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Second Life ist zurück für ein drittes Leben, diesmal in der virtuellen Realität
Linden Lab, das Unternehmen hinter der virtuellen Welt Second Life, veröffentlicht dieses Jahr eine Virtual-Reality-Plattform namens Sansar, die Benutzer ermutigt, mit anderen zu interagieren und auch ihre eigenen Erfahrungen zu machen.
Theoretisch können Sie in der virtuellen Realität machen, was Sie wollen, und mein VR-Reiseleiter und ich nehmen das ernst: Wir sind wie Aliens gekleidet (er ist rot; ich bin grün), stehen am Heck eines schwimmenden Schiffes und schauen draußen auf wunderschönen kleinen Inseln, die in der Ferne schweben, und einem ruhigen Garten unter uns.
Wo können wir sonst noch hin? Die Möglichkeiten sind gewissermaßen grenzenlos, denn wir könnten auch einfach einen neuen virtuellen Raum bauen, in dem wir uns aufhalten können, wenn das, was wir wollen, nicht existiert.
Wir befinden uns in der entstehenden Welt von Sansar , das später in diesem Jahr für die Headsets Oculus Rift und HTC Vive und, weniger immersiv, für den PC herauskommt. Es ist das neueste Angebot von Linden Labor , das Unternehmen hinter der virtuellen Welt Second Life, die 2003 auf den Markt kam und schließlich auf bis zu eine Million monatliche Nutzer anwuchs, seitdem aber auf etwa 800.000 zurückgegangen ist.
Die virtuelle Realität für Verbraucher steckt noch in den Kinderschuhen – laut einer Schätzung des Marktforschers Canalys wurden 2016 weltweit über zwei Millionen Headsets ausgeliefert. Das ist winzig im Vergleich zu den mehreren hundert Millionen Smartphones, die jedes Quartal ausgeliefert werden, und wir überlegen immer noch, was zum Teufel wir mit Virtual Reality anfangen sollen. Socializing mag am Ende zu einer Killer-App für Virtual Reality werden (schließlich war es einer der Hauptgründe, warum Facebook 3 Milliarden Dollar für den Headset-Hersteller Oculus ausgegeben hat), aber wie die Headsets, die die Technologie selbst antreiben, ist es noch früh, mit nur ein paar Möglichkeiten, sich mit anderen zu verbinden.
Hier will Linden Lab mit Sansar Geld verdienen, das sich seit etwa vier Jahren in der Entwicklung befindet. Es versucht, einige der großen Probleme zu lösen, die Second Life jahrelang geplagt haben, wie zum Beispiel, dass die meisten Benutzer durch etwas kommen, was im Wesentlichen eine Vordertür ist, und es schwer haben, etwas zu tun, sobald sie drin sind. Ebbe Altberg, CEO von Linden Lab sagt, dass Sansars Angebot an VR-Erfahrungen weniger wie verschiedene Teile einer einzigen Welt sein werden, sondern eher wie das Web, mit einzelnen Websites, zu denen Sie direkt navigieren können; In den Demos, die ich ausprobiert habe, habe ich über einen Atlas navigiert, der ein einfaches anklickbares Miniaturbild jedes Ziels zusammen mit seinem Namen zeigt.
Virtual-Reality-Erlebnisse in Sansar reichen von der Erkundung eines altägyptischen Grabes bis hin zum Herumwerfen überdimensionaler Spielzeugautos und -gebäude.
Sansar wird auch ein anderes Geschäftsmodell haben als Second Life, das sich hauptsächlich auf monatliche Gebühren aus der Anmietung von Parzellen mit virtuellem Land stützt. (Jedes 256 Quadratmeter große Stück Land kostet 295 US-Dollar pro Monat. Das ist kein Gelegenheitseigentum, gibt Altberg zu.) Solches Land wird in Sansar viel billiger sein, sagt Altberg (obwohl er nicht genau sagt, wie viel) und Linden Lab wird sich mehr darauf konzentrieren, Geld mit dem Verkauf virtueller Objekte wie Kleidung für Avatare und Möbel zu verdienen.
Bisher haben Linden Lab und eine Gruppe von Personen, die nur auf Einladung eingeladen werden können, eine Reihe verschiedener Erfahrungen für die Plattform aufgebaut; Die Hoffnung ist, dass die Leute zusammenkommen, arbeiten und spielen und dabei helfen, Sansar größer zu machen, als es jemals sein könnte, wenn Linden Lab es ganz allein bauen würde.
Sie müssen die Benutzer die Dinge erstellen lassen, weil es zu viele Kulturen und Stile und Geschmacksrichtungen und Wünsche und Bedürfnisse gibt. Das sei zu viel, sagt Altberg.
Aber diese Erfahrungen werden mit ziemlicher Sicherheit von unterschiedlicher Qualität sein. Die Orte, die ich gesehen habe und die von Linden Lab gebaut wurden, sehen besser aus und sind weniger fehlerhaft als zwei, die von Benutzern gebaut wurden.
John Artz, ein außerordentlicher Professor an der George Washington University, der mehrere Jahre damit verbracht hat, eine Klasse über die Verwendung von Second Life für Geschäftsanwendungen zu unterrichten, kann sich mögliche Verwendungen für Sansar wie virtuelle Klassenzimmer für Online-Lernen vorstellen. Aber er glaubt, dass Sansar immer noch unter dem gleichen grundlegenden Problem leiden wird wie Second Life: Obwohl die Technologie dahinter gut ist, sagt er, wurde es nach einer Weile einfach langweilig.
Bei Sansar, sagt er, bin ich skeptisch, ob sie in der Lage sein werden, eine erstaunliche Technologie in eine nützliche Anwendung umzuwandeln.