'Tektonische Verschiebungen' in der Beschäftigung

Die USA stehen vor einer anhaltenden Arbeitslosigkeitskrise: 6,3 Millionen Amerikaner weniger haben einen Job als Ende 2007. Und doch ist die Wirtschaftsleistung des Landes heute höher als vor der Finanzkrise. Wo sind die Jobs geblieben? Mehrere Faktoren, einschließlich Outsourcing, helfen, die Lage auf dem Arbeitsmarkt zu erklären, aber die schnell fortschreitende, IT-gesteuerte Automatisierung könnte die größte Rolle spielen.

Seit Beginn der Industriellen Revolution wird befürchtet, dass neue Technologien die Beschäftigung dauerhaft erodieren würden. Immer wieder waren diese Verlagerungen von Arbeitskräften vorübergehender Natur: Technologien, die einige Arbeitsplätze obsolet machten, führten schließlich zu neuen Arten von Arbeit, die Produktivität und Wohlstand steigerten, ohne sich insgesamt negativ auf die Beschäftigung auszuwirken.

Diese Geschichte war Teil unserer Januar-Ausgabe 2012

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Nichts deutet darauf hin, dass diese Dynamik nicht mehr funktioniert, aber neue Untersuchungen zeigen, dass Fortschritte bei der Arbeitsplatzautomatisierung schneller denn je vorangetrieben werden, was es den Arbeitnehmern erschwert, sich anzupassen und verheerende Auswirkungen auf die Mittelschicht hat: die Angestellten, Buchhalter und Fließbandarbeiter, deren Aufgaben zunehmend von Software und Robotern gemeistert werden können. Glaube ich, dass wir technologiebedingt dauerhaft hohe Arbeitslosigkeit haben werden? Nein, sagt Peter Diamond, der MIT-Ökonom, der 2010 den Nobelpreis für seine Arbeit über Marktunvollkommenheiten erhielt, einschließlich solcher, die sich auf die Beschäftigung auswirken. Was jetzt anders ist, ist, dass sich die Art der wegfallenden Jobs geändert hat. Kommunikations- und Computerfähigkeiten führen dazu, dass die betroffenen Arbeitsplätze in der Einkommensverteilung nach oben gerückt sind.

Erik Brynjolfsson und Andrew McAfee untersuchen informationsintensive Arbeitsplätze und die Innovationen und Produktivitätsfortschritte, die sie kontinuierlich schaffen. Jetzt haben sie sich darauf konzentriert, wie sich diese IT-getriebenen Verbesserungen auf die Beschäftigung auswirken. Brynjolfsson, Direktor des Center for Digital Business an der Sloan School of Management des MIT, und McAfee, ihr leitender Forscher, sehen in ihrem neuen Buch ein Paradox im ersten Jahrzehnt der 2000er Jahre. Noch bevor der Wirtschaftsabschwung die Arbeitslosigkeit in den USA von 4,4 Prozent im Mai 2007 auf 10,1 Prozent im Oktober 2009 anstieg, war ein beunruhigender Trend erkennbar. Von 2000 bis 2007 stiegen BIP und Produktivität schneller als in jedem Jahrzehnt seit den 1960er Jahren, aber das Beschäftigungswachstum war vergleichsweise verhalten.

Bewertete Dinge

• Wettlauf gegen die Maschine: Wie die digitale Revolution Innovationen beschleunigt, die Produktivität steigert und Beschäftigung und Wirtschaft irreversibel verändert

  Erik Brynjolfsson und Andrew McAfee
  Oktober 2011

  
  
  

• Das Wachstum gering qualifizierter Dienstleistungsjobs und die Polarisierung des US-Arbeitsmarktes“

  David Autor und David Dorn
  Juni 2011

Brynjolfsson und McAfee gehen davon aus, dass mehr Arbeit von oder mit Hilfe von Maschinen erledigt wurde. Amazon.com hat beispielsweise den Bedarf an Einzelhandelspersonal reduziert; computergesteuerte Kioske in Hotels und Flughäfen ersetzten Angestellte; Spracherkennungs- und Sprachsysteme ersetzten Mitarbeiter und Operatoren des Kundensupports; und Unternehmen aller Art nutzten Tools wie Enterprise-Resource-Planning-Software. Ein klassisch ausgebildeter Ökonom würde sagen: „Das bedeutet nur, dass eine große Anpassung stattfindet, bis wir das neue Gleichgewicht gefunden haben – die neuen Dinge, die die Leute tun müssen“, sagt McAfee.

Wir haben solche Anpassungen sicherlich schon einmal vorgenommen. Aber während sich landwirtschaftliche Fortschritte über ein Jahrhundert hinzogen und Elektrifizierung und Fabrikautomatisierung über Jahrzehnte hinweg eingeführt wurden, verdoppelt sich die Leistungsfähigkeit einiger Informationstechnologien aufgrund des Mooreschen Gesetzes im Wesentlichen alle zwei Jahre oder so. Es dauerte einige Zeit, bis die IT die papiergesteuerten Workflows in Büros, Management-Suiten und Einzelhandelsgeschäften vollständig ersetzt hatte. (In den 1980er und frühen 1990er Jahren wuchs die Produktivität langsam, und nach 1996 nahm sie dann Fahrt auf; einige Ökonomen erklärten, dass die IT endlich effektiv genutzt wurde.) Aber jetzt, so argumentieren Brynjolfsson und McAfee, schreiten die durch die IT ermöglichten Effizienzen und Automatisierungsmöglichkeiten voran zu schnell, als dass der Arbeitsmarkt mithalten könnte.

Weitere Beweise dafür, dass Technologie die Zahl guter Arbeitsplätze reduziert hat, finden sich in einem Arbeitspapier von David Autor, Ökonom am MIT, und David Dorn, Ökonom am Center for Monetary and Financial Studies in Madrid. Auch sie verweisen auf die entscheidenden Jahre 2000–2005. Der Stellenzuwachs erfolgte hauptsächlich an den Enden des Spektrums: in schlechter bezahlten Positionen, in Bereichen wie Körperpflege, Reinigungsdienste und Sicherheit sowie in höherwertigen Berufspositionen für Techniker, Manager und dergleichen. Für Arbeiter, Verwaltungsangestellte, Produktionsmitarbeiter und Handelsvertreter wuchs der Arbeitsmarkt nicht so schnell – oder schrumpfte sogar. Spätere Untersuchungen zeigten, dass sich die Lage nach 2007 verschlechterte. Während der Rezession fielen fast alle Arbeitsplatzverluste des Landes in diese mittleren Kategorien – die Positionen, die am einfachsten vollständig oder teilweise durch Technologie ersetzt werden konnten.

Brynjolfsson sagt, die Trends seien beunruhigend. Und sie sind global; Einige der Arbeitsplätze, die die IT bedroht, befinden sich beispielsweise in Elektronikfabriken in China und bei Transkriptionsdiensten in Indien. Es gehe nicht darum, alle Arbeit zu ersetzen, sondern um tektonische Verschiebungen, die Millionen von Menschen viel schlechter und anderen viel besser gestellt hätten, sagt er. Er glaubt zwar nicht, dass das Problem dauerhaft ist, aber das ist kein Trost für die Millionen Arbeitslosen, und sie werden möglicherweise nicht zu ihren alten Sätzen bezahlt, selbst wenn sie neue Jobs finden. Längerfristig werden sie neue Fähigkeiten entwickeln, oder Unternehmer werden Wege finden, ihre Fähigkeiten zu nutzen, oder die Löhne sinken oder alle drei Dinge werden passieren, sagt er. Aber auf kurze Sicht sind Ihre alten Fähigkeiten, die viel Wert geschaffen haben, nicht mehr nützlich.

Dies bedeutet, dass das Risiko besteht, dass die Menschen in der Mitte mit der Aussicht auf geringfügige Jobs konfrontiert werden, deren Löhne tatsächlich sinken, wenn mehr Menschen um sie konkurrieren, es sei denn, die Wirtschaft schafft neue hochwertige Arbeitsplätze. Die Theorie besagt, dass sich der Arbeitsmarkt „aufräumen“ wird. Es gibt immer Dinge für die Menschen, sagt Autor. Aber zu welchem ​​Preis wird nicht gesagt. Und selbst wenn es im unteren Bereich überfüllt und möglicherweise noch weniger lohnend wird, werden die Mitarbeiter an der Spitze dank der Multiplikatoreffekte der Technologie mehr bezahlt. Etwa 60 Prozent des Einkommenswachstums in den Vereinigten Staaten zwischen 2002 und 2007 gingen an das oberste Prozent der Amerikaner – der Großteil davon sind Führungskräfte, deren Unternehmen durch den Einsatz von IT reicher werden, um effizienter zu werden, betonen Brynjolfsson und McAfee.

Es gab schon dramatische Veränderungen. 1800 waren 90 Prozent der Amerikaner in der Landwirtschaft beschäftigt. Bis 1900 waren es 41 Prozent, heute sind es 2 Prozent. Stattdessen arbeiten die Menschen in neuen Industrien, die zu Beginn des 19. Jahrhunderts undenkbar waren. Eine solche Transformation könnte sich wiederholen. Die heutigen Informationstechnologien, auch wenn sie manchen Arbeitnehmern kurzfristig schaden können, sind eindeutig ein Segen für Unternehmer, die heute über billigere und leistungsfähigere Werkzeuge verfügen als je zuvor in der Geschichte. Mit dem Verlust von Arbeitsplätzen, sagt Brynjolfsson, werden wir ein Wirtschaftsexperiment durchführen, um zu sehen, ob Unternehmer neue Wege finden, um genauso schnell produktiv zu sein. Als Beispiele nennt er eBay und Amazon Marketplace, die zusammen Hunderttausenden von Menschen ermöglichen, ihren Lebensunterhalt damit zu verdienen, Artikel an Kunden auf der ganzen Welt zu verkaufen.

Das Problem, sagt er, sei, dass nicht genügend Leute gebildet oder technisch versiert seien, um die rasanten Fortschritte zu nutzen und noch ungeahnte unternehmerische Nischen zu erschließen. Er und McAfee schließen ihr Buch mit der Argumentation ab, dass dieselben Technologien, die die Industrie jetzt viel produktiver machen, auch für die Aktualisierung und Verbesserung des Bildungssystems verwendet werden sollten. (In einem vielversprechenden Beispiel, das sie anführen, gingen 58.000 Menschen online, um an einem Kurs über künstliche Intelligenz der Stanford University teilzunehmen.)

IT-basiertes Unternehmertum ist nicht der einzige potenzielle technologische Treiber für neue Arbeitsplätze. Wiederbelebung der Fertigung (siehe Können wir die Durchbrüche von morgen schaffen? ) könnte auch helfen. Aber die Automatisierung hat die Fertigung weit weniger arbeitsintensiv gemacht, so dass selbst eine Wiederbelebung der Fertigung unter dem Strich nicht viele neue Arbeitsplätze bedeuten wird. Ebenso kann jeder enttäuscht werden, der auf grüne Jobs setzt. Durch die Umstellung auf sauberere Energiequellen werden zwar Arbeitsplätze geschaffen, aber auch Arbeitsplätze, die an traditionelle Energieträger gebunden sind, gehen im gleichen Prozess verloren. Viele Ökonomen sind sich nicht sicher, wie der Nettoeffekt aussehen wird. Auf jeden Fall machen Fertigung und Energie heute einen kleinen Teil der US-Wirtschaft aus, die heute viel stärker vom Dienstleistungssektor getrieben wird. Aus diesem Grund sind schnell fortschreitende Informationstechnologien mit ihrer allgegenwärtigen Reichweite und ihrem Potenzial, neue Dienstleistungen zu schaffen und neue Nischenmärkte zu bedienen, möglicherweise eine bessere Wahl für die Schaffung von Arbeitsplätzen – obwohl die Turbulenzen, die die IT auf dem Arbeitsmarkt verursacht, nicht unbedingt dies tun werden löst sich schnell von selbst.

Peter Diamond sagt, dass eines der wichtigsten Dinge, die die Regierung für die Beschäftigung tun kann, darin besteht, sich um die Grundlagen wie Infrastruktur und Bildung zu kümmern. Solange wir so viele ungenutzte Ressourcen haben, ist dies die Zeit, in der es vorteilhaft – und gesellschaftlich weniger teuer – ist, öffentliche Investitionen zu tätigen, sagt er. Irgendwann, glaubt er, wird sich die Wirtschaft anpassen und es wird wieder gut. Jobs haben sich schon sehr lange verändert und verschoben – innerhalb des Landes, außerhalb des Landes –, sagt er. Es wird andere Arten von Jobs geben, die noch Menschen brauchen.

David Talbot ist KINDER der Chefkorrespondent.

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