Ryugu ist ein Haufen Weltraumschutt, der die Geheimnisse des Wassers auf der Erde enthüllen könnte

Japanische Agentur für Luft- und Raumfahrtforschung (JAXA)

Wir sind Millionen von Kilometern von der Erde gereist, um einen Trümmerhaufen im Weltraum zu besuchen. Glücklicherweise ist Ryugu, der erdnahe Asteroid, der von der japanischen Hayabusa2-Sonde besucht wurde, weitaus interessanter, als das klingt. Es gibt uns nicht nur einzigartige Einblicke in die Entstehung von Weltraumgestein, sondern lehrt uns auch mehr darüber, wie Wasser auf der Erde entstanden sein könnte.

Die Hayabusa2-Mission startete 2014 und hat eine Reihe von Bildern und Scans des Asteroiden aufgenommen. Es hat auch hüpfende Rover auf seiner Oberfläche eingesetzt und Kugeln in seine Felsen geschossen, was uns mehr über die Geologie seiner Oberfläche verriet. Jetzt, drei Papiere die heute in Science veröffentlicht wurden, haben diese Daten verwendet, um die Dichte, Masse, Form und Drehung des Asteroiden zu messen. Die Ergebnisse sollen Wissenschaftlern helfen, die Gesteinsproben besser zu verstehen, die Hayabusa2 2020 zur Erde zurückbringen soll.

Hier ist einiges von dem, was wir bisher wissen:

• Der Asteroid hat eine geringe Dichte. Dies deutet darauf hin, dass es ein poröses, schuttartiges Inneres hat.
• Er ist an seinem Äquator etwa 1 Kilometer breit und hat eine ungefähre Masse von 450 Milliarden Kilogramm.
• Ryugu wurde wahrscheinlich aus einem viel größeren Elternkörper geschaffen.
• Die Felsen, aus denen der Asteroid besteht, haben die Form eines Kreisels zu einer Zeit geschaffen, als sich das Objekt etwa doppelt so schnell drehte wie derzeit.
• Ein Nahinfrarot-Spektrometer fand hydratisierte Mineralien – Mineralien, die Wasser als Teil ihrer chemischen Struktur haben – auf der Oberfläche des Gesteins, aber weniger Wasser als die Forscher erwartet hatten. Ryugu hat deutlich weniger Wasser als Bennu, ein ähnlicher erdnaher Asteroid, der derzeit von der NASA untersucht wird.

Auch andere Überraschungen tauchten auf. Die größte Überraschung für mich war die Tatsache, dass Ryugus Oberfläche von gleichfarbigen Felsbrocken bedeckt ist, sagt er eines der Papiere Hauptautoren, Seiji Sugita. Das bedeutet wahrscheinlich, dass Ryugus Eltern-Asteroid – der größere Körper, aus dem er erschaffen wurde – ein einheitliches Inneres hatte.

(Diese Oberflächenfelsen überraschten andere Teams – aber aus anderen Gründen. Die Landung des Raumfahrzeugs auf Ryugu sollte im Oktober 2018 stattfinden, aber Kies auf der Oberfläche des Asteroiden war größer als erwartet. Das erforderte einige neue erdgestützte Tests vor dem Landung, die schließlich im Februar stattfand.)

Gehen Sie Miyazaki | Wikimedia Commons

Was die Forscher aus der Untersuchung von Ryugu aus der Nähe lernen, gibt auch Einblicke in andere Objekte in unserem Sonnensystem, einschließlich der Erde. In der Vergangenheit wurde die Hypothese aufgestellt, dass die Menge an hydratisierten Mineralien und organischen Materialien in Asteroiden hauptsächlich durch die Temperatur im Weltraum bestimmt wird, wo sie entstanden sind.

An einem kalten Ort kondensieren Eis und organische Stoffe zu kleinen Objekten, den sogenannten Planetesimalen. Schließlich verbinden sich diese mit anderen kleinen Objekten zu Asteroiden oder sogar Planeten.

In wärmeren Gebieten des Weltraums kondensieren Wasser und organische Stoffe nicht so leicht, was bedeutet, dass die Planetesimale, die sich dort zu Asteroiden zusammenfinden, weniger wahrscheinlich Wasser enthalten. Dies könnte beeinflusst haben, wie viel Wasser und organische Stoffe die Erde aus dem Asteroidengürtel erhielt, als das Leben geboren wurde, sagt Sugita.

Vor Milliarden von Jahren wurde die Erde von zahlreichen Asteroiden getroffen, was möglicherweise der Fall war das Wasser übertragen beim Aufprall in ihren Felsen eingeschlossen, um das Leben so zu ermöglichen, wie es heute möglich ist. Sei-ichiro Watanabe, der Autor eines der anderes Papier s, sagt, dass kohlenstoffreiche Asteroiden wie Ryugu als primäre Kandidaten dafür gelten, dieses Wasser und diese organischen Stoffe zur Erde gebracht zu haben. Das macht den relativen Wassermangel zu einem Kopfkratzer.

Die Ergebnisse der Untersuchung von Ryugu könnten bedeuten, dass wir unsere Modelle des frühen Sonnensystems ändern und unsere Theorien über die Zusammensetzung von Gesteinen, die Wasser zur Erde brachten, anpassen. Laut Sugita deuten die Beobachtungen von Ryugu auf einen weiteren Grund hin, warum ein Asteroid möglicherweise weniger wasserhaltiges Material oder organische Stoffe enthält als wir erwarten: Radioaktive Hitze in den frühen Jahren der Gesteine ​​dehydriert sie. Aber es ist noch ein weiter Weg in der Mission, bevor wir konkrete Antworten bekommen. Der Vergleich der Ergebnisse von Ryugu und Bennu wird den Forschern helfen, zu genaueren Schlussfolgerungen zu gelangen.

Der nächste große Schritt für die Mission ist ein explosiver: Es wird sein ein 2-Kilogramm (4,4-Pfund) fallen lassen Gerät am 5. April auf Ryugu. Dadurch kann die Hayabusa2 Proben aus nicht exponierten Bereichen unter der Erde nehmen. Es erfordert ein schnelles Fliegen, damit das Raumschiff nicht im Weg ist, wenn die Asteroidenfragmente in den Weltraum sausen.

Während all diese Daten unser Verständnis von Asteroiden verbessern, müssen Wissenschaftler bis 2020 warten, bevor sie tatsächlich die winzigen Proben in die Hände bekommen, die Hayabusa2 erbeuten konnte, nachdem Kugeln in den Felsen geschossen wurden. Diese winzigen Krümel von Ryugus Oberfläche (schätzungsweise 10 bis 100 Milligramm) sollten endlich helfen, offene Fragen zu diesem faszinierenden Haufen Weltraumschutt zu lösen.

verbergen