center der NASA in Houston. Es war Ende der 70er Jahre, und sie war in der Missionskontrollgruppe für Navigation und Führung, die dafür verantwortlich war, dass das Space Shuttle sicher wieder in die Atmosphäre eintrat. Sie führte endlose Simulationen mit Astronauten und Piloten durch, um zu bestimmen, wie viel Treibstoff für den ersten Flug benötigt würde, und berücksichtigte die kritischsten Ausfälle. Sie war während des Starts und des Wiedereintritts in der Missionskontrolle im Einsatz und führte noch mehr Simulationen durch, um die Flugregeln des Shuttles zu definieren und neu zu definieren, wenn sich die Bedingungen änderten. Wenn man mit Überschall- und Hyperschallgeschwindigkeit fliegt, geht alles so schnell, dass man sich nicht den Luxus leisten kann, in einem Buch nachzusehen, was man tun sollte, wenn etwas schief geht, sagt sie. Sie verließ die NASA lange bevor die Katastrophen von Challenger und Columbia zeigten, wie gefährlich die bemannte Raumfahrt sein kann – aber sie teilte ihre Sicht auf diese Tragödien Jahre später in ihrem ersten Buch.

Nach der NASA und einer Tätigkeit bei Boeing Aerospace verbrachte Dawson mehr als 20 Jahre als Senior Lecturer an der University of Washington, Tacoma, wo sie Kurse zu Frauen in der Wissenschaft und zur Geschichte und Wissenschaft der Weltraumforschung konzipierte. Aber, sagt sie, ich konnte kein vernünftiges [Raum]-Buch finden, das das befriedigte, was meiner Meinung nach in komprimierter Form behandelt werden sollte – entweder war es zu technisch oder es war ein Kinderbuch. Also beschloss Dawson, ihr eigenes zu schreiben. Politik und Gefahren der Weltraumforschung (Springer, 2017, mit einer zweiten Ausgabe in diesem Jahr) und Krieg im Weltraum (Springer, 2018) erzählen die Geschichte des Weltraumprogramms und tauchen in die komplizierte moderne Politik der Weltraumforschung ein, während verschiedene Unternehmen und Länder um Zugang und Ressourcen konkurrieren.

Nachdem sie sich aus dem Unterricht zurückgezogen hat, schreibt Dawson weiterhin und hält Vorträge am Museum of Flight in Seattle, wo sie seit langem ehrenamtlich tätig ist. Im Museum gibt es ganz neue Generationen junger Leute, die immer noch Raketenunterricht nehmen und etwas über den Weltraum lernen wollen, sagt sie. Es ist spannend, das zu sehen.

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